LINCOLN

Au commencement du siècle, dans le comté de Hardin, vivait péniblement, loin de tout voisinage, au milieu des immenses solitudes et des forêts encore vierges du Kentucky i, une humble famille dé pion-

1. Le Kentucky (mot indien qui signifie en tête de la rivière) est le second Etat qui fut admis dans i'Union depuis l'adoption de la constitution par les Etats primitifs.

Il faisait partie des possessionsconcédées à la Virginie; fut fondé en 1764 à Harrodsburg, organisé en territoire par la législature de la Virginie en 1789 et admis comme Etat dans rUnion en 1792, avec une constitution autorisant Tesclavage.

Sa capitale est Francfort. En 1860 il contenait 1,155,684 habitants.

Sa superficie est de 37,680 milles carrés. (Le mille vaut

niers aussi pauvre que courageuse. Pour habitation, une hutte de bois faite de troncs d'arbre enduits de terre glaise et de mousse, couverte en planches mal jointes, sans fenêtres, avec une porte seulement. Le mobilier était des plus simples : quatre ou cinq escabeaux boiteux, quelques pots, deux marmites, une daubière, un four et une façon de lit comme on en voyait autrefois dans les chaumières de nos campagnes les plus déshéritées.

Le mari s'appelait Thomas Lincoln. Né dans le comté de Rockingham (Virginie), il était resté orphelin à l'âge de douze ans.

C'était un homme illettré, mais une nature d'élite, simple et bon, très-pratique et excellent observateur. Des temps rigoureux et des malheurs sans nombre Taccablèrent partout où il alla, et il fit l'impossible, pendant sa jeunesse abandonnée, pour gagner son pain et rester honnête. Sa volonté et sa persévérance l'aidèrent seules à y réussir.

Venu dans le Kentucky en 1777, il avait épousé une femme nommée Mary Hanks. Tous deux appartenaient à la secte des Baptistes.

De leur union étaient issus trois enfants : une fille dont l'histoire ne rapporte rien, un fils mort presque

1609 m.)- Borné: au N., par l'Ohio, qui le sépare des Etats d'Ohio et d'Indiana, et au S., par l'Etat de Tenessee; à TE., par la Virginie, et au S.-O., par le Mississipi. La partie orientale adossée au plateau des Apalaches, est montueuse et traversée par les monts Gumberland. C'est un pays agricole, qui produit des céréales et du tabac, et élève en grand le bétail (bêtes à cornes et à laine, chevaux et porcs).

au berceau, et notre héros, Abraham Lincobi, né le 42 février 1809, — qu'on appelait par abréviation Abe tout court, nom qu'il a conservé toute sa vie, môme arrivé à la première magistrature du pays.

L'honnête Abe^ au delà de F Atlantique, c'est Abra ham Lincoln, président de la république des Etats- Unis.

Les leçons que reçut Abraham , durant sa première enfance, furent très-élémentaires.

Mme Lincoln n'était point une intelligence cultivée, mais la nature l'avait douée de facultés remarquables. Un bon jugement, un esprit élevé, un cœur affectueux et droit unis à une grande force de caractère et à une véritable piété, faisaient d'elle une femme exception^nelle.

a Tout ce que je suis, tout ce que je voudrais être, a dit Lincoln lui-même, je le dois à ma mère ; que sa mémoire soit bénie I d

Le père ne savait ni lire ni écrire, et il avait bien trop de peine à gagner le pain de chaque jour, pour s'occuper beaucoup ensuite de l'éducation de ses enfants. Toutefois, lui aussi, il les instruisait à sa manière, en leur racontant l'histoire de ces hardis pionniers du grand Ouest, qui ouvrirent aux Américains la route du Pacifique à travers le continent.

C'était une rude expérience. Il ne fallait pas seulement, par un incessant labeur, arracher à une nature sauvage les choses les plus nécessaires à l'existence ;

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on avait à lutter contre les épidémies meurtrièi>e9 qtd accompagnent d'ordinaire les premiers défrichements, contre les bêtes féroces, contre les bandits et surtout contre les Indiens, invisibles ennemis , toujours présents à la porte du logis, quand s^absentait le père de famille pour aller travailler dans les bois. La cabane restait alors sous la garde des femmes dont le sang«froid, la présence d'esprit et quelquefois Théroïsme étaient du reste extraordinaires.

En Yoioi àewi exemples restés légendaires dans la contrée.

Peu de temps après que le grand-père d'Abraham se fût établi dans le Kentucky , un Peau-Rouge, armé d'un fusil et d^un tomahawk, entre dans la cabane d^un M. Daviess , dans le but de piller et d'emmener la famille prisonnière. Madame Davîess , seule avee ses enfants, ne perd pas contenance. Devinant les desseins de llndien, elle l'invite à boire et place devant lui sur la table une bouteille de whisky. Celui-ci , pour remplir son verre , pose à terre son fusil ; la femme saisit l'arme, couche en Joue le misérable et le menace , s'il bouge, de lai faire sauter la cervelle. Le Peau-Rouge laissa échapper la bouteille , s'assit sur un escabeau et promit de se teiiir coi. Madame Daviess le garda dans^ cette posture }usqu*au retour de son mari*

Dans une autre circonstance, à peu près vers le même temps, la maison d'un M. Merrill est attaquée nuitamment par quelques Indiens et le malheureux {Âonnier sérieuswnent blessé au moment où il se prés^oilait sur le seuil. Les sauvages croyaient pénétrer

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facilement dans l'intérieur ; mais madame Merrill avait brusquement fermé et barricadé la porte. Ils y pratiquent alors une ouverture avec la hache. La courageuse femme, cachée dans une œcoignure, attendait, une pioche è la main^ entourée de ses enfants qui poussaieoit des cris déchirants , son mari gisant à ses . pieds, tout sanglant , mais sans avoir encore perdu çntièremenl eonnaissanca.

Un Peau-Rouge s'introduit à moitié dans la cham-^ bre ; elle lui assène un coup mortel, tire à elle le cadavre, le repousse dans un coin et attend; Croyant l'entrée forcée, un second agresseur se présente triomphant et subit le même sort: puis un troisième, un quatrième : alors les assaillants reconnaissent leur fatale erreur et deux d'entre eux ivres de rage essayent de descendre par la cheminée. Madame Merrill ne veut pas quitter son poste dans la crainte d'une surprise ; elle ordonne à ses enfants de vider dans le foyer le contenu d'une paillasse. Quelques minutes après, la flamme et la fumée précipitaient dans la chambre les deux Indiens à demi sufToqués» et ils étsaent immédiatement assommés à coups de pioche par M* Merrill qQî, dans un effort désespéré , avait fini par se retever. Le reste de la trouj^e prit la fuite. ^histoire des épreuves qu'avait traversées, la famille Lincoln n*était pas moins émouvante^ et quandlhomas arrivait au récit de la mort de son père assassiné par les Peaux-Rouges, il continuait généralement en ces termes > :