TROISIÈME PARTIE

PRÉPAAAtlfS bïi CHJBilRE. "^ PORCEë ET RESSOtJRdBS RESPEC-* TlVtlS DES ÉfÀTB OU NORD ET DU SUD. <:— LE OÉNÉRÀL LtiE.

L'honnête Abô fest devenu le premier citoyen de son pays; — le voilà installé à la Mâîsdn-filanchô, pirêst* dent de la République, commandant ëtl chef des ai^tnées de tetrè et dé- mer des Étàts-Utiis, en face d'une gtiert*e elvile qtii devait prendre des proportions gigafltee^t^es, durer plus de quati^e annééâ, coûtélr des milliards d'argent et plus d'un million d'hottimes. Ce n'était donc pas sans! Maison qu'il avait dit à ses amis de Springfield, en les quittant, a que jamais devoir à plus lourd que le sien, depuis les jours de Washing- (Bc ton, n'avait pesé sur les épaUles d^aucun homme, t Il aurait pu également ajouter que jamais d'aussi fai-

bles moyens n'avaient été laissés à un chef d'État par son prédécesseur pour entreprendre une aussi grande tâche.

Sous radrninistration de Buchanan les hommes du Sud avaient littéralement dévalisé le gouvernement de l'Union.

Un trésor vide; des arsenaux avec leurs dépôts, leurs chantiers et leur matériel, occupés ou détruits; les navires réunis à Norfolk incendiés et presque toute la flotte fédérale dispersée sur tous les points du globe; dans les bureaux des ministères, un personnel de traîtres; sous les drapeaux, à peine assez de soldats fidèles pour mettre la capitale à l'abri d'un coup de main : telles étaient les ressources du pouvoir exécutif au moment où Lincoln en pVit les rênes. Et les plus dangereux ennemis n'étaient pas seulement les confédérés. Derrière soi, dans le Nord, restaient des miUiers de partisans de la cause du Sud, dont les sympathies actives n'étaient un secret pour personne, et qui se tenaient prêts, au moment opportun, à donner la main aux rebelles.

Toutefois, si rien n'était préparé pour Tattaque et pour la défense, le Nord avait en hommes et en richesses des forces considérables qu'il ne s'agissait que de savoir employer.

D'après le recensement officiel de 1860, les états et territoires du Nord renfermaient une population de 22,877,000 âmes y compris quelques centaines de mille noirs. La population des états confédérés n'était que de 8, 733,000, desquels 3,664,000 étaient noirs, de

sorte qu'en déduisant ceux-ci de part et d'autre, il restait en chiffres ronds 5,000,000 de blancs pour soutenir la lutte contre 22,000,000.

Les ressources matérielles n'étaient pas moins inégales que le chiffre des habitants respectifs. La région qui formait les états confédérés est plutôt un pays de plantations produisant le coton, le tabac, le riz, qu'un pays d'agriculture proprement dite où l'on trouve le blé, la laine, les bestiaux, les chevaux et tout ce qui contribue à faire vivre de grandes armées.

Le Nord avait, au contraire, des richesses agricoles inépuisables, un commerce qui s*étendait sur tous les marchés et une industrie merveilleusement développée.

Malgré la disproportion des forces, au début le Sud, parfaitement organisé de longue main, eut une incontestable supériorité. Le Nord, qui avait tout à créer, fut lent à user de ses moyens; il subit de sanglants revers, capables de décourager les plus intrépides*

Mais Lincoln avait dans le succès final de la cause de l'Union une foi profonde qu'il fit partager à la masse de la nation.

Le premier acte d'un nouveau président est de choisir son cabinet. Lincoln n'avait pas, comme beaucoup de ses prédécesseurs, pris d'engagements envers certains électeurs influents qui, dans la dé- , mocratie américaine , vendent leur concours aux candidats. Pendant le ballottage , à la Convention de Chicago, un de ses amis lui avait écrit par télégraphe : a Vous serez nommé, si vous promettez d'accorder « les places d'attorney général et de directeur gêné'

A. JOUAULT. 9

« rai des postes à messieurs X... et Z... » La réponse fut courte, mais claire : « Je n'accepte aucun marché « et je refuse absolument. »

Lincoln s'inspira de ceux-là mômes qui l'avaient nommé; il s'adressa aux candidats désignés avec lui par les électeurs, et confia les principaux ministères à ses concurrents, les affaires étrangères à William H. Seward, de New- York, les finances à Salmon P. Chase, la- guerre à Simon Cameron, de Pensylvanie, la justice {attomey général) à Edouard Bâtes, du Missouri. Les autres postes furent donnés aux hommes les plus distingués de l'Union : à Gédéon Welles, du ponnecticut, la marine; à Caleb B. Smith, de rindiana, l'intérieur; enfin à Montgomery Blair, du Maryland, la direction générale des postes.

Avant d'aller chercher les rebelles sur leur territoire, le gouvernement devait assurer la sécurité à l'intérieur, s'armer contre les traîtres et pour cela toucher à une des libertés les plus chères aux Anglo- Saxons, la liberté individuelle.

Aux États-Unis, comme en Angleterre, toute personne arrêtée, sans que les faits motivant son arrestation soient des délits ou des crimes évidents contre le droit commun, a la faculté de demander à être conduite dans le délai de trois jours devant un magistrat chargé d'examiner la criminalité des faits, et qui peut

mettre cette personne en liberté pure et simple ou sous caution, ou la maintenir en état d'arrestation.

C'est ce qu'on nomme le privilège d'habeas corpus.

Ce privilège, la constitution des États-Unis le consacre formellement, en déclarant toutefois qu'il peut être suspendu lorsque la sûreté publique l'exige, en cas de rébellion ou d'insurrection.

Lincoln crut que les circonstances permettaient à son gouvernement d'employer les mesures extrêmes; tous les individus convaincus ou soupçonnés^dé trahison furent arrêtés, renfermés dans des forts nationaux par ordre du secrétaire d'État; l'on défendit aux agents militaires de reconnaître aucun rescrit d'habeas corpiLS ayant pour objet l'élargissement des prisonniers.

Il fallait pourvoir aux besoins du trésor, pour créer et équiper une armée et une flotte. On émit des bons et des obligations dont le placement se fit, à l'origine, à un taux convenable. Comme monnaie courante, on autorisa l'usage des timbres-poste et des timbres de commertse, en attendant les greenbacksj des assignats qui valent aujourd'hui de l'or.

Avec ces ressources le gouvernement acheta des armes à l'étranger, et fit des commandes aux manufactures particulières qui se mirent à travailler sans relâche.

Le ministre de la marine rappela les navires en mission, acheta et commissionna des bâtiments de

commerce qui furent équipés en navires de guerre, et le 19 avril 1861 le président proclamait le blocus de tous les ports des États séparés.

Tout cela ne suffisait j)oint. Les Américains, ceux du Nord surtout, n'étaient point un peuple militaire, bien qu'on les eût vus montrer à l'occasion certaines qualités guerrières. L'armée régulière était insignifiante, ses meilleurs officiers appartenaient au sud, et 259 d'entre eux avaient passé dans les rangs des rebelles.

Dès que la prise du fort Sumter fut connue, la formation d'une armée chargée de défendre la constitution fut considérée comme une affaire nationale.

Le 15 avril, le lendemain du bombardement, Lincoln lança une proclamation dans laquelle il demandait aux gouverneurs des différents États de fournir, pour un service de trois mois, 75,000 hommes destinés à contribuer à la réoccupation des forts, arsenaux et autres propriétés fédérales capturées par les séparatistes.

Le 3 mai, après la prise de l'arsenal de Harper's Ferry, en Virginie, le Président fit un nouvel appel de 42,000 volontaires pour un service de trois années ou pour la durée de la guerre et augmenta de 2*2,714 hommes Tefifectif de l'armée de terre, et de 18,000 matelots celui de la marine.

A la fin de l'année 1861, les États-Unis avaient enrôlé environ 640,000 hommes, non compris les 75, 000 de milice appelés en avril qui avaient été congé-

diés après leurs trois mois de service, et 20,000 hommes de l'armée régulière.

Mais ce n'était pas tout d'avoir levé de grandes armées, qui allait-on mettreà leur tête*? Sans doute, de par la constitution, Lincoln se trouvait commandant en chef des forces de terre et de mer; mais, parce qu'il avait guerroyé pendant trois mois contre le Faucon-Noir, il ne se croyait pas pour cela un bien grand capitaine et confia la direction générale des opérations au général Scott, le vainqueur du Mexique. Celui-ci, trop âgé et trop infirme pour tenir la campagne en personne, comprit, devant la gravité des événements, la nécessité de remettre en des mains fermes, habiles et sûres l'exécution de ses plans et fit offrir par le Président Lincoln le commandement effectif de l'armée fédérale à un des officiers supérieurs les plus distingués de la guerre du Mexique, son ami le colonel Robert Lee, de la Virginie, en ce moment campé chez les Indiens du Texas, et qu'on fit mander en toute hâte à Washington.

Arrêtons-nous un instant devant l'imposante figure du noble défenseur de Richmond, moins à cause du rôle miUtaire qu'il va jouer dans la guerre civile, que pour montrer en sa personne le représentant de ce qu'il y a eu de respectable dans la cause du Sud*, c'est-à-dire ce patriotisme d'État, qui avait été le premier obstacle à l'union et menaçait encore de la briser, contre lequel

il était juste de lutter, mais qu'il est impossible de ne pas respecter quand il s'incarne dans certaines âmes véritablement grandes^ sincères et désintéressées. Robert Lee était de celles*là.

Lincoln plaçait avant toute chose TUnion et la Constitution ; Lee était Yirginien avant d'être citoyen des États-Unis.

On se rappelle l'humble origine du premier, son pauvre logis, son enfance, ses pénibles travaux. Robert Lee, lui, était un vrai gentilhomme.

Les Lee de Virginie descendaient d'une ancienne famille d'Angleterre dont les domaines patrimoniaux étaient situés dans l'Essex. En 4192, nous trouvons un Lionnel Lee, à la tête d'une compagnie de chevaliers, accompagnant Richard Gœur-de-Lion à la troi-» sième croisade. Il se distingue tellement au siège de Saint-Jean-d'Acre qu'à son retour Richard le crée comte de Letchfield, et lui donne la propriété de Ditchley, nom que porta par la suite une des terres de Lee en Virginie.

On peut voir encore aujourd'hui à la tour de Londres l'armure que portait Lionnel en terre sainte*

(Si vous voulez un souvenir des exploits de Lincoln, il faut aller à Patent-Office, à Washington, oii l'on conserve uri modèle de bateau inventé et construit par l'honnête Abe, quand il était bûcheron et batelier.)

Sous Elisabeth, sir Henry Lee était chevalier de la

Jarretière et le titre de comte était encore dans la famille en 1674.

Ua Richard Lee vint en Virginie sous le règne de Charles I®', comme secrétaire de la colonie , et ses descendants jouèrent un grand rôle dans la guerre de l'indépendance. L'und'çux, le général Henri Lee, contemporain et ami de Washington, rendit les plus grands services dans les opérations qui ahoutirent à la reddition de l'armée de lord Cornwallis. Devenu gouverneur de Farmée de Virginie et membre du congrès, il prononça l'oraison funèbre de Washington.

C'est à Stratford, comté de Westmorelànd , que naquit Robert Lee, troisième fils du précédent, le 19 janvier 1807, dans une habitation qui ne ressemblait guère à la cabane de Thomas Lincoln.

La maison de Stratford n'était point faite du bois de la forêt, a Les briques dont elle était construite, d les boiseries et l'ameublement, tout venait d'An- « gleterre. La distribution des pièces , le style des « boiseries et des moulures, l'aspect des salles et des a corridors, tout nous reportait au temps des perru- « ques poudrées et des bas de soie.

« Trois générations de gentilshommes avaient passé a par là, et l'enfant avait grandi entouré de portraits, « de parchemins, de souvenirs qui lui retraçaient l'o- « rigine déjà ancienne et la haute position des siens.

a L'enfant voyait, dans une des chambres du ma- <( noir, son père malade et grisonnant, naguère l'ami « de Washington et de Greene, écrivant le récit des « batailles, dans lesquelles il avait tiré Tépée. »

Robert Lee ^ ne fut point obligé comme Lincoln de faucher pendant trois jours les prés d'un maître d'école pour pouvoir à son aise lire la vie de "Washington : c'est peut-être la raison qui fit que le gentilhomme comprit moins bien que l'enfant du peuple où était le devoir d'un loyal citoyen, le jour où la guerre civile éclata.

Tous deux pourtant invoquent dans leurs lettres et leurs discours le souvenir du père de la, patrie^ ou pour mieux dire il semble qu'ils évoquent sa grande âme et lui demandent des inspirations et des conseils.

Voici ce qu'écrivait Lee, de Fort-Mason (Texas), le 23 janvier 1861.

« J'ai reçu la Vie de Washington par Everett. « Combien ce grand esprit souffrirait de voir ainsi ce « naufrage de ce qu'il avait fondé avec tant de peine! « Je me refuse cependant à croire, tant qu'il reste « un rayon d'espoir, que tous les fruits de cette belle <( existence doivent périr, et que ses sages conseils et ce l'exemple de ses vertus doivent être sitôt oubliés a par ses concitoyens. Autant que j'en puis juger par c( les journaux, nous sommes en pleine anarchie et à « la veille d'une guerre civile. Puisse Dieu éloigner de o: nous ces deux fléaux! Il faudra bien des années « pour que les hommes soient assez chrétiens pour

1. Arrivé au grade de lieutenant au corps du génie, après être sorti de l'école militaire de West-Point en 1829, Robert Lee épousa, en 1832, Mary fiUe de George Washington Parke Custis, petit-fils delà femme de W^ashington et fils adoptifde ce dernier.

€ se passer de lois sévères et d'appels à la force. Je « vois que quatre Etats se sont retirés de l'Union ; « quatre autres apparemment vont suivre leur exèm- « pie. Si les Etats frontières sont entraînés à leur tour, € moitié du pays sera rangée contre l'autre moitié. U « me faut être patient et attendre la fin, car je ne puis « rien ni pour hâter ni pour retarder les événements.»

Cette fin qu'il attendait, c'était le parti que prendrait dans le conflit la Virginie, qui fut la dernière à quitter l'Union. Cette séparation accomplie, Robert Lee crut que son devoir était d'associer sa destinée à celle de son pays natal et il refusa les offres de Lincoln et, du général Scott.

a Mon mari a versé des larmes de sang sur cette a malheureuse guerre, écrit Mme Lee à une amie : « mais, comme homme et comme Virginien, il doit « partager les destinées de son Etat, qui s'est prononcé « solennellement pour son indépendance. »

Qu'on remarque bien les termes de cette lettre : ce n'était pas l'esclavage, mais l'indépendance de son Etat que Lee se croyait obligé de défendre. Il ne partageait aucunement les théories politiques de Jefferson Davis et de Alexandre Stephens, qui voulaient faire de la servitude humaine la pierre angulaire de la république nouvelle. Ses idées sur ce sujet sont nettement exprimées dans une lettre écrite en 1856 :

« Bien peu de personnes, disait-il, dans ce siècle

c éclairé, se refuseront à reconnaître, je pense, que € re£ft:layage ne soit un mal moral et politique dans ( n'importe quel pays. Inutile de s'étendre sur tout < ce qu'il a de mauvais. A mes yeux la race blanche a en souffre encore plus que la race noire.., «. »

Il pensait toutefois qu'il était défendu par les lois de toucher à cette institution et qu'il fallait attendre du temps le remède à un mal si profond.

c Tout en nous rendant compte, ajoutait-il, que

C Tabolition éventuelle et finale de Tesclavage est en fn bonne voie, et tout en donnant à cette bonne oeuvre (n le secours de nos prières et de tous les moyens a honnêtes et justifiables en notre pouvoir, il nous en « faut laisser le développement et le résultat entre a les mains de Celui qui voit la fin de toute chose, qui « préfère agir par des influences lentes, pour qui a deux mille ans ne sont qu'un seul jour. »

Les véritables motifs qui ont décidé la conduite du colonel Lee se retrouvent encore dans la lettre suivante adressée à sa sœur aînée, dont le mari avait des opinions très-prononcées en faveur du Nord.

Arlington, Virginie, 20 avrU 1861.

c( Aujourd'hui nous nous trouvons en pleine guerre, a et il n'y a plus de remède. Bien que je ne voie pas a la nécessité de cet état de choses, et bien que j'eusse

« encore patienté et plaidé jusqu'à la fin pour obtenir « justice, que les griefs soient fondés ou non, il fallait a: me décider à prendre les armes contre TËtat ou me a ranger de son côté. Or, malgré tout mon dévouea ment pour TUnion et mes sentiments de loyauté € comme citoyen américain, je n'ai pu me résoudre à « lever la main contre mes proches, contre mes en« a fants, contre le lieu de ma naissance. . . .. x)

C'était chez Lee non-seulement une question de sen^ timent, mais un véritable point de droit. Dans sa con«* viction, chaque Etat en se retirant de l'Union entrai» nait avec lui tous les citoyens de cet Etat, TËtat étant responsable et non les individus. D'où cette consé** quence que l'acte de sécession, ainsi que toutes les autres ordonnances de TÉtat qui avaient amené les hc^tilités entre ce dernier et le gouvernement central, autorisaient les citoyens à porter les armes contre les États-Unis.

Lee envoya sa démission de colonel de l'armée fédérale ; elle fut acceptée le 20 avril. Quelques jours après, le gouvernement de Richmond le plaçait à la tête de toutes les troupes virginiennes.

« En mai 4861 , le général Lee avait cinquante-quatre ans. Toutes ses facultés étaient arrivées à leur complet développement. De taille élancée, il avait encore à cette époque le maintien un peu raide qui lui venait de son éducation militaire; mais peu à peu son aspect changea et fit place à un air grave et réfléchi, résultat des lourdes responsabilités du commandement en chef.

Les rudes épreuves de la guerre civile n'avaient pas encore blanchi ses cheveux. Sa moustache était noire; le reste de sa barbe était rasé de près. Ses beaui yeux d'un bleu clair, pleins de douceur et de bonté, brillaient sous ses sourcils noirs. On ne pouvait rencontrer ce regard sans l'aimer. D'une tempérance presque absolue, il buvait rarement autre chose que de Feau et était d'une indifférence complète pour ce qu'il mangeait. Jamais aucun excès n'avait affaibli sa robuste vigueur. Grave, silencieux, se renfermant en lui-môme, il donnait à qui le voyait pour la première fois ridée d'un homme doué de peu de sensibilité. Sa sincérité, sa franchise dans toute circonstance, son cœur grand et généreux, plein d'honnêteté et d'une admirable simplicité, ne purent être connus que pendant la guerre K »

Le plébéien Lincoln allait donc avoir pour adversaire le plus noble des gentilhommes, adversaire digne de lui, car Robert Lee fut le représentant le plus capable et le plus vertueux de l'aristocratie américaine.

1. EDOUARD Lee Ghilde, Vie et campagnes de Robert Lee. — Librairie Hachette et G'«, 1873.

LA POLITIQUE ET LA GUERRE. — LE GÉNÉRAL MAC-CLELLAN. — ÉMANCIPATION DES NÈGRES APPARTENANT A DES REBELLES.

La vie d* Abraham Lincoln, depuis son élévation à la présidence, se mêle d'une façon si intime à Thistoire générale des Etats-Unis, que, pour bien la faire connaître, Tauteur devrait presque raconter tout entière cette gigantesque guerre civile qui se termina par la soumission du Sud et l'abolition de Tesclavage. Mais ce sujet est trop vaste pour le cadre qu'il s'est tracé, et n'entre pas dans son principal dessein qui est surtout de montrer Thonnôte homme dans le grand citoyen. Aussi netrouvera-t-on, dans cette dernière partie du livre, que ce qu'il est nécessaire desavoir des faits politiques et militaires pour mieux apprécier la conduite et le caractère du petit pionnier arrivé à la première magistrature de son pays, après avoir passé par tous les degrés de la hiérarchie sociale.

Politiquement, la lutte se divise en deux périodes distinctes.

Dans la première, le président, fidèle aux engage-

142 ABHAHAM LINCOLN

ments que contient son adresse du 4 mars, ne demande à la force des armes que le moyen de faire rentrer dans d'Union les Etats qui en sont sortis, et repousse toute idée d'immixtion dans Tinstitution de l'esclavage.

Mais, après deux années de luttes sanglantes, quand toute espérance de retour des Etats du sud à l'Union fut définitivement perdue, le gouvernement considéra comme une nécessité, comme une mesure de guerre indispensable au salut public, de confisquer tous les esclaves qui appartiendraient à des individus encore en état de rébellion le 1" janvier 1863.

C'est le 23 septembre 1862 que Lincoln annonça cette résolution par une proclamation célèbre qui portait pour titre :

Acte pour étouffer V insurrection^ pour punir h trahison et la rébellion, pour saisir et confisquer les biens des rebelles et pour d'autres fins.

Le 2 décembre suivant, dans son message annuel^ il recommandait au Congrès les amendements suivants à la Constitution :

« Art. 1". Chacun des Etats où l'esclavage existe actuellement, qui abolira cette institution à un moment quelconque avant le 1" janvier 1900 de Notre- Seigneur, recevra une compensation en titres de rentes des Etats-Unis

a Art. 2. Tout esclave qui aura pratiquement joui de sa liberté à un moment quelconque avant la fin de

la rébellion, demeurera libre ; mais tous les maîtres de ces esdaves qui n'auront pas été déloyaux seront indemnisés

a Art. 3. Le Congrès pourra allouer des crédits et prendre d'autres dispositions pour coloniser les personnes de couleur libres, avec leur consentement, sur un des points quelconques situés hors des Etats- Unis. »

Enfin, le 4^' janvier 1863, les Etats rebelles n'étant point rentrés dans l'Union, la mesure annoncée le 22 septembre précédent était déclarée exécutoire par Tacte suivant :

Proclamation du président des États-Unis

d'Amérique.

Washington, jeudi 1*' janvier 1863.

a Attendu que le 22® jour de septembre de Tan de Notre-Seigneur 1862, une proclamation publiée par le président des Etats-Unis stipulait entre autres dispositions :

a Que le 1" janvier de Tan de Notre-Seigneur 1863, les personnes possédées comme esclaves, dans tout Etat ou toute portion d'Etat dont la population se trouvera en rébellion contre les Etats-Unis, seront à partir de ce moment et pour toujours libres :

a Que le pouvoir exécutif des Etats-Unis, y compris les autorités de terre et de mer, devra recon-

naître et protéger la liberté de ces personnes, et ne mettre obstacle en aucune manière aux efforts qu'elles pourraient faire pour obtenir leur liberté effective;

« Que ledit premier janvier, le pouvoir exécutif désignera, par une proclamation, les États ou portions d*État dans lesquels la population sera en rébellion contre les États-Unis ;

<x Que le fait qu'un État ou sa population sera, ce jour-là, représenté de bonne foi au Congrès des États-Unis, par des membres choisis à des élections auxquelles aura participé la majorité des électeurs légalement désignés, sera, à défaut de preuves suffisantes établissant le contraire, considéré comme . un témoignage concluant que cet État ou sa population n'est pas en rébellion contre les États-Unis ;

« Moi, Abraham Lincoln, président des États-Unis, en vertu des pouvoirs dont je suis investi comme commandant en chef des armées de terre et de mer des États-Unis, en ce temps de rébellion armée contre l'autorité et le gouvernement des États-Unis, et comme mesure de guerre convenable et nécessaire pour la répression de ladite rébellion, aujourd'hui, premier jour de janvier de l'an de Notre -Seigneur 1863, conformément à ce que je me suis proposé de faire après le délai de cent jours pleinement écoulé depuis la date de Tordre ci-dessus mentionné, je proclame publiquement et je désigne comme États ou portions d'État dont les populations respectives sont aujourd'hui en rébellion contre les États-Unis :

« L'Arkansas, le Texas, la Louisiane, — à l'excep-

tion des paroisses de Saint-Bernard, Plaquemines, Jefferson, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Charles, Saint- Jacques, Ascension, Assomption, Terre-Bonne, Lafourche, Sainte-Marie, Saint-Martin et Orléans, y compris la ville de la Nouvelle-Orléans ;

a Le Mississipi, l'Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, la Virginie, — à l'exception des quarante huit comtés compris sous la dénomination collective de Virginie-Occidentale, ainsi que les comtés de Berkeley, Accomac, Northampton, Élisabeth-City, York, Princesse-Anne et Norfolk, avec les villes de Norfolk et de Portsmouth.

« Les portions d'État exceptées resteront, pour le présent, comme si cette proclamation n'avait pas été publiée.

€ Et, en vertu des pouvoirs et dans le but ci-dessus indiqués, j'ordonne et je déclare que toutes personnes retenues comme esclaves dans les États ou portions d'État désignés sont libres à partir de ce jour, et que le gouvernement exécutif des États-Unis, comprenant les autorités miUtaires et navales, reconnaisse et maintienne la liberté desdites personnes.

« J'enjoins aux personnes ainsi déclarées libres de s'abstenir de toute violence, excepté dans le cas de légitime défense, et je leur recommande de travailler loyalement, autant qu'elles le pourront, moyennant des salaires raisonnables.

€ Je déclare, de plus, et je fais connaître que ces personnes, si elles se trouvent dans les conditions

A. JOUAULT. 10

146 ABRAHAIf LINCOLN

convenables, seront acceptées dans le service de l'armée des États-Unis, pour former les garnisons des forts, pour garder les positions, les postes et autres places, ainsi que pour servir à bord des navires de guerre de toutes sortes.

€ En agissant ainsi, je crois sincèrement accomplir un acte de justice, rester dans les prescriptions de la Constitution, obéir aux nécessités militaires, et j'invoque le jugement réfléchi de l'humanité et la grâce du Tout*Puissant.

a En foi de quoi, je signe la présente de ma main, et j'y fais apposer le]sceau des États-Unis.

« Fait en la ville de Washington, le premier jour de janvier de Tan de Notre-Seigneur mil huit cent soixante-trois, et le quatre-vingt septième de Tindépendance des États-Unis d'Amérique.

Par le Président,

William H. SêWaRd.

La politique de Lincoln touchant l'émancipation mérite une attention particuhère, parce qu'elle fut tout à la fois très-loyale et estrêmement habile. H déteste l'esclavage, mais veut rester sur le terrain de la tolérance et de la Constitution. Seulement, avec la perspicacité et la sagesse d'un véritable homme d'État,

il comprend tout de suite que l'esclavage ayant été la cause de la rébellion , la rébellion sera le tombeau de Tesclavage, et il veut que le suicide de cette institution soit consommé par les propriétaires d'esclaves euxmêmes. En effet, si les États rebelles étaient rentrés dans l'Union entre le 22 septembre 1862 et le 1^" janvier 1863, l'esclavage n'était point aboli.

Une lettre que Lincoln écrivit en 1864, mettra bien en lumière la politique de son gouvernement.

A M, A^ G. Hodges^ de Francfort (Kentucky)*

Washington, 4 avril 1863.

« Vous me demandez^ mon cher Monsieur, ce que j'ai dit l'autre jour en votre présence au gouverneur Bramiette et au sénateur Dixon. Le voici à peu près.

« Je suis naturellement anti-esclavagiste. Pour moi, si l'esclavage n^est point injuste rien n'est injuste, et je ne me rappelle pas un moment de ma vie où je n'aie point vu, pensée senti de cette façon» Cependant je n'ai jamais imaginé que la Providence m'eût conféré le droit illimité d'agir officiellement d'après mes sentiments et mon jugement. Le serment que j'ai prêté me commandait d'employer les meilleurs moyens pour conserver, protéger et défendre la Constitution des États-Unis. Je ne pouvais prendre la fonction sans prêter le serment, et il n'entrait pas dans mes principes de violer, étant au Pouvoir, le

serment qui me l'avait mis en main. J*ai compris également que, dans la pratique de mon administration civile, il m'était défendu d'écouter mes sentiments particuliers sur la question de l'esclavage considérée au point de vue moral. J'ai déclaré cela maintes fois et en maintes circonstances, et j'affirme que jusqu'à ce jour aucun de mes actes n'a été dicté par mon jugement et mes sentiments sur cette institution.

c Je compris cependant que mon serment de conserver la Constitution, au mieux de mon pouvoir, m'imposait également l'obligation de préserver, par tous les moyens indispensables, le gouvernement de la nation dont cette Constitution était la loi orga-

nique.

« Ëtait-il possible, pour conserver la Constitution, de laisser périr la nation?

c C'est la loi générale qu'il faille, tant qu'on le peut, protéger aussi bien les membres que le corps. Seulement quelquefois on coupe un des membres pour sauver le corps ; mais jamais le sage ne songera à donner sa vie pour sauver un de ses membres.

a Je pense donc que des mesures qui autrement seraient inconstitutionnelles, peuvent devenir légitimes quand elles sont indispensables au salut de la nation. Juste ou injuste, j'accepte ce principe et je le professe. Je ne puis admettre que j'aurais, au mieux de mon pouvoir, véritablement tenté de sauver la Constitution, si, pour l'esclavage ou quelque autre intérêt secondaire, je laissais sombrer tout ensemble le gouvernement, le pays et la Constitution.

« Lorsqu'au commencement de la guerre le général Frémont essaya une émancipation militaire, je lui défendis d'en agir ainsi , parce qne je ne pensais pas que ce fût alors une nécessité indispensable.

« Quand, un peu plus tard, le secrétaire de la guerre, M. Cameron, suggéra l'idée d'armer les nègres, je combattis également cette idée comme inopportune.

« Quand, vers le môme temps, le général Hunter essaya aussi une émancipation militaire, je m'y opposai de nouveau, parce que la nécessité n'était point encore impérieuse.

« Au contraire, en mars, mai et juillet 1862, je fis de chaleureux et réitérés appels aux États frontières (Border-States) restés fidèles pour les engager à accepter l'émancipation de leurs nègres avec indemnité, parce que je commençais à penser qu'il allait falloir armer les noirs pour le succès de la guerre. Ces États déclinèrent ma proposition et alors je me vis dans cette alternative ou d'abandonner l'Union, et avec elle la Constitution , ou de m'emparer d'une main ferme de l'élément de couleur. En le faisant j'espérais plus gagner que perdre, et cependant je n'avais pas une entière confiance dans ce moyen.

a Une année d'expérience est venue me rassurer. Nous n'avons rien perdu dans l'estime de la nation, de l'armée, de l'étranger, et nous avons gagné 130,000 soldats, marins et travailleurs. Voilà des faits palpables et sur lesquels, comme faits, il n'y a pas à épiloguer. Nous avons les hommes et nous n'aurions pas pu les avoir sans prendre la mesure. Que celui

qui veut le maintien de TUnion et blâme l'armement des noirs fasse cette expérience, qu'il écrive sur une ligne : 71 faut dompter la rébellion par la force des armes, et sur la suivante : Il faut enlever à la cause de VUnion 130,000 nègres armés et les replacer là où lisseraient ails n'avaieiit point été émar^^ ctpes, -^ et je le mets au défi de tenir tête à cette vé-* rite, que sans la mesure prise par le gouvernement la cause de l'Union se trouvait compromise.

c J'ajcfute un mot qui n'a point été prononcé dans la conversation. Le récit qui précède n'a point été dicté par le désir d'être complimenté sur ma sagacité. Je n'ai point la prétention d'avoir gouverné les événementSj je confesse au contraire bien haut que fiai été dirigé par eujc.

« Aujourd'hui^ après trois années de luttes, la situa* tion n'est plus ce quer les partis ou les hommes avaient projeté et attendu : Dieu seul revendique ses droits. Le but vers lequel il nous mène semble manifeste. S'il entre dans sa volonté de chasser de la terre une grande injustice ; s'il veut que nous^ hommes du nord, comme vous, hommes du sud, nous payions chèrement notre complicité dans le mal, l'histoire impar« tiale n'y verra qu'une cause de plus pour reconnaître et bénir la justice et la bonté du Tout*Puissant. }>

A dater de l'émancipation des nègres les affaires prennent une face toute nouvelle. On a pu voir par la

lettre qui précède que les généraux de l'armée du nord voulaient mêler la politique à la guerre. Fremont, Hunter, Gameron étaient des abolitionnistes purs, des

républicains radicaux. A la tête de l'armée du Potomac se trouvait Mac Clellan, grand organisateur, habile tacticien, que ses admirateurs nommaient le jeune Napoléon, mais qui avait le très^grand tort, aux yeux du gouvernement, de se mettre au-dessus de la discipline et de se faire chef de parti au [lieu de rester général.

Le président Lincoln et le général Mac Clellan s'étaient à l'origine parfaitement entendus, quoique de caractères différents; quoique le second, dévoué au parti démocratique, eût combattu Télection du premier. Souvent le soir, à l'improviate, seul et à pied, Lincoln arrivait dans la petite maison qui servait de quartier-général à l'armée du Potomac, s'intéressant à tous les détails de Tadministration militaire, aux plans d'opération, à la discipline des soldats et à leur bien-être. Il aidait et encourageait le jeune officier de tout son pouvoir et faisait grand cas de son opinion sur la conduite de la guerre.

Enivré de quelques succès militaires, poussé par de dangereux amis,, Mac Clellan ne tarda pas à prendre envers le cabinet de Washington une attitude qui le fit soupçonner de trop de complaisance pour le Sud.

Il écrivait, en 1862, au président pour lui tracer une ligne de conduite, lui recommander de ne pas intervenir entre le maître et l'çsclave. ce En adoptant, lui disait-il, surtout en ce qui regarde l'esclavage, le pro-

gramme des radicaux, nous verrons rapidement se dissoudre toutes nos armées. »

Les amis du jeune Napoléon disaient tout bas qu'une grande victoire de Tarmée du Potomac permettrait à son chef de jouer le rôle de médiateur, d'imposer la paix aussi bien au gouvernement de Washington qu'à celui de Richmond.

La conduite de Mac Glellan était bien faite pour justifier de pareilles suppositions, car non-seulement il considérait comme non avenus les ordres qui lui arrivaient de Washington, mais il blâmait publiquement la politique du cabinet.

Par un long ordre du jour daté du 7 octobre *, le chef de l'armée du Potomac, qui tenait tous ses pouvoirs du président, se permit de commenter la proclamation présidentielle d'affranchissement du 22 septembre de manière à faire croire que les troupes étaient mécontentes d*un acte qui satisfaisait au contraire la masse de l'armée, composée en grande partie d'abolitionnistes ; il ne craignit môme pas de blâmer indirectement le président, tout en affectant de recommander à ses soldats la soumission à l'autorité civile. « Lors- « que des erreurs politiques sont commises, disait-il a dans son ordre du jour, le remède doit en être cher- « ché seulement dans l'acte souverain du peuple par- € lant par la voix du scrutin. »

Le gouvernement fédéral, plus fort et plus résolu depuis la proclamation de Lincoln, décida que l'armée

désormais serait uniquement employée à son œuvre de guerre et que les chefs, même les plus illustres, n'interviendraient plus dans les affaires de la République. C'est la seconde partie de la lutte qui commence, la plus glorieuse, la plus féconde, avec Grant, Sherman et Sheridan, dignes adversaires de Lee, deBeauregard et de Johnston.

Le 5 novembre Mac Clellan, après sa proclamation intempestive, était renvoyé dans ses foyers.

Nous laisserons le jeune Napoléon^ devenu simple citoyen, travailler au renversement du président, pendant que ses successeurs luttent d'énergie et de talent pour le triomphe de l'Union, et nous irons voir ce que faisait l'honnête Lincoln à la Maison-Blanche.