Iie« Patriarehetf

On compte, avant le déluge, dix patriarches ou chefs principaux de grandes familles; voici leurs noms : Adam, Sethy ÉnoSy Càinany Malalwèly Jared, Hénoch, Mathusalem, Lamech et Noé. Leur vie fut très-longue. Adam mourut à 930 ans ; Seth à 900 ans ; Mathusalem à 969 ans* Grâce à cette longévité, les traditions primitives pouvaient se conserver plus fidèlement, et la terre se peuplait plus vite.

Les descendants de Seth embrassèrent, comme Abel, la vie pajstorale, avec ses mœurs simples et innocentes. Leurs troupeaux faisaient toute leur richesse. Logés sous la tente, ils changeaient de demeure, quand les pâturages voisins se trouvaient épuisés. Le chef de famille, roi, juge et prêtre parmi les siens, vivait dans une noble indépendance.

Des savants ont cru que les premières découvertes de Tastronomie sont antérieures au déluge, et, d'un autre côté, il semble bien probable que les premières observations furent faites, en Ghaldée, par des pasteurs.

6 HISTOIRE ANGIEKNB-

JDEUYIÈHC PÉRIOBE.

M DÈLtlÛÈ k LA VOCATION D'ABRAHAM.

D«iLi faits dominent cette période : le délof e et la division des races.

«. lie «^élttlpé.

Les enfants de Seth étant tombés dans les mêmes désordres que les fils de Caïn, Dieu résolut d'eiterminer les hommes. Cependant un juste, Noé, fils de Lamech^ trouva grâce devant lui ; il reçut Tordre de construire une arche dont les dimensions et les fcûrmes lui furent aussi indiquées d'avance. C'était un vaisseau à trois étages, ^ant trois cents coudées* de long, cinquante de large et trente d'éléyaUon. La construction qui dura cent ans» une foie terminée, Noé ^ sa femme, ses trois fils et leurs épouses, se renfermèrent dans Tarche, après y avoir fait entrer, suivant Tordre de Dieu, âes animaux de chaque espèce. Aussitôt les sources du grand abîme furent ouvertes, et il tomba une grande pluie pendant quarante jours et quarante nuits : les estui s'élervèrent de quinze coudéefS êm^-dessus des pins hautes ttOfitagnes. Tout ce qtri avait vie pérît; il n*y eut de sauvé qne ce qui était dans l'drdhe.

Suivant Popiiiidîi la plus pfobabîe, Tarche s'art-ôta tnt les monts d'Arménie (Gatrcase indien ou Paropamise). Sorti de Tarche «p!%» y avoir été enfermé niie année entière, Noé s'empressa d'élever un autel au Seigneur et de lu! offrir un sacrifice pour M témôfgtief sa reconnaissance. Dieu bénît Koé et sa famille'; ae saint patriarche détint le second père du genre humain. L*arc-en-ciel fut le signe de ralfiance et le gage des promesses du C^éat^ur.

Après le déhige , Noé se mit à cultiver la terre ; il planta la vigne et en exprima le jus. Enivré de cette liqueur, dont il tie oonnaissaît pas les effets, H s'endormit dans une posture îndéèeiite, et fut l'objet des railleries de sou fils Cham ; mais Sem et Japhet couvrirent respectueusement la nudité de leur père, qui

1. La coudée sacrée, qui était en usage chez les Hébreux, vaut 0",55 c. On a calculé que Tespace (75 OOo mètres cubes environ) suffisait largement à la famille de Noé et aux animaux. Du reste, tous les peuples anciens ont gardé le souvenir de Tarche et du déloge.

ffiSTOIRH ANCIENNB. 7

les bénit à son réveil. Ûhanif au contraire, ta% mandii dans la personne de son fils Gbanaan, et condamné à doyenir Pesdave de ses frères. Le patriarche prédit encore « que Japbet, en se dilatant) habiterait dans les tentes de Sem».

9, DlTtolon cle0 raee^.

Les enfants de Noé se fijièrent d'abord dans les plaines de Sennaar, au midi de la Mésopotamie, entre le Tigre et FEuphrate. Bientôt leurs familles devinrent si nombreuses, qu'ils craignirent d'épuiser le pays et résolurent de se séparer. Mais, voulant pwpétuer leur mémoire et peut-être se prémunir oontre un nouveau déluge, ils entreprirent d'élever une tour d'une hauteur prodigieuse. Dieu, pour punir leur orgueil, confondit leur langage, de sorte qWils ne s'entendaient plus les uns les autres ; ils se virent ainsi forcés d'abandonner leur œuvre, qui fat appelée tour de Babel ^ c'est-à-dire de confusion'. Ce fut alors quilâ se dispersèrent pouf aller en différents pays.

Race de Chatn. Les Ghamîtes ou KouschiteS (ainsi appelés de KouÈCh ou Chu^, fils de Chani), occttpèrem d*abord en Asie et en Afrique de vastes territoires dont ils furent plus tard dépossédés par les descendants de Sem et de Japhet. A cette race appartenaient les Phéniciens, les peuples de Chaman^ les Égyptiens et les Éthiopiens.

Race de Sent, Cette race domina dans l'Orient proprement dit. Les Hébreux, les Asisy riens ^ les Syriens, les Arabes furent les plus illustres des Sémites.

Race de Japhet. A celle-ci, sulvaut la prédiction de Noé, était réservée la plus Vaste extension. Parmi les peuples qui en sont sortis, il faut citer, en Europe, les Grecs^ les Romains, les Gev iminSj les Celtes, les Scandinaves et les Slaves; en Asie, les P^ses, les Mèdes et les castes supérieures de PInde. Sous le nom mAryas , ils habitèrent primitivement la Bactriane et la Sôgdîâne. Une province de la Perse, YArie, avait retenu leur nom.

Ainsi dispersés, les hommes s'éloignèrent bientôt des traditions primitives, qu'ils corrompirent par des fables plus ou moins grossières; l'idolâtrie devint universelle, a Tout était

1. Dans une inscription récemment découyerte, Nabuchodonosor se vante d'avoir réparé ou achevé cette tour que les trembiemeuts de terre et le toone^re avadent ébranlée et en partie détraite.

Dieu excepté Dieu môme. » Cependant, la succession des patriarches se maintint chez les Hébreux, et avec elle les pures notions de la religion primitive. Les patriarches postdiluviens sont au nombre de dix, à savoir : Sem, Arphaaoady Salé^ Héber^ Phdeg^ Réhu, Sarug^ Nachor, Tharé et Abraham,