LÉGISLATEUR, AVOCAT

Au printemps de 1832 éclata la guerre du Faucon- Noir {Blak'Hawh)j un des chefs indiens les plus redoutables. Le gouverneur de l'IUinois appela sous les armes quatre régiments de volontaires. Des agences de recrutement furent ouvertes en différentes localités; mais, comme il n'y en avait point h Salem, Lincoln allait s'engager dans une ville voisine, lorsqu'on obtint l'autorisation de lever une compagnie entière dans le pays.

« Ce sera pour trente jours, disait-on.

— Trente mois, s'il le faut, » répondit Lincoln.

Et, par son ardeur patriotique, il enflamma et entraîna toute la. jeunesse du pays, si bien qu'on le nomma capitaine.

La compagnie de New- Salem se rendit au camp de Beardstown , et marcha de là à la rencontre du Faucon-Noir.

Les trente jours expirés, on n'avait point encore vu Tennemi. La compagnie fut dissoute à Ottawa, et, en vrais volontaires américains, la plupart des habitants

de Salem rentrèrent chez eux, laissant la place à d'autres.

Appel est fait à une nouvelle levée, et Abraham s'engage comme simple soldat.

Trente jours encore se passent, et la guerre n'était pas finie. Le régiment avait fait son temps, il est renvoyé dans ses foyers comme le premier.

Lincoln s'engage une troisième fois et prend part à la bataille de Bad-^Axe, qui termine la guerre par une éclatante victoire.

Il retourne alors à Salem, ayant perdu son cheval près de Janesville (Wisconsin), descend en canot la rivière des Rochers jusqu'à Dixon, traverse à pied la contrée jusqu'à Péoria» où il trouve, sur la rivière de l'IUinois, un canal qui le mène à 40 milles de son do-* micile, trajet qu il dut faire à pied.

Sa rentrée à Salem fut joyeusement fêtée par ses nombreux amis.

A dater de cette campagne, les vieillards l'appelèrent encore Abe; mais les fameux volontaires du premier mois ne le nommaient plus que le Cdpitainey tout fiers d'avoir servi sous un tel chef.

On songea aloi's à . l'envoyer à la législature de TEtat, quoiqu'il n'habitât le pays que depuis neuf mois et ne fût connu qu'à New-Salem, tandis que les autres candidats, hommes du reste fort distingués, étaient en réputation dans tout le comté. Il échoua,

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mais de la façon la plus honorable ; car il eut à New- Salem 277 suffrages sur 284 votants.

€ Bon augure pour la prochaine élection, lui dirent ses amis.

— C'est fort bien, répliquait' Lincoln ; maïs à la condition que je trouve, en attendant, de l'ouvrage par ici* »

Car il avait quitté son magasin pour guerroyer contre le Faucon^Noir, et il n'était pas homme à rester un pied en l'air et le nez au vent, dans l'attente d'une candidature,

« Eh bien! que comptez-vous faire? demanda quelqu'un. Au fait, pourquoi n'étudieriez^vous pas I9 droit? Vous pourriez devenir avocat,

-^ Vous riez! Moi, devenir homme de loi, avocat I Mais je songe à me faire forgeron; j'ai de bons bras dont je suis sûr, et je doute fort de mon éloquence. »

Pendant que Lincoln était h la recherche d'uno profession, il rencontra John Galhoun 1, le célèbre

- 1. Né en 1782 dans la Caroline du Sud, mort en 1850, fui député au Congrès en 1610, ministre de la guerre de 1817 & 1B%, vice-président des Etats-Unis de 1825 à 1883, ministre d'Etat en 1844, et enfin sénateur.

En 1848 la découverte des riches mines d'or de la Californie produisit aux Etats-Unis une telle agitation, qu'en peu de temps des milliers d'individus étaient en route pour cet Eldorado par terre* ou par mer, et que leur nombre fut bientôt sulâsant pour constituer un Etat. Us tinrent une Convention

agitateur du Sud, un des chefs les plus ardents du parti esclavagiste.

<( Donnez-vous à Tarpentage ! dit Calhoun.

— Je n'y connais rien.

— Apprenez.

— Comment?

— Facilement, si vous en avez besoin pour vivre. » Et voilà Lincoln arpenteur. M. Calhoun lui prête

Flirts et Gilson, deux livres où il apprend la géométrie pratique, continuant ainsi Tétude des mathématiques, qu*il avait laissée à la règle de trois.

L'arrivée des émigrants qui cherchaient des terres donnait une grande importance à la profession d'arpenteur, la première qu'avait exercée Washington. Lincoln y apporta des aptitudes spéciales et il la rempUssait avec succès depuis plus d'un an, lorsqu'un événement inattendu pour lui vint changer sa position.

à Monterey, et le 1«' septembre 1849 adoptèrent une Constitution renfermant une clause pour Texclusion de Tesclavage.

Le Sud menaça de scission et de guerre civile si Tesclavage était exclu de la Californie et les ultra-esclavagistes, conduits par Calhoun, celui que vient de renconter Lincoln, demandaient non-seulement le r^et de la Californie de l'Union, mais exigeaient encore, entre autres concessions, un amendement à la Constitution destiné à équilibrer le pouvoir politique des Etats libres et des Etats à esclaves. Ce but paraissait pouvoir être atteint parla nomination de deux présidents, l'un des Etats libres, l'autre des Etats à esclaves^ qui devaient approuver tous les actes avant que ces denûers devinssent des lois.

(Bigelow, Les Etats-Unis d'Amérique en 18C3.)

Dans Tété de 4834 avaient lieu de nouvelles élections pour la législature de FUlinois, et Ton n'oublia pas Lincoln.

Il commençait à être connu de tout le comté.

Soldat, il s'était engagé le premier et n'avait quitté que le dernier le champ de bataille.

Arpenteur, il avait rendu de grands services aux colons.

Dans les affaires, personne ne montrait plus de loyauté et d'intelligence, et ses vertus privées avaient fait l'admiration de tous ceux qui l'avaient connu, puisqu'on le surnommait V Honnête Abe.

Les élections eurent lieu par une belle journée d'août. Les votants étaient nombreux; et Lincoln, selon les prévisions de ses amis, fut nommé à une forte majorité. Ceux-ci, le soir, vinrent le féliciter. 11 était d'usage de traiter ses partisans en pareille occurrence ; mais Lincoln s'obstina à leur refuser du rhum et du whisky, et ne leur offrit que du thé et du café. Ils le raillèrent fort à ce propos, mais ne l'en estimèrent que davantage.

C'est pendant qu'il siégeait à la législative que Lincoln se résolut à étudier le droit.

Il se lia avec John T. Stuart, éminent jurisconsulte, l'un des hommes les plus distingués de l'Etat, qui, en judicieux observateur, s'aperçut bientôt que son jeune collègue était doué de talents. Il lui conseilla d'étudier

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les lois , l'encouragea et lui ouvrit sa bibliothèque. Abraham réfléchit aux conseils de M. Stuart dont il subit r ascendant , et, peu de temps après la fin de la première session, il travailla pour devenir avocat

.Afin de mieux étudier, il prit la résolution de ne re« cevoir personne dans la soirée, pour ne pas risquer sa santé par de trop longues heures de travail nocturne : ni séductions ni promesses de plaisir ne l'auraient détourné de la règle qu'il s'était imposée.

De New-Salem où il avait son bureau de géomètre, à Springfield où se trouvait la bibliothèque de M. Stuart, on comptait 22 milles. Lincoln faisait à pied fréquemment ce voyage. Après une journée d'arpen* tage, il se mettait encore en route le soir pour aller chercher les livres nécessaires à ses études de droit, En six mois, il avait appris presque par cœur les Commentaires de Blackstone ^ , et il ne tarda point à être reçu avocat, chose du reste des plus faciles en ce temps-là, et peut-être encore aujourd'hui.

i. Blackstone était un avocat de Londres qui ouvrit à Oz« ford, en 1753, un cours de droit civil et politique. Ses leçons publiées sous le titre de Commentaires sur les lois d'Angleterre, aussi estimées en Amérique qu'en Angleterre, ont .devant les tribunaux de ces pays la même autorité que notre Potbier en France avant le Code civil.

DÉBUTS d'âBBAHâM LINCOLN AU BARREAU DE SPRINGFIELD.

On sait peu de chose sur sa carrière d'avocat, sinon quïl ne voulait point se charger d'une cause à laquelle il ne croyait pas de droits, scrupuleux à ce point qu'on le vit un jour abandonner son client au moment de le défendre, parce que Tavocat adverse venait de lui prouver avant l'audience qu'il avait très- certainement tort.

Comme orateur, il était plein d'entrain et d'une bonne humeur que rien ne pouvait altérer. Sa parole respirait la franchise et l'honnêteté, et l'esprit y abondait. Dans ses plaidoiries on trouvait de quoi penser et de quoi rire.

Il était bien à la barre le disciple de ce\ Ésope dont les fables avaient tant charmé son enfance ; il aimait à frapper l'esprit de ses auditeurs par des anecdotes et des apologues qui lui réussissaient mieux que les longs et pompeux discours ordinaires aux avocats américains.

Un jour, il avait pour adversaire un de ces hommes parlant sans cesse du respect qu'on doit aux prin-

cipes y aux lois de la société, ne voulant pas en dé* mordre et disant toujours, avec leurs lunettes sur le nez, leurs cheveux hérissés, une grosse voix tonnante, que leurs adversaires ne connaissent pas les principes, violent les principes, et qu'eux seuls, enfin, sont les organes et les conservateurs des principes. Lincoln, au lieu de se laisser déferrer par cette vigoureuse argumentation de son adversaire en lunettes, lui dit :

« Mon cher collègue, vous m'avez rappelé tout à l'heure une histoire qui s'est passée dans mon enfance. J'avais un voisin qui, sortant de sa maison, prit un fusil et dit à son fils : Vois-tu là-bas un écureuil? Il y a un écureuil sur cet arbre. — Non, je n'en vois pas. — Le père tire un coup de fusil, il y a toujours un écureuil sur l'arbre ; un second coup, il y a toujours un écureuil; un troisième coup, l'écureuil est toujours là. Enfin, il dit à son fils : Reprends ce fusil, il est évident qu'il ne vaut rien. — Mais non, mon père, ce n'est pas la faute du fusil, c'est tout simplement un poil de vos sourcils que vous voyez à travers vos lunettes, et que vous prenez pour un écureuil qui n'existe que dans votre imagination i. »

Une des premières plaidoiries de Lincoln est restée célèbre. Elle se rattache aux souvenirs de sa jeu-