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Dès les temps les plus reculés, la Gaulé àyait excité )à convoitise des Germains, et le Rhin n'eût été qu'une barrière insuffisante contre leurs entreprises, si Rome, depuis le temps de Jules César, n'avait pris à cosur de défendre sa conquête. Elle la conserva en effet, maià ce fut au prix d'efforts incessants. Les FrancSj divisés en Salîens (des bords de l'Issel) et en Ripuaires (riverains du Rhin), lui causèrent principalement de vives alarmes. Ces barbares apparurent pour la première fois^ l'an 241 de Tère chrétienne, et depuis lors, l'empire les redouta comme ses plus dangereux ennemis. Aurélien, Prd3us, Constantin, Julien surtout, les combattirent et remportèrent sur eux de mémorables succès; mais ce dernier, en les établissant danis la Toxandrie (Brabant), leur facilita le moyen de "se préparer à dé nouveaux progrès (358).

Les Francs avaient les cheveux d'un blond roux ; ils lés portaient relevés en aigrette au-dessus de la tête, tandis que leurs rois laissaient croître et flotter tpute leur chevelure ; leur visage était rasé, sauf de longues moustaches; leurs yeux étaient bleus, leur teint clair. Un vêtement de toile serrait leur taille haute et mince. Ils se servaient, pour combattre, d'un bouclier d'osier, d'une hache à deux tranchants, nommée francisque^ qu'ils lançaient adroitement, et d'une pique ou kang^ garnie de crochets, arme terrible entre leurs mains. Ils avaient, du reste, les mêmes mœurs et la même religion que les autres peuples germaniques. ,

On a vu les Bourguignons se séparer des peuples avec les* quels ils étaient venus du nord', et former, sous l'usm^ateur Jovien, dans le bassin du Rhône, un royaimie dont Gondicaire fut le premier roi (413). Les Wisigoths, avec Ataulf et Wallia, avaient également fondé, dans l'Aquitaine, un royaume qui s'étendait jusqu'à la Loire et qui avait Toulouse pour capitale (413). Les Gallo-Romains conservaient, sous la suzeraineté des empereurs d'Orient, le pays situé entre la Loire et la Meuse, lorsque les Francs réclamèrent leut* part d'un pays déjà si divisé. Ils firent quelques progrès avec lears premiers chèfe, Pharamondf CMion et surtout Mérovée, Ce dernier contribua puissamment à la victoire des champs Oataîauniques^ et mérita ainsi de donner son hom à la première dynastie dé ndé roté (dSl). Le successeur de Mérovée, ChUdériCy déplut aux Francs à cause des désordres de sa vie; ils le chassèrent et i^ltis

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tard le rétablirent, quand l'adversité Tent corrigé. Ce roi fat le père de Glovis. Son totnbeaii, découvert à Toumay en 165^, atteste qu'il fut enterré avec ses armp s et son cheval, et que d'habiles artistes, sculpteurs et orfèvres, se trouvaient encore à cette époque dans la Gaule.