TESTAMENT DB L0CIS XVI

« Au nom de la très-sainte Trinité, du Père, du Fils et du Saint Esprit, aujourd'hui 25 décembre 1792, moi, Louis, XVI* du nom, roi de France, étant depuis plus de quatre ntois enfermé avec ma famille daus la tour du Temple , à Paris , par ceux qui èlaicnt mes sujets , cl privé de toutes communications quelconques, même , depuis le 11 du courant, avec ma famille, de pluimpliqué dans un procès dont il est imposait de prévoir l'issue à cause des passions des honni el dont on ne trouve aucun prétexte ni moyeu dans aucune loi^existanle, n'ayant que Dieu pour lémoin de mes peusées, et auquel je puisse m'adresser, je déclare ici, eu sa présence, mes dernières volontés el mes sentiments.

» Je laisse mon a me à Dieu, mon créateur. Je le prie de la recevoir dans sa miséricorde, et do ne pas la juger d'après ses mérites, mais par ceux de Notre Seigneur Jésus-Christ qui s'est offert en sacrifice à Dieu, sou père, pour nous autres hommes, quelque indignes que nous en fussions, el moi le premier. Je meurs dans l'union de notre sainte mère l'église catholique, apostolique el romaine, qui lient ses pouvoirs, par uuc succession non interrompue, de saiul Pierre, auquel Jésns- Chrasl les avait confiés.

» Je crois fermement et je confesse tout ce qui est contenu dans le symbole et les commandements de Dieu et de l'église, les sacrements et les mystères, tels que l'église catholique les enseigne et les a toujours enseignés.

» Je n'ai jamais prétendu me rendre juge, dans les différentes manières d'expliquer les dogmes, lesquelles déchirent l'église de Jésus>Christ; mais Je m'en suis toujours rapporté et m'en rapporterai toujours, si Dieu m'accorde la vie, aux décisions que les supérieurs ecclésiastiques, unis à la sainte église catholique, donnent cl donneront conformément à la discipline de l'église suivie depuis Jésus-Christ.

» Je plains de tout mon cœur nies frères qui peuvent être dans l'erreur ; mais jo ne prétends pas les juger, et je ne les aime pas moins tous en Jésus-Christ, suivant ce que la charité chrétienne nous enseigne.

» Je prie Dieu de me pardonner mes pochés; j'ai cherché à les connaître scrupuleusement, à les détester, et à m'humilier en sa présence. Ne pouvant me servir du ministère d'un prêtre catholique, je prie Dieu de recevoir la confession que je lui en ai faite, et surtout le repentir profond que j'ai d'avoir mis mon nom, quoique ro fût contre ma volonté, à des actes qui peuvent être contraires à la discipline et à la croyance de l'église catholique, à laquelle je suis toujours resté sincèrement uni de cœur. Je prie Dieu de recevoir la ferme résolution où je suis, s'il m'accorde la vie, de me servir aussitôt que je le pourrai du ministère d'un prêtre catholique pour m accuser de tous mes péchés et recevoir le sacrement de pénitenco.

» Je prie tous ceux que je pourrais avoir offensés par inadvertance, car je ne me rappelle pas avoir fait sciemment aucune offense à personne, ou ceux à qui j'aurais pc avoir donné de mauvais exemples ou des scandales, de me pardonner le mal qu'ils croient que je peux leur avoir fait.

« Je prie tous ceux qui ont de la charité, d'uuir leurs prières aux miennes pour obtenir de Dieu le pardon de mes péchés.

» Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis , sans que je leur en aie donné sujet, et je prie Dieu de leur pardonner, de même qu'à ceux qui, par un faux zèle, ou un zèle mal entendu, m'ont fait beaucoup de mal.

» Je recommande à Dieu ma femme cl mes enfants, ma sœur , mes tantes , mes frères et tous ceux qui me sont attachés par les liens du sang ou par quelque autre manière.

» Je prie Dieu de jeter particulièrement des yeux de miséricorde sur ma femme, mes enfants et ma sœur, qui souffrent depuis long-temps avec moi, de les soutenir par sa grâce s'ils viennent 4 me perdre, et tant qu'ils resteront dans ce monde périssable.

» Je recommande mes enfants à ma femme; je n'ai jamais douté de sa tendresse maternelle pour eux ; je lui recommande surtout d'en faire de bons chrétiens et d'honnêtes hommes, de ne leur

FRANÇAISE

faire regarder les grandeurs de ce mendwj 8*n§ sont condamnés à les éprouver, que come dét biens dangereux et périssables, et de KrDer leurs regards vers la seule gloire solide et ».rable de l'éternité.

» Je prie ma sœur de vooloir bien continuer » tendresse à mes enfants, et de leur tenir lieu a mère, s'ils avaient le malheur de perdre la leur.

» Je prie ma femme de me pardonner tous les maux qu'elle souffre pour moi, et les chagrins que je pourrais lui avoir donnés pendant le cours de notre union; comme elle peut être sûre que je ne garde rien contre elle, si elle croyait avoir quelque chose à se reprocher.

» Je recommande bien vivement à mes enfants, après ce qu'ils doivent à Dieu . qui doit marcher avant tout, de rester toujours unis entre eux, soumis et obéissants à leur mère, et reconnaissant» de tous les soins et les peines qu'elle se donne pour eux et en mémoire de moi. Je les prie de regarder ma sœur comme une seconde mère.

» Je recommande à mon fils, s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens; qu'il doit oublier toute haine et tout ressentiment, et nommément tout ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve ; qu'il ne peut faire le bouheur des peuples qu'en régnant suivant les lois, mais en même temps qu'un roi ne peut se faire respecter et faire le bien qui est dans sou cœur, qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire; qu'autrement, étautlié dans ses opérations, et n'inspirant pas de respect , il est plus nuisible qu'utile.

» Je recommande à mon fils d'avoir soin de toutes les personnes qui m'étaient attachées, autant que les circonstances où il se trouvera lui en laisseront les facultés; de songer que c'est une dette sacrée que j'ai contractée envers les enfants ou les parents de ceux qui ont péri pour moi, et ensuite de ceux qui sont malheureux pour moi. Je sais qu'il y a plusieurs personnes de celles qui me sont attachées, qui ne se sont pas conduites envers moi comme elles le devaient, et qui oni même montré de l'ing-atilude; mais je leur pardonne ( souvent dans les moments de trouble et d'effervescence on n'est pas mattre de soi); et je prie mou fils, s'il en trouve l'occasion, de ne songer qu'à leur malheur. Je voudrais pouvoir témoigner ici ma reconnaissance à ceux qui m'ont montré un attachement véritable èt désintéressé. D'un côté, si j'étais sensiblement touché de l'iugratilude et de la déloyauté do ceux à qui je n'avais jamais témoigné que des bontés, à eux , à leurs parents ou amis ; de l'autre, j'ai eu de la consolation à voir rattachement et l'intérêt gratuit que beaucoup de personnes m'ont montres; je les» prie d'en recevoir tous mes remerctmenls. Dan! la situation où sont encore les choses, je craindrais de les compromettre si je parlais plus explicitement ; mais je recommande spécialement à mon Ois de chercher le» occasions de pouvoir les reconnaître. Je croirais calomuier cependant les «»ti-

CONVENTION

NATIONALE

rnenfs 1 'a na^©°» si Je ne recommandais ouvertement mon H'8 MM. do Charailly cl Hue , que leur <?rilable atlachement pour moi avaient portés s'enfermer avec moi dans ce triste séjour, et qDont péhsé en être les malheureuses victimes, j lai recommande aussi Cléry, des soins duquel m\ eu tout lien de me louer, depuis qu'il est avec moi ; comme c'est lui qui est resté avec moi jusqu'à la fin, je prie MM. de la Commune de lut remettre mes hardes , mes livres, ma montre, et les antres petits effets qui ont été déposés au conseil de la commune.

• Je pardonne encore très volontiers, à ceux qni me gardaient , les mauvais traitements et les gènes doul ils ont cru devoir user envers moi. J'ai trouvé quelques âmes sensibles et compatissantes ; que celles-là jouissent dans leurs cœurs de la tranquillité que doit leur donner leur façon de penser.

» Je prie MM. de Maleshcrbcs , Tronchet cl de Séte de recevoir ici tous mes rcmerclments , et l'expression de ma sensibilité , pour tous les soins cl les peiues qu'ils se sont donnés pour moi.

■ Je finis en déclarant devant Dieu , et prêt à paraître devant lui , que je ue me reproche aucun des crimes qui sont avancés contre moi.

» Lacis. »

26. Louis XVI est amené de nouveau à la barre de la Convention avec ses (rois défenseurs. M. de Sèze porte la parole , et . dans un discours éloquent, expose tout ce qui peut exciter la sensibilité, détruire les absurdes griefs élevés par les ennemis de la royauté et intéresser en faveur de l'auguste accusé. Mais ni la puissante voix du jeune avocat, ni la défense serrée de Tronchet, ni les touchantes intercessions du vertueux Malesherbes, ni la digne et calme explication donnée par Louis XVI aux faits sur lesquels on paraissait le plus insister, rien ne peut arrêter l'inflexible rage de ceux qui s'étaient constitués à la fois accusateurs, témoins, juges et presque exécuteurs de la sentence dans cette funeste affaire. « Durant ce procès, dit un historien, les Giron» dins essayèrent plus d'une fols de détourner l'attention de l'assemblée sur les crimes populaires, de réclamer, soit la punition des massacres de aeplembre, soit des poursuites contre la faction d'Orléans. Ces vains efforts ne purent faire prendre le change aux Jacobins acharnés à leur proie. Vergnidud fut un de ceux qui luttèrent d'abord avec le plus de succès en faveur de Louis , moins il est vrai en le défendant directement qu'en représentant avec des couleurs d'une effrayante vérité les funestes événements, les sanglante!» proscriptions qui vengeraient sa mort. Il porta la terreur dans quelques âmes disposées à la justice ou à la pitié; mais une autre (erreur effara bientôt celte première impression, et les livra à toute leur faiblesse. Par une contradiction inconcevable , on vit ensuite ce même Yergniaud voter la mort ! » Cette remarque d'un écrivain conlcmpor.ii i. prouve toute la pusillanimité et la fausse

politique de ces Girondinsqui s'intitulaient cependant les hommes d'état de la Convention

7 janvier. La Contention prooonce la clôture de la discussion sur le jugement de Louis XVI, et renvoie au 14 la position des questions. Le 12, des mouvements populaires sont excités à Marseille, à Rouen et dans d'autres villes, et semblent avoir pour but de convaincre la France que l'appel au peuple sera un appel à la guerre civile.

12 janvier. La â* représentation de l'Ami des Lois , par M. Laya , excite des troubles à In Comédie-Française, nommée alors le Théâtre de la Nation. Le maire de Paris, Nicolas Chambou , veut rétablir l'ordre dans la salle ; mais il est tellement pressé par la foule, qu'il tombe presque suffoqué. 11 donne sa démission quelques jours après cet événement. A aucune époque depuis la révolution, l'opposition aux idées et aux principes révolutionnaires ne se manifesta avec plus do violence cl d'unanimité. Un public immense attiré à la Comédie Française exigea la représentation de l'Ami des Lois y défendu par ordre d'Anaxagoras Charmetlc, procureur-général de la commune. On fut obligé d'aller eu référer à la Convention qui siégeait en pcrmaiience, et sur la motion de Keisainl elle passe à l'ordre du jour : motivé sur ce qu'aucune loi n'autorisait la commune à violer la liberté des théâtres. Sur cette décision la pièce fut jouée; elle fut redemandée le lendemain cl ce vœu du public excita le même tumulte et la même afflucnce , malgré les menaces de Saitterre et de sou étal-major: les comédiens n'étant pas en état déjouer la pièce, elle fut lue par plusieurs jeunes gens qui s'élancèrent de la salle sur le théâtre. Elle excita le plus "vif enthousiasme. Ce qui irritait les jacobins contre cette pièce qui faisait éclater si vivement les sympathies des liouuètes gens, c est que le public y reconnaissait dans les deux personnages odieux de la pièce, phage ei Duricrâne, Robespierre et Blarat.

13. M. Basse ville, ambassadeur à Rome, est massacré dans celle ville par la populace qui met le feu au bàlimeut do l'Académie royale de peinture.

14. Il s'élève une discusaiou tumultueuse dans le sein de la Convention, relativement à la position des queslionsdans le jugement de Louis XVI.

15. Commencement du vole sur les questions. Résultat du premier appel nominal sur la question : Louis est-il coupable de conspiration contre la liberté publique, et d'attentat contre la sûreté générale?

L'assemblée devait être composée de 745 men» bres.

Absents par maladie, 5 Absents par commission, 20 Absent sans motif, 1 Membres qui se sont récusés, 8 Volans pour l'affirmative, mais

0 autre part, qui oui décliné la qualité de

juge, Votes affirmatifs,

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Tolal, 745

Pas une seule voix n'a osé proclamer 1 iui»o-

cenro!

Résultat du 2* appel sur la question : Le jugement de ta Convention nationale contre Louis Capel tera-l-il soumis à la ratification du peuple? Membres qui ont réfuté de voter, S Absents par commission, 20 Absent 6aos motifs, 1 Malades, 5 Yotans pour rappel au peuple, 286 Votans qui oui rejeté l'appel, 425

Tolal, 745

17 janvier. Résultat du 3* appel sur la question: Quelle peine infligera-l-ou A Louis Capet ? L'assemblée est composée de 745 membres. Membre mort, 1 Malades, 6 Absents sans motife, 2 Absents par commission, il Membres qui ont refusé de voter, 4

Total, Si

Au moyen de cette déductiou, le nombre des votans se trouve réduit à 721 membres, dont la majorité est de 361 voix.

Voles pour la détention, le bannissement ou la réclusion , 319

Pour les fers, 2

Pour la mort, soit avec sursis, soit avec commutation, 34

Pour la mort,

Total, 721

Louis XVI est condamné à mort par nne majorité de ci»q voix {1)1

(1) Le jour même de col appel nominal (A «nie heures du soir) 1c résultat Tut proclamé tel que nous relions de le rapporter. Le» jacobins furent effrayas de cette faible et diûlcile mnjori té. Dans l'espoir d'en imposer a l'opinion publique, le lendemain , au moment de la lecture du procès-verbal, un député demanda la rectification du résultat proclamé , et se plaignit que le nombre do» membres eût été réduit a 745, tandis que In Contention était composée uc 740 députés, par la réunion a la France du comtat d'Avignon. « Il y a de l'aifectattoii, s'écrient Lacroix et André Uumout, A ne mettre que 5 voix «le majorité, quand il y eu a réellement 60 a 80 : la peine de mort, prononcée avec amendement, ne doit pas être retirée de la masse totale. » Thuriot signale une autre erreur, en faisant remarquer un oubli des secrétaires qui n'ont porté que 11 absents oar commission, tandis qu'il y en a eu 20, dont 5 seulement sont revenus ; ce qui fait 15 absents sur les 7W membres de la Convention.

La Convention, après d'assez longs débats, décrète qu'Usera fait un secood appel , ou chaque membre afson vote, «fin qu'il soit de suite procédé a un

«Leduc d'Orléans, dit Aaque4il,4vj,4,r «>n malheur et celui du monarque, n'avait h aé compris dans la déportation décrétée cont. les Bourbons , parce que les auar<*hi#tes croy«ni en avoir encore besoin, acheva de cumuler livreur sur lui en votant la mort, et en entra*, ainsi pour un cinquième dans la faible majoriL qui fixa le sort funeste de Louis. Plusieurs Girondins, en votant conlradwloiremeut à l'opinion qu'ils avaient émise, donnèrent aux Jacobins, leurs ennemis personnels, la majorité qui leur manquait, et quoique cette épreuve -raèuuî oùt les avertir de reur force, ils n'en usèrent pas pour profiter de la dernière ressource du sursis.» ( Tom. 14, page 290. )

Le décret fatal est prononcé à trois heures du malin par Vergniaud, président de la Convention. Les trois défenseurs du monarque se présentent aussitôt à la barre cl demandent à être entendus. M. de Sèze s'exprime ainsi , laut en son nom qu'eu celui de ses collègues :

«Citoyens, représentants de la nation, » La M et vos décrets nous ont confié le ministère sacré de la défense de Louis; nous venons avec douleur en exercer aujourd'hui le dernier acte. Louis nous a donué la mission expresse et a chargé notre fidélité du devoir de vous transmettre l'écrit ci-joint de sa main, et signé do lui. Si vous le permettez , je von» eu ferai lecture. »

Le président invite le défenseur h continuer. M. de Sèze donne lecture de décrit , conçu en ces termes :

« Je dois à mon honneur, je dois à ma famille » de ne point souscrire à un jugement qui m'in- » culpe d'un crime que je ne puis me reprocher, n En conséquence , je déclare que j interjette

second recensement. Cette opération a tien, et le #r«*kdent proclame ce nouveau résultat :

« L'Assemblée , dit- il , est composée de 749 1 15 sont absent* par commission ; 7 par maladie; 1 aans cause ; S non votants.

Total. BB: resta 731: majorité, sm.

Sur quql 2 ont voté pour les fers : WO pour la détention, 1er

In réclusion; 46 pour la mort avec mois:

Sol pour la mort sans condition ; 20 pour la mort, eu demandant une di«cusslon sur le point de savoir s'il con viendrait à l'intérêt publie qu'elle fol ou non différée, «t en déclarant leur

Résumé : Pour ta mort . M7

Pour la détention et la mort conditionnelle. 334

Abscus ou non votans. 28

Total. . . m

Près d'un demi-siècle s'est écouté depuis le 21 janvier 17M, et l'histoire a continué a dire que Louis XM avait été envoyé a la mort par une majbrité de cm* voixi

CONVENTION NATIONALE

» appe'i l<i nation elle-même, du jugement de » ses ^présentants , et je donne par ces préscii- » (es à mes défenseurs, le pouvoir spécial, et » jeoharge expressément leur fidélité, de faire » «viiuallrc cet appel à la Couveution Nationale » 4)ar tous les moyens qui seront en leur pouvoir, u et de demander qu'il en soit fait mon lion dan 6 . le procès-verbal de ses séances.

» Fait à la tour du Temple, ce 16 janvier 179X « Signé Louis.»

Après avoir lu cet écrit , le défenseur ajoute :

«Noos vous supplions, citoyens, d'examiner dan» votre justice s'il n'existe pas une grande différence entre le renvoi spontané, de votre part, du jugement de Louis à la ratification du peuple, qui en eût été pour ainsi dire la provocation , et l'exercice du droit naturel qui appartient a tout I aecusé, et par conséquent à Louis, de réclamer contre une condamnation qu'il éprouve.

» Si nous n'avons pas élevé nous-mêmes cette question dans la défense de Louis, c'est qu'il ne uous appartenait pas de prévoir que la Couveution se déterminerait à le juger , ou qu'eu le 'jugeant, elle le condamnerait. Nous vous la proposons aujourd'hui pour remplir envers Louis le dernier devoir dont vous-mêmes nous avez chargés, et en vous conjurant de la balancer avec cette sainte impartialité que la loi demande à des juges. »

M. de Sèze dépose ces conclusions avec l'écrit ■ le Lonis XVI sur le bureau de la Convention , puis il ajoute avec le sentiment d'une profonde douleur :

« Citoyens, ici finit la mission qui nous a été «ionnéc par Louis. Maintenant que nous venons il 'apprendre que le décret fatal, qui a condamné Louis à la mort, n'a obtenu la majorité sur des suffrages plus indulgents, que de cinq voix seulement, permettez que, faisant un moment violence à uotre profonde douleur , et vous parlant ici , fuiit comme défenseurs, soit comme citoyens, soit comme pétitionnaires , nous vous observions, ;iu nom de l'humanité et de ce principe sacré qui veut que tout soit adouci , interprété , mitigé eu faveur de l'accusé , que , puisqu'il s'est élevé parmi vous des doutes si considérables sur la nécessité de la ratification de voire jugement par le peuple, certes, une circonstance si extraordinaire mérite bien de votre entier dévouement pour ses intérêts, de votre amour pour lui , de votre respect pour ses droits, que vous vous déterminiez volontairement à lui demauder cette ratification , encore que vous ayez jugé que les principes n'autorisaient pas celte mesure , ou du moins ne la commandaient pas impérieusement.

» Citoyens, je n'ignore pas que c'est par un décret que vous avez rendu ce matin , ou plutôt que c'est seulement en passant à l'ordre du jour , motivé d'après vos usages , que vous avez jugé que In majorité , plus une voix , suffirait pour le jugement que vous alliez rendre, comme pour vos autres décrets. Quelque différence cependant existe entre des décrets et un jugement , entre des décrets et un jugement de mort , entre des

décrets et un jugement qui peut avoir de si grandes conséquences pour ta nation même ; mais je vous le demande encore ici , an nom delà justice , av nom de la patrie , au nom de l'humanité , usez , Il en est temps encore , de votre puissance , relâchez-vous de «elle inflexible rigueur , rapporte» ce décret funeste , ne consternez pas la France par le spectacle d'un jugement qui lai paraîtra si terrible , surtout quand elle considérera son é(o« nanle minorité.

» Vous avez cru , citoyens , pouvoir applique! a Louis les dispositions du Code pénal ; c'est dans cette loi que vous aveu pris , suivant vous-mêmes, la peine de mort que vous avez prononcée contre lui. Pourquoi donc ne lui avez-vous pas appliqué au,s>i la disposition de la même loi qui exigo pour la condamnation de l'accusé les trois quarts des voix ? Avez-vous dono pensé qu'il vous fût permis de prendre ainsi d'une main , dans la loi, ce qu'il pouvait y avoir de rigoureux contre l'accusé , et d'écarter , de l'autre , ce qui pouvait lui être favorable? Est-ce la la balance de l'humanité ? Est-ce- là la balance même de la justice? Si vous jugiez Louis comme citoyen , ue lui en deviez-vous pas les droits? Et puisque vous lui appliquez une de vos lois . ne la lui devez-vous pas tout entière ? Citoyens , permettez au sentiment qui m'oppresse , et aux derniers efforts d'un ministère religieux que je tiens ici de vous-mêmes; permettez, diaje, une dernière réflexion.

» Ceux d'entre vous qui ont pensé que votre ju< (je ment devait être ratifié par le peuple , et qui ont voté pour cette ratification , l'ont regardéo comme absolument nécessaire au salut de la république... Eh bien] Jie trcrnblerioz-vous pas, n« seriez-vout pas même effrayés que le saint de la république , le salut de Je France entière , le salut de vingt-cinq millions d'hommes tint aujourd'hui uniquement à cinq de vos suffrages , et put être compromis par eux ? »

Le président répond :

« Citoyens , la Convention Nationale a entends vos réclamations ; elles étaient un devoir pour vous , puisque vous étiez chargés de la défense de Louis. »

Le président cousu Ue ensuite l'assemblée pour savoir si ras conseils de Louis X VI seront invités aux honneurs de la séance. Il* y sont admis unanimement. Un membre se présente A la tribune ; mais au même iustant les défenseurs reparaissent à la barre , et M. Tronchel s'exprime aiosi :

« Citoyens , il a échappé à mon collègue , dans les réflexions improvisées qu'il vous a présentées, une observation que je croie importante. Neus n'avons pas été seulement dans le cas de réclamer votre humauilé cl votre amour pour le salut public , sur votre décret de ce matin , et d'après lequel le calcul des voix a été suivi. Nous pouvons vous dire qu'il paraîtrait peut-être inconcevable à plusieurs personne», que le plus grand nombre de ceux qui se sont déterminée à prononcer la peine terrible de la mort se soient appuyés sur le Code pénal, et que d'une.wain ils atotuaér

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les dispositions de cette loi qui étaient contraires à l'accusé , tandis que, de l'autre, ils ont écarté tout ce que celle même loi avait de favorable à l'accusé ; je veux dire les deux tiers des suffrages exigés par le Code pénal pour la condamnation d'un accusé. D'ailleurs , citoyens , votre décret de ce matin n'en est pas un ; vous avez seulement passé à l'ordre du jour, motivé sur l'usage constant de la Convention , dans la forme de délibération. Or, nous croyons pouvoir nous permettre de vous observer que quand il s'agissait de déterminer quelles devaieul être la majorité et la forme du calcul des voix dans une affaire aussi importante que celle-ci* peut-être cette question méritait-elle d'être décidée par appel nominal , et non par un simple passé à l'ordre du jour ; et c'est ici qu'en qualité de citoyens, nous osons vous demander, comme ou l'a fait quelquefois à cette barre , quand on s'est cru lésé, le rapport de votre décret. »

M. Lamoignon de Malesherbes, ému et tremblant , veut appuyer les propositions de ses collègues; mais trahi par son émotion , il ne peut prononcer que des mots entrecoupés par ses sanglots: « Citoyens , dit-il , véritablement nous improvisons sur une matière importante.... et je ne suis point accoutumé i parler en public... Cependant je voudrais ajouter quelque chose aux réflexions vraiment improvisées de mes collègues.... mais j'ai sur cet objet tant d'idées.... qui ne me sont suggérées ni par l'individu ni par la circonstance.... Citoyens , pardonnez à mou trouble... Oui , citoyens , quand j'étais encore magistrat, et depuis, j'ai réfléchi spéculativemenl sur l'objet dont vous a entretenu Trouchet. J'ai eu occasion, dans le temps que j'appartenais au corps de la législation, de préparer , de réfléchir ces idées; aurai -je le malheur de les perdre si vous ne me permettez-pas de vous les préseuter d'ici à demain ?»

Ce peu de mots, auxquels rémotion extraordinaire de l'orateur ajoute une puissance qu'on ne saurait peindre, répandent une sorte d'agitation dans l'assemblée. Robespierre se hâte de faire une motion d'ordre.

« Les demandes qui viennent de vous être proposées, dit-il, méritent toute votre attention et sont dignes de toute votre sagesse. Vous avez donné au sentiment de l'humanité tout ce que ne lui refusent jamais des hommes qui sont animés de son pur amour sous le raport du salut public. Je pardonne aux défenseurs de Louis les réflexions qu'ils se sont permises, je leur pardonne leurs observations touchant un décret qu'il était nécessaire de rendre, qu'il est maintenant dangereux d'attaquer. Je leur pardonne de vous avoir proposé la révocation de ce décret préliminaire , fondé sur les principes que vous avez adoptés pour le salut public. Je leur pardonne encore d'avoir fait une démarche qui tend à consacrer la demande de l'appel qui a été fait au peuple de votre jugemeut. Mais, citoyens, tous ces actes doivent être ensevelis dans l'cnceinte de la Convention Nationale. Je leur par-

donne enûn ces sentiments d'affection Vi les uuissaient à celui dont ils ont embrassé la-ause. Il n'appartient pas aux législateurs , aux kpréf entants du peuple, de permettre qu'où vinne ici pour donner le signal de discorde et de trodic dans la république. Il n'est pas possible le casser le décret que vous avez rendu : il doit êi»> regardé comme le vœu de la nation elle-même, ou bien il ne sera qu'un remède pire que le mal que vous avez voulu étouffer. Vous ne pouvez donner acte de l'appel devant vous , sans occasiouer dei calamités que nous avons voulu prévenir. La uation n'a pas condamné le roi qui l'opprima, pour exercer seulement un grand acte de vengeance, elle l'a condamné pour donner un grand exemple au monde, pour affermir la liberté française, pour appeler la liberté de l'Europe, el pour affermir surtout parmi vous la tranquillité publique.

■ Le décret que vous avez rendu, vous ne pouvez le suspendre; sans ce la vous auriei mis la république, par votre décre t, dans une position otas fâcheuse. Le décret est irrévocable; le décret a été promulgué pour l'intérêt pressant do salul public; il ne peut être révoqué, il ne peut être mis en question même sans offenser les premiers principes.

» Et moi, qui ai éprouvé aussi les sentiments qui vous animent, je vous rappelle dans ce moment à votre caractère de représentants du peuple, aux grands principes qui doivent vous guider. >t vous ne voulez pas que le grand acte de justice, que vous avez accordé à la nation elle-même, ne devienne une uouvelle source de peines et de malheurs.

» Oui, citoyens, il serait possible que lévénemenl le plusjuste, le plus nécessaire pour le bien public, entraînât des inconvénients; mais sili des inconvénients , ce ne sera point la faute deU fidélité avec laquelle la Convention a rempli w devoirs; ils viendraient de l'oubli des principe; dont elle pourrait se rendre coupable; ils viendraient de tous autres que des bous citoyens qw ont cru remplir un devoir sacré en condamnant celai que la nation entière accusait de ses raaiu- La démarche qui vient d'être faile auprès de ne peut pas êlre considérée comme indifférente; la nation serait dans une position plus faeneu* que celle où elle était auparavant, car il y au»1' encore incertitude si le roi est définitivement wdamné. Il en résulterait que cet appel que voti> avez rejeté , que les Tonnes dilatoires que tw> avez refusé d'admettre seraient reproduites «l< fait ; ce serait là l écueil le plus dangereux po<" la liberté , et la source des maux que vous ave» voulu lui épargner par le décret sévère que venez de rendre.

» Les dérouleurs de Louis n'ont pas le droit d attaquer les grandes mesures prises pour la sure générale, adoptées par les représentant de 1 nation; ils n'ouï pas le droit de produire deM.10sures dangereuses à la puissance des représentants et à ta mission qu'ils ont reçue, en fi» * tous les principes de la liberté publique. Cet ad«

CONVENTION

doit être regarde comme nul , el il doit être interdit k tout citoyen d'y donner aucune suite , sous les peines qui doivent être décernées contre les perturbateurs du repos public el les ennemis de U liberté. Cette mesure est indispensable, puisque , si vous ne l'adoptez pas , vous scmhlcz consacrer l'appel, et que vous laissez, pour ainsi dire, an ferment de discorde au milieu de la nation, ou plutôt que vous donnez la permission de faire un véritable acte de rébellion contre l'autorité publique, désigné sous des couleurs spécieuses.

* Je finis par une simple réflexion. Il ne surfil point d'avoir rendu lo décret provoqué par la nation; il faut, citoyens, prendre les mesures nécessaires pour quo ce décret soit réellement utile; or, pour qu'il soit utile, il ne faut pas qu'il soit un prélexle d'apitoyer les citoyens sur le sort do tyran, de réveiller des sentiments personnels aux dépens dos sentiments généreux et d'amour de l'humanité qui caractérisent les vrais républicains. 11 ne faut pas que cet appel puisse attacher à ce décret aucun signe de mépris, aucune espérance de trouble, de désordre, de rébellion, de division el d'insurrection, de la part de la tyrannie et de la royauté. Je demande donc que vous déclariez, citoyens, quo le prétendu appel qui vient de vous être signifié doit être rejeté comme conlraire aux principes de l'auto • rilé publique , aux droits de la nation , aux autorités des représentants, et quo vous interdisiez à qui que ce soit d'y donner aucune suite , à peine d'être poursuivi comme perturbateur du repos public. »

La Convention passe à l'ordre du jour sur la demande de Louis XVI et de ses défenseurs, relativement à l'appel à la nation.

18 janvier. Longue et orageuse discussion sur celte question : Y aura-t-il sursit à l'exécution du | Uécrtl çui condamne Lovit Capet ? i

NATIONALE

19. On procède à l'appel nominal qui donne le résultat suivent :

L'assemblée csl composée de 749 membres :

1 est décédé.

1 a donné sa démission.

t s'est récusé.

1 a donné un vole conditionnel et nul.

9 ont refusé de voler.

21 sont absents pour cause de maladie.

17 sont absents par commission.

8 soul absents sans molif.

Il reste 690 volants, dont la majorité est de

Les voles pour le sursis sont de 310.

Les votes contre le sursis sont de 380.

Après celle décision , le décret de la Convention est ainsi rédigé sur les procès verbaux des 15 17, 18 el 19 janvier 1793.

« Art.I".LaConvcnlion Nationale déclare Louis Capet, dernier roi des Français, coupable de conspiration contre la liberté de In nation , et d'attenlal contre la sûreté Générale de l'étal.

» Art. II. La Convention Nationale déclare que Louis Capet subira la peine de mort.

t> Art. III. La Convention Nationale déclare nul l'acte de Louis Capet , apporté à la barre par ses conseils, qualifié d'appel à la nation du juuemcnt conlrc lui rendu par la Convention ; défend à qui que ce soit d'y donner aucune suite , mus peine d'être poursuivi et puni comme coupable d'attentat contre la sûreté générale de la république.

» Arl. IV. Le conseil exécutif provisoire notifiera dans le jour le présent à Louis Capet, et prendra les mesures de police et de sûreté nécessaires pour en assurer l'exécution dans les vingt-quatre heures, a compter de la notification, et rendra compte du tout à la Convention Nationale, immédiatement après qu'il auraétécxéculé.»

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