V. Rellg^oii des c»ree

BaOrèce comme dans beaucoup d'autres pays, la religion semble d'abord avoir été renfermée dans le sein de la famille, où le père faisait la fonction de prêtre. C'était le culte des ancêtres, qui se liait étroitement à celui du foyer ou du feu sacré soigneusement entretenu dans l'intérieur de chaque maison. Le fils offrait aux mânes de son père ou de ses aïeux les dons prescrits, le repas funèbre avec des prières et des chants particuliers. Cette religion primitive constitua la famille, puis la cité*.

Nous ne dirons qu'un mot des croyances et du culte public qui prévalurent chez les Grecs.

Au milieu des fables innombrables de la mythologie, on retrouve quelques débris des traditions primitives. Jupiter, le maître de l'Olympe, est le père des dieux et des hommes. Sa fille, la chaste Minerve ^ déesse de la sagesse, est sbrtie tout armée du cerveau de son père. PhœbusÀpoU<m3 le dieu du jour, a vaincu et tué le serpent Python, symbole du mal. Mais l'imagination populaire et les fictions des poètes, interprétées par le génie des artistes, peuplèrent le Ciel, la terre, la mer et les enfers mêmes d'une multitude de dieux faits à l'image de l'homme. On les représenta passionnés et vicieux, comme pour autoriser toutes les faiblesses. Le dogme de la Providence était généralement méconnu ; car le ciel et la terre semblaient obéir aux lois immuables de l'aveugle destin. Cependant la religion des Hellènes offrait un système complet : partout des temples, des prêtres, , des sacrifices. La Grèce avait aussi pour quelques-uns des initiations ou des mystères, dont les plus célèbres étaient ceux de Cérés à Eleusis , en Attique; elle avaft des (/rades, dont le plus fameux était celui d'Apollon à Delphes. Cette dernière ville fut comme le centre religieux du monde hellénique. Son temple possédait un vaste territoire, des tribus entières d'esclaves , un sacerdoce nombreux et respecté. Les rois et les particuliers y envoyaient leurs offrandes ; on consultait le dieu de toutes parts.

f . Voir la Cité anti^KSf par Fustel de Coulauges, librairie Hachette.

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