NOUVELLE ÉMIGRATION. — LA FAMLLE LINCOLN S'ÉTABLIT

DANS li'iLLINOIS.

Le grand-père d'Abraham, né dans la Virginie, était venu dans leKentucky. On connaît sa triste fin. Thomas Lincoln avait quitté le Kentucky, terre d'esclaves, pour le pays libre dlndiana ; il devait encore aller en avant. Go aheadf Les récits les plus séduisants commençaient à circuler dans . les anciens Etats sur

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la fertilité des campagnes de riUinois i* Thomas M prendre des renseignements par un parent de Hary Banks, et, au mois de mars i830, les Lincoln et deux autres familles qui leur étaient alliées s'associe^ rent pour le départ.

c Abraham avait vingt et un ans, dit M. Scripps, homme de l'Ouest lui'-mèniie, qui a connu toutes ces circonstances; il était Panique fik de M. Lincoln, alors avancé en âge, et ne voulut pas abandonner son vieux père au mom^it ob il allait être assailli par les peines, les privations et la fatigue d*un établissement dans un pays nouveau • »

A cette époque, lorsque des colons changeaient de résidence, ils emportaient avec eux tous leurs objets transportables : effets de ménage, ustensiles de cuisine, y compris les provisions pour le voyage, les outils de ferme, les chevaux et le bétail. Les premiers voyageurs étaient placés dans des chariots , traînés d'ordinaire par des bœufs; les derniers étaient conduits par les plue jeunes garçons de la famille, parfois

1. Vlllinois est artosé par le Mississipi, riltinolS) rOhio, le Wasbaeh et Ui iUskaskia. On y voit des plaines hoUéea et marécageuses, mais très-fertiles ea graias, |)laotes oléagineuses, tabac, etc. Sa population qui n'était que de 300,000 âmes en 1818, est aujourd'hui de 9,538,4^ habitants. Les Français établis sur les rives du Kaskaskia furent le3 premiers colons de riUinois, en 1693.

Dev/enu la possession des Anglais, en 1%3, il tat eédé eux Etats-Unis en 1783, incorporé dans le territoire Indlana, érigé en terri loire organisé en 1809, et admis comme Etat dans rUnion en 1818.

]L<'UI|nois tire son nom d'une tribu Indienijo qui babitait l& contrée; il a pour capitale Springfield,

aidés de leurs sœurs et de leur mère. Ainsi équipé pour un voyage qui durait des semaines , souvent des mois , Vémigrant partait , dédaignant la fatigue prochaine, les chemins mauvais, les rivières sans ponts, le souci des orages, le sommeil sur la dure ou dans un chariot , la maladie » les accidents et fréquemment la mort en route. Il préférait arrêter sa pensée sur la nouveauté et l'excitation du voyage^ sur les ressources vantées d'un pays inconnu et sur les avantages probables de son changement. Durant dix ou quinze milles par jour, les voyageurs rencontraient, à travers des chemins non frayés, ici des montagnes, des marécages, des cours d'eau, là des forêts épaisses, touffues, de vastes prairies où l'horizon seul arrêtait le regard. La caravane de pionniers, hommes, femmes et enfants, troupeaux et bêtes de somme, avançait péniblement jour par jour, dormant la nuit sous la large voûte des cieux et accomplissant avec patience son entreprise, qui durait des semaines, sinon des mois.

Voilà comment voyagea M. Lincoln. Il avait, pour transporter les biens des trois familles, deux attelages, Tun de deux bœufe, l'autre de quatre. Abraham conduisait le dernier. Leur trajet mesurait plus de deux cents milles, ce qui n'était pas une entreprise excessive pour la persévérance et l'héroïsme des familles de pionniers.

Le temps les favorisa presque constamment, malgré la boue qui encombrait les chemins. Pendant des milles Abraham cheminait dans un pied de fange; souvent, durant une longue distance, il avait de Teau jusqu'aux

genotDc, et ses genoux étaient à une belle hauteur! Au bout de: cent cinquante milles, la caravane se trouva en face de la rivière Kaskaskia, où les terres basses étaient inondées. Que faire en pareille occurrence? Abraham donna son avis, et Taction suivit de près. Dans Teau jusqu'à la ceinture, il guida son attelage , poussant ses bœufs et égayant ses compagnons par des paroles encourageantes. Son habituelle énergie et sa force de caractère l'aidèrent à surmonter toutes les difficultés.

Le voyage du comté de Spencer (Indiana) à Decatur (Illinois) dura quinze jours. Le lieu choisi pour s'y fixer était situé au nord, auprès de la rivière Sangamon, à environ dix milles à l'est de Decatur, position excellente entre les bois et les prairies.

La maison ne tarda pas à être construite, et Abe prit sa bonne part du travail.

Dix acres de prairies furent réservés et entourés de ces fameux piquets dont on a tant parlé dans la campagne présidentielle qui précéda l'élection de Lincoln.

« L'existence de ces piquets, dit M. Scripps, fut « signalée à l'attention publique pendant une session (( que tenait à Décatur la convention républicaine de « rillinois. On en prit deux pour y attacher des ban- «Tiières portant des inscriptions de circonstance, et « ils furent présentés à l'assemblée au milieu d'un a enthousiasme indescriptible. Après cela on en de- « manda dans tous les Etats de l'Union où le travail « était en honneur. Ils furent portés en procession,

A. JOUAULT, 4

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c comme dôs reliques , et acclamés par un peuple € entier comme un symbole du triomphe des droits et « de la dignité du travail libre.

< J'ai vu une canne qu'avait envoyée à Lincoln ans < de ses vieilles connaissances de Tlndiana, canne c faite d'an des piquets qu'il avait taillés dans sa jeu* « nesse. y

VU

ABRAHAM QÛtrrS SA FAMILLE ET DEVIENT COMMIS o'tTN