AVANT-PROPOS

Le présent Abrégé est un résumé du cours d'Economie Industrielle et Sociale donné, depuis 1910, ^ V Ecole Industrielle de Frameries.

On sera sans doute tenté de sourire de la manière enfantine dont nous présentons les graves problèmes économiques ; Von s'étonnera aussi du peu de développements donnés à des questions fort complexes.

Il ne saurait en être atitrement, si F on considère que les élèves de nos cours industriels n'ont reçu qu'une instruction générale fort rudimentaire. La plupart n'ont fréquenté l'école primaire que jusqu'à l'âge de onie ou de dou^e ans. Lorsque, deux ou trois ans après, ils s'asseyent sur les bancs de l'Ecole Industrielle, ils ont oublié jusqu'aux règles élémentaires de l'orthographe. Le travail à l'usine ou à la mine ne leur a laissé aucun loisir moral ; quelques-uns — et ils sont exceptions — se sont adonnés à la lecture d'un journal quotidien. D'autres, plus clairsemés encore, ont, à de rarissiînes intervalles, fait un emprunt à une bibliothèque populaire, sous forme d'un roman de cape et d'épée ou de quelque récit d'aventures policières.

Le professeur d'économie sociale se trouve donc devant un auditoire non préparé par un solide et rationnel enseigne-

ment primaire. S'il prend sa tâche à cœur, s'il veut faire œuvre durable, s'il veut que tous ses élèves saisissent la portée des phénmnênes sociaux qu'il leur expose, il doit commencer par développer leur raisonnement à l'aide d'une série de déductions qui n'ont souvent que de lointains rapports avec la science économique. Même s'il se trouve vis-à-vis d'une classe attentive et assidue ^ il s'apercevra à chaque instant que l'un ou l'autre des auditeurs fait d'inutiles efforts d'intelligence pour tâcher de comprendre un mot inconnu, une expression non encore entendue. Ainsi donc, le professeur sera, à tous les instants, arrêté dans ses développements par la nécessité d'expliquer la valeur sémantique des mots les plus usuels. Il n'est pas jusqu'au mot Economie qui n'exige d'abondants éclaircissements.

A vrai dire, les élèves qui forment les sections de comptabilité possèdent en général une instruction primaire plus développée ; ils ont aussi l'esprit plus éveillé ; ceci tient à ce que la plupart d'entre eux ont quitté l'école plus tard que leurs condisciples des autres sections. N'est-ce pas là une preuve évidente des résultats bienfaisants qu'on peut attendre de l'instruction obligatoire avec fréquentation de l'école jusq7i'à quatorze ans ?

Pour les élèves comptables, il serait possible de faire un cours d'Economie très développé (l). Mais en vertu de l'organisation actuelle des Ecoles Industrielles, le cours d'Economie est identique pour toutes les sections , puisqu'il se donm vis-à-vis de tondes les sections réunies. L'on se trouve donc en présence de deux catégories d'auditeurs, les uns rebelles à toute explication qui ne leur a pas été répétée à satiété, les autres marquant une continuelle impatience, impatience jnotivée par les perpétuelles redites qui entravent le développement normal du cours...

(1) L'excellent traité de M. Lemoine est ici tout indiqué.

Mais les aspirants-comptables ne forment qu'une exception, nous ne disons pas une élite. En attendant que F on ait créé pour eux seuls une classe spéciale d'Economie Commerciale, le professeur doit s'attacher à ce que tous ses élèves comprennent les lois de la science économique. Il serait excessif d'exiger qu'ils les retinssent complètement. Dès qu'ils les ont bien comprises, un grand pas est fait, car on a éveillé leurs facultés de raisonnement et de déduction, facultés qu'ils mettront à profit dans maintes circonstances de la vie ouvrière.

A ces considérations, il convient d'ajouter que les programmes scolaires ne prévoient qu'une heure par semaine pour le cours d'Economie Sociale et Industrielle, soient quarante heures à peine par an. Sur ces quarante heures, quinze ou vingt sont consacrées à l'étude des lois ouvrières sur le contrat de travail, les conseils d'arbitrage et de conciliation, le payement des salaires, les accidents de travail, les habitations ouvrières, les œuvres de prévoyance et de mutualité, les pensions, eic, etc.

Le « Code du Travail » s'enrichit à chaque instant de dispositions nouvelles qu'il est indispensable de faire connaître aux élèves. La nouvelle loi organique des conseils de prud'hommes, notamment, ne pourrait être exposée — même de façon élémentaire — sans devoir y consacrer deux ou trois leçons au moins.

En conséquence, le temps disponible pour V enseignement des principes généraux de V Economie devient de plus en plus limité.

L'on ne sera pas surpris dès lors, si dans ce petit abrégé, nous n'avons abordé que les grandes lignes de l'Economie Politique et Industrielle. Nous nous sommes efforcés de traiter élémentairement les problèmes les plus élémentaires. Faut-il ajouter que nous avons tâché de nous montrer iwipartial dans l'exposé des diverses théories contradictoires relatives au capital, au ir avait, au droit de grève, à la liberté du travail ?

Le plus souvent nous n'avons fait qu'examiner ees théories à un point de vue purement objectif.

Les programmes prévoient également {comme annexe au cours d'Economie) renseignement des principes ^'hygiène usuelle ; c'est véritablement trop exiger. Aussi nous sommesnous abstenu de traiter ces matières complémentaires : il est impossible de trouver le temps de les enseigner, à moins d'en faire Vobjet d'un cours spécial.

Nous avons enfin tenté de délester notre cours de fastidieuses dissertations — trop fréquentes ailleurs — ayant trait au luxe, à la prodigalité et à l'avarice. Ces hors-d' œuvre n'ont que faire dans un abrégé ; en outre, n'est-ce pas une cruelle dérision que de parler de prodigalité à des jeunes gens dont la plupart auront toutes les peines du monde à gagner de quoi vivre honorablement ?

LOUIS DUFRANE.

Frameries, mars 1912.