CHAPITRE I

La Nature.

La nature a une influence considérable sur la production. Cette influence se manifeste par la chaleur des rayons solaires, par les pluies, par l'alternance des saisons, par la force motrice du vent et des chûtes d'eau, par la fertilité du sol, etc, etc. iMais cette influence de la nature n'est pas partout la même : les climats, la richesse du sol et du sous-sol, la composition des terrains varient à l'infini. Autrefois, chaque peuplade devait se borner à consommer sur place les produits naturels qu'elle pouvait récolter ou transformer. Aujourd'hui, grâce à la rapidité des moyens de transport, la production des diverses contrées du globe s'échange aisément ; il en est résulté un accroissement du bien-être, par suite de la vulgarisation d'objets et de denrées jadis rares et coûteux.

Mais la nature à elle seule, ne nous donne guère de richesses prêtes à être consommées. Les richesses naturelles doi-

vent être extraites, appropriées ou transformées avec l'aide du capital et du travail. Exemples : le charbon gît à l'état de richesse naturelle dans les entrailles de la terre, mais il faut l'extraire, le trier, le laver. Les fruits et les légumes n'existeraient qu'à l'état sauvage, s'ils n'étaient cultivés avec soin. La laine ne saurait être utilisée telle qu'elle est livrée par le tondeur.

Ces exemples nous montrent déjà qu'il faut distinguer entre les industries extracHveSy agricoles, et manufacturières. Nous étudierons plus loin le fonctionnement de ces industries en y ajoutant : les industries commerciale, du bâtiment, de transport et d'art.