Translation des cendrés dé Voltaire au Panthéon

L'abbaye de Scellièrea . où les cendres de Voltaire se trouvaient déposées depuis 1778, étant en vente, M. de Villelte s'adressa au maire de Paris, afin que la municipalité les réclamAt el le.ir procurât une autre sépulture; M. Charron , officier municipal , fit part de celle demande â l'Assemblée Nationale, ainsi que de la prélerition des deux communes de Troyes et de RomillV, oui avaient décidé qu'elles se partageraient ceti<» dépouille. L 'Assemblée' nationale, sur la proposition deRcgnaud de Saint -Jean-d'Angely , décréta, Î6 8 mai , que les restes de Voltaire seraient trans* férés dans l'église paroissiale de Romilly jusqu'il ce qUil cftl été slalué Sur la pélîlioft de là muni cipalilé de Paris. Le 30 mai, du nouveau déclêl déclara que, « Marie-François Aroucl de Voltaire était dianc de recevoir les honneurs décerné* ntu grands hommes : qu'en conséquence ses cendres seraient transférées de l église de Romilly dans celle de Sainte-Geneviève de Paris. »

Un cortège pompeux fut prénaré pour celte cé* rémonie, A laquelle ie parti révolutionnaire attachait une grande importance. Voici la relation officielle de celte translation ; e'est uu nouumeut historique :

« Dimamshe lOjuillef 1791» M. le procureur syndic du département et une députalion du corps municipal se sont rendus , savoir : le procureur syndic aux limites du département , el la députalion de la municipalité à la barrière de Charcnton. pour recevoir le corps de Voltaire. Un char de forme antique portait le sarcophage dans lequel était contenu le cercueil. Des branches de laurier et de chêne, entrelacées de roses, de myrtes et de fleurs des champs, entouraient et ombrageaient le char, sur lequel étaient deux inscriptions : l'une ,

« 81 l'homme est crée libre , il doit se gouverner. •

l'autre,

. .n l'homme a de» tyrans , U Ice doit tWlrôuer.

» Plusieurs dépulations, taulde la garda ualio.

TROISIÈME RACE

nale que des sociétés palrioliques, formaieul aa cortège nombreux, et on conduisit le corps sur les ruines de la Bastille. Ou avait élevé une plateforme sur l'emplacement qu'occupait la tour dans laquelle Voltaire fut renfermé ; 6on cercueil, avant d'y ètro déposé , a été montré à la foule iuuombrable des spectateurs qui l'environnaient ; et les plus vif9 applaudissements oui succédé à un religieux silence. Des bosquets garnis de verdure couvraient la surface de la Bastille. Avec les pierres provenant do la démolition do cette forteresse, on avait formé an rocher , sur le sommet et autour duquel on voyait divers attributs et allégories. Ou lisait sur une de ces pierres :

■ Reçois en re lien oit

t'enchaîna le despotisme, Voltaire, • les honneurs que te rend la Patrie. »

» La cérémonie de la translation an Panthéon- Françaisavail été fixée pour le lundi 11 ; mais une pluie survenue pendant une partie de la nuit et de la matinée avait déterminé d'abord à la remettre au lendemain : cependant, tout étant préparé, et la pluie ayant cessé, on n'a pas cru devoir la retarder; le cortège s'est mis on marche à deux heures après midi. Voici l'ordre qui était observé : un détachemeut de cavalerie, les sapeurs, les tambours, les canonnière et les jeunes élèves He la garde nationale , la députalion des collèges, les sociétés palrioliques avec diverses devises. Ou a remarqué celle-ci *

• Qui meurt pour sa pa trie meurt toujours content. »

» Députalions nombreuses de tous les bataillons de la garde nationale; groupe armé de Forts de la Halle, les portraits en relief de Voltaire, J.-J. Rousseau, Mirabeau et Désilles, environnant le buste de Mirabeau donné par M. Palloy à la commune d'Argenteuil ; ces bustes étaient entourés des camarades de d'Assas, et des citoyens de Varennes et de Nancy. Les ouvriers employés à la démolition de la Bastille , ayant à leur tête M. Palloy , portaient des chaînes, des boulets et des cuirasses , trouvés lors de la prise de celle forteresse. Sur un brancard était le procès-verbal des électeurs de 1789 et 17n*wrr«?<ton Parisienne par M. Dusaulx. Les citoyens du faubourg Saint-Antoine portant le drapeau de la Bastille avec un plan de celte forteresse représentée en relief, el ayant au milieu d'eux une citoyenne en habit d'amazone , uniforme de la garde nationale , laquelle a assisté au siège de la Bastille et à concouru à sa prise; un groupe de citoyens arni/'s de piques , dont une était surmontée d'un bonnet de la liberté et de cette devise :

.D«c*fw naquit la liberté..

«Le quatre-vingt troisième modèle de la Basblles, destiné pour le département de Paris,

porté par les anciens gardes-françaises, revêtus do l'habit de ce régiment; la société des jacobins ( on a paru étonné que cette société n'ait pas été réunie àvec les autres n les électeurs de 1789 et de 1790, les cent-suisses ; les gardes-suisses; députalion des théâtres, précédant la statue de Voltaire, entourée -de raédaillous portant les litres de ses principaux ouvrages. La statue d'or, couronnée de lauriers , était portée par des hommes habillés à l'antique. Les académies et les gens de lettres environnaient le coffre d'or, renfermant les soixaute-dix volumes de ses œuvres, donnés par M. Beaumarchais. Députalion des sections, jeunes artistes, gardes nationaux et officiersmunicipaux de divers lieux et du département de Paris ; corps nombreux de musique vocale cl instrumentale. Venait ensuite le char portant le sarcophage dans lequel élail renfermé le cercueil.

» Le haut était surmonté d'un lit funèbre, sur lequel ou voyait le Philosophe étendu , cl la Renommée lui posant une couronne sur la lète. Le sarcophage élail orné de ces inscriptions :

« II vengea Calas, La Barre, Sirten et Montbaiify.

Poète, philosophe, historien, il a fait prendre un grand essor à l'esprit humain , et nous a préparés à devenir libres, ■

• Le char était traîné par douze chevaux grisblancs, atlelés sur quatre de front, et conduits par des hommes vêtus à la manière antique. Immédiatement après le char venait la députalion de l'Assemblée Nationale, le département, la municipalité, la cour de cassation, les juges des tribunaux de Paris , les juges de paix , le bataillon des vétérans : un corps de cavalerie fermait la marche.

» Ce cortège a suivi les boulevards depuis l'en* placement de la Bastille , et s'est arrêté vis i vif l'Opéra (porte Saint-Martin). Le buste de Voltaire ornait le frontispice du bâtiment ; des festons et des guirlandes de fleurs enlonraient des médaillons sur lesquels on lisait : Pandore, le Temple de la Gloire . Sanuon. Après que les acteurs eurent couronné la statue el chanté uo hymne, on se remit en route el on suivit les boulevards jusqu'à la place Louis XV, le quai de la Conférence, le Pont- Roya I , le quai Voltaire.

» Devant la maison de M. de Vîlletle, dans laquelle esl déposé le cœur de Voltaire, on avait planté quatre peupliers très élevés, lesquels étaient réunis par des guirlandes de feuilles de chêne , qui formaient une voûte de verdure aa milieu de laquelle il y avait une couronne de roses, que l'on a descendue sur le char au moment de son passage. On lisait sur le devaut de cette maison :

» Son esprit est partout, et son cfeur » M- de Villette a posé une

KÊGNE DE

statue «for. On voyait couler des yeux de celte aimable citoyenne des larmes qui lui étaient arrachées par le souvenir que lui rappelait celte cérémonie. On avait élevé devant celte maison un amphithéâtre qui étsilrempli de jeunes citoyennes \ élues de blanc, une guirlande de roses sur la tôle, avec une ceinture bleue et une couronne civique A la main. On chanta devant celle maison , au son d'une musique exécutée en partie par des instruments antiques , des strophes d'une ode de MM. Chéuier et Gossec. M— de Villetle et la famille Calas ont pris rang à ce moment; plusieurs autres citoyennes vêtues de blanc, de ceintures et rubans aux trois couleurs , précédaient le char.

» On a fait une autre station devant le Théâtre de la Nation (Odéon). Les colonnes de cet édifice étaient décorées de guirlandes de fleurs naturelles. Une riche draperie cachait les entrées ; sur le fronton on lisait celte inscription • // fit Irène à quatre-vingt-trois ans. Sur chacune des colonnes était le titre d'une des pièces de Voltaire renfermées dans trente deux médaillons. On avait placé .un de ses bustes devant l'ancien emplacement de la Comédie-Française , rue des Fossés Saint-Germain ; il était couronné par deux génies, et on avait mis au bas celle inscriplion : // Œdipe à dix-sept ans. On exécuta devant le Théâtre de la Nation un chœur de l'opéra de Samson. Après celle station, le cortège s'est remis en marche, et est arrivé au Panthéon-Français à dix heures. Le cercueil y a été déposé , mais il sera incessamment transféré dans l'église Sainte- Geneviève, et sera placé auprès de ceux de Mirabeau et de Descartes.

» Cette cérémonie a été une véritable fête uationale. Cet hommage rendu aux talents d'un grand homme , A l'auteur de la Henriade et de Brutus , a réuni tous les suffrages. On a cependant remarqué quelques émissaires répandus dans la foule et qui critiquaient avec amertume le luxe de ce corlége ; mais les raisonnements des gens sensés les ont bientôt réduits au silence. »

La relation officielle n'est pas ici très vérldique; car outre ce qu'elle nomme des émissaires , on a ▼u, sur toute la roule du cortège, une foule de gens sensés qui protestaient par des sarcasmes contre l'ovation gréco-philosophique décernée à Voltaire. La veille de cette cérémonie, on avait affiché dans tout Paris une réclamation signée d'un grand nombre de citoyens « qui prolestaient également contre cet hommage rendu à un écrivait! frivole , irréligieux cl corrupteur. »

15. M. de Bouillé est renvoyé, pour êlrejugé, par de va ni la haute cour nationale d'Orléans.

Décret qui déclare le roi suspendu de ses fonctions , jusquà ce qu'on lui ail présenté la constitution.

17. Rassemblements tumultueux au Champ-de- Mars , pour rédiger une pétition demandant la déchéance du roi. La loi martiale est proclamée. Bailly , en sa qualité de maire, et la municipalité accoinpaguée de la garde nationale, coni mandée

par M. de Lafayette, se rendent sur les lieux : la rassemblement refuse de se séparer, il est dissipé parla force: on fait feu sur le peuple, plusieurs personnes sont tuées.