URS

prunlée au général Cassagne, et se tendit à Paris.... Ce fut ainsi que Charles XII échappa à ses vainqueurs, après la bataille de Pultava.» [Mim. du baron FUury de Chaboulon.)

20. Napoléon arrive à Paris , à neuf heures du soir, et descend à l'Elysée-Bourbon. Tous les ministres se rendent aussitôt près de lui.

Le même jour, le général Lamarqoo et le général Travot obtiennent an avantage à Roche- Servière sur les royalistes de la Vendée.

2t. A hait heures du malin , Napoléon convoque et préside , à l'Elysée-Bourbon , un conseil des ministres. Il cal alors la pensée, dit-on , de s'emparer de la dictature militaire ; mais qu'était l'empereur en France, si ce n'est un dictateur perpétuel , dont le pouvoir absolu tenait à deux conditions nécessaires , le succès et la force ? Le titre de dictateur n'aurait rien changé à sa situation ; il ne lui aurait donné qu'on pouvoir transitoire; il aurait réveillé toutes les idées de république, et ne pouvait effacer ses revers ni lui rendre sa puissance. D'ailleurs, ceux qui l'avaient proclamé naguère l'élu du peuple, qui avaient spéculé sur ses talents , qui avaient juré de le défendre dans tous ses périls, s'apprêtaient déjà à se montrer impitoyables contre lui, dans son infortune.

La séance de la Chambre des Représentants s'ouvre, le 21, par une motion du général Lafayette sur les dangers de la patrie. « Il est des êlres dans la nature, dit M. de Monlbel, dont l'aspect annonce les tempêtes, et que leor instinct semble attacher à toutes les scènes de destruction. La voix éteiule de Lâfayetle se . réveille tout à coup, pour exciter la Chambre des Représentants à méconnaître son Empereur malheureux, à se déclarer en permanence contre lui, à le faire juger comme un traître, s'il usait de ses droits constitutionnels en prononçant la dissolution de la Chambre.

« Lorsque, pour la première fois, depuis bien p des années, dit le général Lâfayetle, j'élève » une voix que les vieux amis de la liberté re- » connaîtront encore, je me sens appelé à vous » parler des dangers de la patrie, que vous seuls » maintenant avez le pouvoir de sauver... Voici » le moment de nous rallier autour du vieux élen- » dard tricolore, celui de 89, celui de la liberté, » de l'égalité, do l'ordre public! C'est enfin le • seul que nous avons à défendre contre les pré- » (entions étrangères cl contre des tentatives » intérieures. Permettez à un vétéran de cette » cause sacrée, qui fut toujours étranger à l'es- » prit de faction, de vous soumettre quelques ré- » solutions préalables , dont vous apprécierez, » j'espère, la nécessité :

» Art. 1". La Chambre des Représentants dé- » clare que l'indépendance nationale est menacée.

» Art. 2. La Chambre se déclare en permanence. » Toute tentative pour la dissoudre est un crime » de haute trahison : Quiconque te rendrait court pable de celte tentative, tera traître à /s patrie, » et sur~ie-cààmpjugé comme tel »

INTERRÈGNE

» Les a utres articles déclaraient que les troupes avaient bien mérité de la patrie, que la garde nationale serait rassemblée, et que tes ministres seraient appelés pour rendre compte de la situation de In chose publique.

y> Cos propositions furent accueillies en grande partie, et substituèrent l'autorité absolue des Chambres à l'autorité constitutionnelle de l'empereur, sous le prétexte de la gravité des circonstances : comme si , malgré ses revers, Napoléon n'était pas le seul homme dont l'ascendant militaire, l'expérience et le génie, pouvaient encore offrir une chance de salut  ceux qui avaient voulu faire subir une révolution à leur patrie, en embrassant sa cause; comme si des discours de tribune, de vaines déclamations de rhéteurs, ou des résolutions prises dans les chambres, pouvaient, eu présence de l'ennemi, équivaloir aux talents d'un grand capitaine!

» Quelques-uns des partisans de Napoléon, ses ministres, et surtout Lucien son frère, luttèrent contre cos dispositions hostiles; ils semblaient ramener la majorité. « M. de Lafayette eut encore » le fatal honneur de ranimer la discorde , dit » M. de Norvins dans son Hittoire de Napoléon; • sur son instance , les représentants exigèrent » l'abdication de l'Empereur , et, malgré les cf- » forts de Labédoyère , les pairs adhérèrent aux » résolutions de l'autre Chambre. »

• Ainsi, l'épée que le sort avait brisée dans les vaillantes mains de Napoléon, devait être arrachée à-ce grand homme par Lafayette !.. Ce dernier outrage de la fortune l'indigna... Son testament en a gardé la mémoire. ( Vie du due de Rekhstadt, page 71 et suivantes). (1)

(t) Un jeune écrivain politique de cette époque (1837), a porté dernièrement, §ur le général Lafayette, un jogemcnl qui sera probablement ratifié par l'impartiale histoire. Le voici : « Lafayette. dit M. Poujoulat, était né avec une amc bonne et élevée, avec un grand amour Je l'humanité ; tout ce qu'il avait dans son ame de noblesse, d'honnêteté, d'énergie, Lafayette l'employa à la défense d'une cause dont le triomphe devait enfanter des désastres; il dévoua toutes les puissances de son cœur et de son intelligence au service de la démocratie. En poursuivant l'absurde révede la souveraineté populaire, cet bommc-U se trompa de bonne fol. Certainement la pensée ne vint jamais à Lafayette de passer par des crimes pour arriver au succès de la cause démocratique ; je crois même que si les forfaits et les malheurs qui de^ vaient suivre, lui eussent apparu dans une vision prophétique, H aurait renoncé à son œuvre. Ce n'est pas lui qui aurait demandé a offrir des hécatombes humaines au génie de la révolution.

» Mais cet élolgnctnent pour le crime, celte répugnance pour toute effusion de sang qu'on s'est jitu à rcloitsnitrc dans Lafayctle, n'eicuscnl point sa mission révolutionnaire. Quoiqu'il n'ait pris aucune part aux lanM-ntahlcs excès de nos mauvais jours, il n'échappera point a la réprobation de l'histoire, car il a été. lui . une immense et funeste cause , et sa responsabilité est effroyable aux yeux de la postérité. Lafayetlo n'aurait pas voulu que de roy ales têtes tombassent sur Péchafond, kl n'aurait pas voulu l'organisation de la mort et la législation du crime; U regrettait que notre roy«um«

22. La plus vive anxiété règne à rÊlysée-Bonrbnn dans la nuit du 21 au 22. Napoléon avait présidé la veille un comité impérial, composé: 1* d« ministres ayant départements ; 2» dea ministres d'Etat; 3* d'une commission formée du président et de quatre membres de la Chambre des Pair*: 4* d'une commissiou nommée par la Chambre <k« Représentants , et du président et des quatre vice-présidents; 5* d'un certain nombre de conseillers d'État; G* des autorités civiles et milttaires ; 7* de plusieurs pairs et représentants ifjoints au comité par Napoléon ; 8° de que!<p< citoyens également appelés par Napoléon. Ptflerentes mesures de salut public forent proposer*, mais aucune n'obtint un assentiment général. Li question de l'aodïcarion n'y fut en quelque sorte qu'indiquée par le vieux général Lafayelfe: <l> n'est qu'une mesure , dit-il , qui puisse sauver Ij patrie; et si les ministres de l'Empereur ne la ta conseillaient pas, sa grande ame la hit révélerai! > Cette conclusion excita de nombreux marawre et quelques applaudissements. Une réunion IVmée d'éléments hétérogènes , mais où dominait"1 cependant les amis de Napoléon, ne pouvait avoir aucun résultat. On se sépara. Personne ne paraissait satisfait. Le 22, dès neuf heures , If* Chambres se réunirent. La séance desRepréseD tants Cul tumultueuse. On y reconnut évidemment l'existence des partis ; et à la vivacité de U discussion, on sentit qu'ils étaieuf en présence Les royalistes, les constitutionnels et les républicains s'exprimaieut plus ou moins directement sur /a nécessité d'une abdicaliou. M. Dupto dmIi w^ie d'une mesure solennelle pour y décider ^«ptAtotu et le terme de déchéance fut pronooeé. Pendant que les Chambres, tiraillées par quatre parte, obéissaient à l'influence momentanée qne ehaew d'eux preuait et perdait alternativement, lepaui* de l'Élysée n'était pas moins agité. Napoléon, rêveur, silencieux, méditait, écrivait rapide^'11 des notes qu'il anéantissait l'instant d'après. P* dix minutes en dix minutes il recevait un ballet» des deux Chambres, et sa physionomie s'éeUirct*sait ou se rembrunissait selon la nature cl l> qualité des nouvelles. Des ministres, des consei lers-d'état , une foule de fonctionnaires traversaient comme des ombres les appartements et le* bureaux. Un petit nombre d'entre eux se préscotait chez I* Empereur, et après quelques mots insignifiants, il les congédiait.

Tout à coup lo bruit d'une voiture plus rapfcV

fût devenu pour le monde un double sujet d'effroi et * pitié; alors il n'eût pas fallu conseiller la destructif prêcher aux peuples la révolte; Il n'eftt pas fallu s«ik' les vents si vous ne voulicc pas recueillir les tempêta Etrange logique! vous faites un appel aux passions *k> peuples, et vous vous étonnez qu'elles vous répondes U y a une naïveté déplorable . une insigne faible»d'esprit a croire qu'on puisse Impunément lâcher L' bride aux passions humaines. Que dirait-on d'un borna* qui aurait ouvert la cage à une liono*. et qui, apprt nant que des vietin»»* ont péri sous 1a dent de la 1* répondrait son aine en paroles de surprise?»