LES MILICES ET L ARMEE PERMANENTE AUX ETATS-UNIS

« A côté de l'armée permanente il y a, aux États-Unis, comme en France, mais avec des proportions renversées, la garde nationale, appelée milice. Les mi-

lices sont organisées par régiments, chaque régiment étant composé d'un seul bataillon et commandé par un colonel, un lieutenant-colonel et un major, selon la tradition anglaise. Gomme en France, tous les citoyens, en principe, font partie de la garde nationale; mais, de même que chez nous, le nombre des miliciens effectifs, c'est-à-dire armés, équipés et pourvus d'un rudiment d'instruction militaire, se réduit, par le fait, aux' gens de bonne volonté. Ces mihces, en ce qui concerne leur organisation, leur armement et leur service (en temps ordinaire, service gratuit, bien entendu) ne dépendent pas du gouvernement fédéral, mais uniquement des gouverneurs particuUers des États. Elles ont d'ailleurs tous leurs officiers nommés à l'élection.

a Quand le gouvernement fédéral a besoin, pour un service de guerre, de mobiUser un corps de milice, il adresse une réquisition à l'un ou à plusieurs des États. Chaque État mobilise alors un certain nombre de régiments, qui, passant pour un temps sous les ordres du président, reçoivent du gouvernement fédéral une solde et des prestations en nature calculées, par parenthèse, sur un pied fort élevé. Il est à remarquer, toutefois, que si le nombre des régiments mobilisés par un État le comporte, le gouverneur de cet Etat (chef élu du pouvoir exécutif) investit un citoyen quelconque du grade de général, et lui donne le commandement du contingent de son Etat. Comme ce citoyen, aussitôt que les milices retournent dans leurs foyers, rentre lui-même dans la vie privée, ne gardant de ses fonctions qu'un titre honorifique, on comprend d'où proviennent ces nombreux généraux que l'on rencontre aux Etats Unis dans toutes les carrières ou professions civiles, parmi les médecins, les avocats, les négociants et même les pasteurs.

« Aussitôt que l'armée du sud qui, en 1861, n'était

elle-même qu'un ramassis de bandes armées, opéra sur Washington cette pointe qui faillit chasser du Capitole le président et le congrès, le gouvernement fédéral fit appel aux milices de l'Etat restées fidèles. Ainsi fut formée la première armée qui se rassembla sur les bords du Potomac et qui sauva le Nord d'un immense danger, armée toute différente par le principe de son organisation, comme par son personnel, de l'année qui y est réunie maintenant (1862) et qui a remplacé la première.

« En effet, les milices des Etats, avant de quitter leurs foyers pour marcher au secours de Washington, avaient signé des engagements collectifs, assignant, suivant les Etats et même suivant les villes, des termes de un, deux ou trois mois, à la durée de la mobilisation. Il en est résulté que les licenciements successifs et réguliers ont commencé, pour ainsi dire, le lendemain même de l'ouverture des hostilités, et que dès la fin de juillet, il n'y avait plus sous les drapeaux un seul régiment de milice. Heureusement que , sans se faire illusion sur la persistance de l'ardeur belliqueuse dans les rangs de la garde nationale, le gouvernement fédéral avait, dès le début de la guerre, pensé à créer une force militaire, dans des conditions de durée proportionnées aux éventualités qu'on prévoyait.

« Les divers systèmes mis en pratique et les dispositions partielles et locales prises dans ce but, avec plus ou moins de succès, furent fondues et généralisées dans le fameux acte du congrès du mois de juin qui décréta un emprunt de 1,500 millions de francs et une levée de 500,000 volontaires. Par cet acte, le président de la République fat autorisé à lever et à entretenir sous les drapeaux une armée de 500,000 soldats recrutés par voie d'engagement libre contracté pour une durée de trois ans. Quant aux officiers subalternes, supérieurs et généraux, il

fut admis, en principe, qu'ils seraient tous au choix du président de la République, et pris parmi l'universalité des citoyens, sans autre condition que celle d'un examen préalable. Vous voyez par là, en allant au fond des choses, que ce que les Etats-Unis se sont trouvés dans l'obligation de faire, ou du moins de tenter, c'a été de former une armée de même force que l'armée française et d'une composition analogue, et d'en improviser tous les éléments personnels et matériels aussi bien que les éléments moraux, dans l'espace de quelques semaines. Afin de se rendre compte de la grandeur d'un pareil effort et d'en préjuger les résultats, il faut se rappeler que, pour un enfantement semblable, nous avons mis quelque chose comme 70 ans ; notre organisation militaire actuelle, objet d'envie et d'admiration pour l'Europe, étant, à tout prendre, le produit d'une tradition non interrompue, de dépenses immenses, d'habitudes invétérées dans les mœurs, les lois et l'administration, enfin d'une série d'expériences qui remontent au moins jusqu'à la Révolution française. »