I^etf Rois

SaHH^ 1097-1058, S»al, fil§ de Cis, de h tribu de BenJTOi», eber^ail un jour les àîies^es de son père, égarées dans la campagne, lorsqu'il rencontra le prophète Sami^el, qirf h bénit, ^ r^a»t sacrée h présenta anx Israélites comnie Içur souverain. R&coimu par les tribus, le jeune roi se conforme d'^ord aux vuei9 de Di«u et triomphe des ecpaernis de çon peuple, H vainquit les Amnipuites k Jab4s Galac^j et les Philistins à Machfna<,où sou fils Jonathasse signala par sa valeur; mai^ bÂenj;$t, infidèle à ees heureux commeocemeots, il n^ or^i^gnit pas 4V- «irper les fonctions sacerdotales, et môme il épargna, 4aï^ Teapoir d'un© rançon, Agag, roi d*s Awal^^çiteç, qixQ §aw»çl avait ooDdamBé par l'ordre du ci^.

Sa disgrâce fut alors complète ; l'esprit dv Seigneur s'i^lpigna de lui ; sa raison s'égarait par moments, et le prophète sacr^, à •a place, un jeune pasteur, DavjuJ, fils de Jess^, de la trjbij d^ Juda. La bataille milh^ureuse du mont G^lbf^é, contre les PJtil^ listins, termina la vie et les iofortunes du vieu:? roi, Son vaillant fiiki 7 périt avec lui. David composa sur leur ^xiprt pn cm-

Diwidy 1058- lô 19, avait été ^acré par Sa^iuel du vivant ijç Saûl; celui-ci, jaloux de la victoire du jeune berger suir Lç géant Goliath, et de plusieurs autres exploits, n'avait cessé de U poursuivre et de le persécuter jus(ju'à sa mort. La tribu de Juda M la prew^^ ^ recohnaltre Payîd pour roi ; après une guerre civile de ciaq ans, les autos kibm toitèP^nt son exemple.

Des guerres continuelles et glorieuses remplirent le BOnveati règne. David vainquit successivement les Philisâns, les Moabi-

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tes, les Amaléeites^ les IduméenB, les Ammo&ites et les Syriens; de sorte qu'il étendit son empire depuis la Méditerranée jusquii l'Eupbrate, et depuis la Phénicie jusqu'à la mer Rouge. Il enleva Jérusalem Qiuz Jébuséens, et se fit bâtir un palais sur la montagne de SioQ. L'arche tombée entre les mains des Philistins, puis ou* bliée pendant tout le règne de Saûl à Gabaa, fut rapportée en grande pompe dans la YUle sainte.

Cependant David offensa le Seigneur, d^abord, en faisant périr un de ses plus braves officiers nommé Urie, afin d'épouser sa femme Bethsabée, qui était fort belle. Le châtiment, an* nonce par le prophète Nathan, ne se fît p@is attendre. Absalon, le fils chéri du roi, se révolta contre lui et le réduisit à une fuite humiliante. Bientôt après, quand le rebelle eut été vaincu et tué, sa mort plongea son père dans un abime de douleur. Ayant ordonné plus tard le dénombrement de son peuj^e, et trouvé 1 aOO 000 hommes en état de porter les armes, David conçut une pensée d'orgueil, qui attira sur son royaume une peste terrible.

Ce prince est surtout céi^e par sa pénitence, sa piété et par ses chants sublimes connus sous le nom de pMumes^ qui Pont fait surnommer le roi-jpropkète. il mourut à l'âge de 71 ans, après un règne de quarante ans, laissant à son successeur d'im* meases trésors.

Saiomon, 1019^976, parvint au U'ône àl'âgede vingt ans. Son règne fut pacifique, et cependant il acheva de soumettre les peuplades ehananéennes de la Judée. Outre la sagesse qu'il avait deqiandée, de préférence à tout, Dieu lui aecorda, comm par surcroît, les richesses et la gloire. Il fît éclater sa prudence dans le jugement qu^il prononça, pour découvrir quelle était la véritable mère d'un enfant, que doux femmes se disputaient devant lui. Qua^d il voulut élever le temple promis à Dieu par son père, Hiram, roi de Tyr, son allié, lui fournit les bois de eèdre et de cyprès nécessaires pour la construction. Ce monument, l'une des merveilles du monde ancien, coûta sept années de travail. L^or, l'argent, le bronze, le marbre, y resplendissaient de toutes parts. L'arche d'alliance y fut placée au milieu du saint de$ saints, c Au Jçur de la dédicace, piei^ y parut dans sa majesté» n jchpigit c.e lieu pour y ^taJ^Ur aop «lOfn i^ji, .sp^ culte. 1} y eut 4éfe»sQ 4ç AîW^riftef stilleurs. Jérus^Jem devint mQ <cité sainte. »

Sidomon signal* eon règne par d'autr«s travaux et d'autres oitreprises. U ontonra la eapitâle de fortes fituradlles, éleva

des palais somptueux, fonda Palmyre^ au milieu du désert, pour servir de halte aux caravanes allant de Damas à Babylone ; les vaisseaux juifs, montés par des matelots phéniciens, partaient tous les trois ans des ports de Tldumée sur la mer Rouge, et, faisant route pour les Indes, apportaient dans Israël les produits de cette riche contrée. La reine de Saba accourut du fond de TÂrabie pour admirer la magnificence du souverain, qui régnait des bords de PEuphrate aux frontières de l'Egypte.

Mais, vers la fin de sa vie, Salomon ternit sa gloire en s'entourant de femmes étrangères et en adorant leurs idoles. De plus, il accabla ses sujets d'impôts. Si Dieu ajourna le châtiment, ce fut à condition de reporter sur le fils la peine des crimes du père.

Par l'inspiration de l'Esprit-Saint, le fils de David avait composé trois ouvrages que l'Ëglise a mis au nombre des livres canoniques : les Proverbes y VEcclésiaste et le Cantique des Cantiques.

Roboam^ fils et successeur de Salomon, refusa d'écouter les plaintes de ses sujets, qui demandaient que leur joug fdt adouci. Dix tribus révoltées proclamèrent Jéroboam, personnage habile et audacieux , qu'on avait rappelé d'Egypte , oii il s'était réfugié sous le règne de Salomon. Ainsi commença le royaume d*Israël, dont Samarie fut plus tard la capitale. Les tribus de Juda et de Benjamin restées seules fidèles à Roboam, composèrent tout le royaume de Juda, dont la capitale était Jérusalem.

Ces deux royaumes, presque toujours en guerre l'un avec l'autre, étaient destinés à devenir ]a proie de leurs puissants voisins, les rois de Ninive et de Babylone,

Nous allons mettre en regard les noms des princes et Fabrégé de leur vie, après avoir fait remarquer que la famille royale de David se maintint jusqu'à la fin en Juda, tandis qu'aucune dynastie ne parvint à se fonder en Israël.