PRÉFACE DU PRÉSIDENT HÊNAULT

se ressentit Irop Je înîslolrc, et à choisir, dans les matières de droit public, le pur nécessaire. La table est bieu augmentée : on no s'est pas contenté de mettre un chiffre à chaque mot, on a désigné ou spécifié les matières pour faciliter les recherches; ce qui est un travail pénible, mais où j'ai été encouragé, parce que c'était le moyen do rendre le livre véritablement utile, non-seulemeut pour les dates des faits qu'une table rend plus aisés à trouver, mais pour chaque matière dont on veut s'instruire, et dont on peut voir touto la suite à chaque article, selon qu'elle est indiquéo par les chiffres.

La forme de cet ouvrage no permettait pas de citer toujours les autorités que l'on a suivies, soit pour les faits, soit pour les dates; mais il est bon d'avertir que l'on a été attentif à n'y rien avancer qui n'eut la certitude dont ce genre est susceptible, et que pour y parvenir on ne s'en est pas tenu aux compilateurs ni aux historiens modernes. Par rapport à la première et à la seconde race , Grégoire de Tours, Frédegairc, Eginhart, Thcgan, etc., avec les annalistes et les chroniques les moins suspectes, sont les garants de ce qu'on a écrit : ou n'a pas omis de recourir, pour Icb mêmes temps, aux Mémoires de l'Académie des Belles-Lettres, recueil infiniment précieux par les recherches aussi exactes que curieuses, et aussi utiles qu'agréables dont il est rempli. Par rapport à la troisième race, nous avons eu pour les premiers règnes des guides encore plus sûrs, tels que sont les historiens publiés par Duchesnc , Villc-Ilardouin , Joinville, Matthieu Paris, etc. ; pour les suivants, jusqu'à celui de Henri II, Froissarl, les historiens du Louvre, Monslrclct, domines, etc. El pour ce qui regarde les derniers règnes, après avoir consulté l'histoire de M. de Thou et les Mémoires de Condô sur les années qu'ils renferment, on n'a plus eu que la peine de bien choisir dans le nombre presque infini de pièces du temps. Par rapport aux corrections, je n'ai omis aucune de celles que l'on m'a indiquées, et j'ai cherché moi-même, avec beaucoup de soin, tout ce qui pouvait m'èlrc échappé d'erreurs ou de négligences. Pour ce qui egarde les augmentations, à quelques porlrails et

quelques réflexions près, je ne me suis permis |uc celles que j'ai crues indispensables, comme des

xpticatious sommaires do quelques traités, de quelques lois, de quelques usages, des circonstances essentielles de quelques batailles ou do quelques sièges, les victoires el les conquêtes de Louis XV qui se trouvent placées naturellement, à l'occasion des mêmes villes qui ont été prises sous les règnes précédents, de nouvelles remarques sur les fiefs,.sur les apanages, sur lesano-

tat, comme les pairies : quelques anecdotes qui sont moins de curiosité qu'elles ne sont utiles, pour mieux faire entendre certains faits, ou pour faire juger plus sûrement des mœurs et des usages;, les noms de plusieurs savants et illustres que je regrette de n'avoir pu mettre en plus grand nombre; enfin, tout ce que j'ai cru qui pouvait préparer à l'étude de notre histoire et eu faciliter la lecture à ceux qui s'en seront fait une idée générale dans cet Abrégé. On trouvera aussi plus de faits qui semblent étrangers à la France; j'en donnerai deux raisons: la première, que ces faits, en les choisissant le mieux que j'ai pu, m'oul paru adoucir la sécheresse d'un abrégé chronologique, et cette raison peut s'appliquer aussi aux réflexions el aux portraits, pourvu que l'on n'en abuse point : l«i seconde et la véritable, c'est que ces faits tiennent presque toujours à notre histoire, ou que du moins s'ils n'y ont pas un rapport bien prochain , ils servent à faire connaître la position de l'Europe sous chacun des règnes de nos rois, et nous préparent i mieux juger des événements qui sont arrivés, lorsque les circonstances nous ont liés avec nos voisins , ou nous ont forcés de leur (aire la guerre.

Ainsi cet ouvrage s'est accru successivement de plus des deux tiers, depuis qu'il a paru pour la première fois en 1744; mais on s'apercevra que ces augmentations n'en changent ni la forme , ni le caractère, et qu'elles sont dirigées suivant la même intention. Si ces augmentations sont nécessaires, le public pardonnera aisément la multiplicité des éditions, et sentira que, dans une si grande carrière, on a toujours a réparer des fautes, a éclaircir des faits, et a suppléer des choses essentielles; en un mot, c'est l'utilité qui doit en être l'excuse.

Je voulais connaître nos lois, nos mœurs, et tout ce qui est l'âme de l'histoire, ou plutôt l'histoire même; mais la juste méfiance de ne pouvoir remplir une si vaste entreprise, et l'impatience d'en jouir pour moi-même , fit que je crus devoir me réduire au simple projet d'un abrégé chronologique : je pris la liberté de m'en ouvrir à M. le chancelier d'Aguesseau, qui l'approuva.

Ce fut dans cette vue qu'en suivant les dates des années el le cours des siècles, Je versai dans les intervalles tout ce que la lecture do quarante ans, des réflexions; el surtout des conférences particulières, m'avaient fait recueillir. Je gardai long-temps mon secret , et je me contentais de faire part de mon ouvrage A quelques amis , toutes les fois que l'occasion se présentait de les instruire de quelque fait, ou de leur donnerquclqueéclair-

blissemens, sur quelques-unes des dignités de l'é- i cissement sur des questions de droit public

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