Abrégé d'économie politique, sociale et industrielle

En 1878, un arrêté de M. le ministre Rolin-Jaequen-yns, introduisit au programme des Ecoles industrielles le cours d'Economie politique ou industrielle. A partir de 1900, ce c ours devint obligatoire.

En principe, cette organisation est excellente et son utilité n'est point contestable. Il est nécessaire de faire connaître aux travailleurs qui suivent les cours des écoles techniques, les éléments essentiels de notre vie économique, les rouages de la production, les règles plus ou moins précises de notre ré;,àme social. Mais s'il convient de tenir pour nécessaire l'enseignement de l'économie aux jeunes gens ou aux adultes directement mêlés à la vie économique et souhaitant de trouver dans l'enseignement professionnel le supplément de savoir dont ils ont besoin, il faut pourtant se montrer plus réservé vis-à-vis des modalités imposées petit à petit par les usages ou de trop grandes libertés, à cette forme d'instruction.

Il n'est peut-être pas, dans les dijBférentes parties de l'enseignement industriel, de programme plus difficile à établir. Dans ce domaine, on ne se trouve point devant les faits précis de la technologie, en présence des immuables vérités que nous révèle la science des mathématiques, de la physique, etc., mais devant un ensemble d'éléments d'une extraordinaire diversité, se modifiant parfois sous l'empire de toutes sortes de circonstances économiques et sociales et que chacun a le droit de juger à sa guise.

Il ne faut donc pas donner au cours d'Economie politique une portée qu'il ne peut avoir, ni surtout s'efforcer d'imposer des règles précises à des questions ardues, sur lesquelles l'accord est loin d'être réalisé. Il faut, d'autre part, s'inspirer de cette essentielle vérité, que les cours d'Economie de nos écoles techniques, sont suivis par des travailleurs ayant une instruction plutôt faible, jouissant de peu de loisirs pour suivre les cours, soucieux avant tout de s'assimiler des notions faciles et directement utiles.

M. Langlois, l'éminent inspecteur provincial de l'enseignement technique du Hainaut, caractérisait ainsi le cours d'Economie industrielle : « Le cours d'économie bien compris paraît être un cours d'éducation et d'hygiène sociales. » Il ramenait ainsi à sa véritable valeur, loin des développements inutiles et dangereux (parce que soumis à trop d'influences), un cours qui doit généraliser et s'en tenir à quelques problèmes précis, soustraits aux controverses, facilement accessibles aux humbles gagneurs de pain qui s'en viennent, après la journée de travail, suivre les cours des écoles techniques.

Louis Dufrane a-t-il résolu ce problème ? Je réponds affirmativement sans hésiter.

On ne pourra pas faire à son modeste livre, le reproche de constituer comme tant d'autres « traités » d'Economie, un répertoire de puériles fadaises, de lieux-communs inutiles, voire d'attaques injustes contre des conceptions sociales qui intéressent le prolétariat. Il est impartial et c'est en notre temps et dans le domaine de l'enseignement, une qualité rare. Il est dépourvu de prétention, parce que l'auteur, en contact depuis quelques années avec la classe ouvrière, dans une école technique où il occupe la chaire d'Economie, a compris la discrétion et le sens d'immédiate utilité qu'il importe de donner à un cours de ce genre. Il fait une large part, quitte à dédaigner l'étude de problèmes ardus et toujours discutables, au code du travail et permet ainsi aux travailleurs de se documenter sur les droits et les devoirs de leur action dans la vie collective.

En faut-il plus ?

Je ne le pense pas.

Certes, il existe d'autres traités d'Economie réunissant les mêmes qualités ; mais ils sont relativement rares. Il a fallu la mise à l'étude de cette question par le Conseil de perfectionnement de l'Enseignement technique du Hainaut et les critiques justifiées de la presse et des sociologues, à l'adresse de livres manifestement dirigés contre l'esprit d'évolution d'une partie de notre population, pour engager quelques éducateurs de bonne volonté, à proposer à la consécration de l'opinion, des œuvres impartiales, de bonne foi et de précision.

L'œuvre de Louis Dufrane vient à son heure. Elle sera appréciée à sa valeur et je ne doute point de son succès.

Marius renard,

Conseiller provincial du Brabant.

Membre des Conseils de perfectionnement de l'Enseignement technique

du Hainaut et du Brabant,

Directeur de l'Ecole provinciale des Arts et Métiers

de l'arrondissement de Mons, à St-Ghislain.