FER DD COMMERCE

Le fer du commerce est d’un gris bleuâtre, malléable, ductile : c’est le plus tenace de tous les métaux ; un fil de 2 millimètres de diamètre ne se rompt que sous un poids de 2ü0 kilogrammes; lorsqu’il est poli, il possède beaucoup d’éclat : il a une saveur et une odeur très-faibles : il devient cassant par l’écrouissage; on lui rend sa ténacité en le faisant recuire.

Le fer est naturellement grenu, et de qualité d’autant meilleure que le grain est plus fin et plus brillant; il devient nerveux par le martelage; la cassure d’un bon fer présente un nerf tordu, fin et brillant ; si on le martèle à froid dans le sens de sa longueur, ou si on le trempe, il redevient grenu. Le fer poli présente souvent des taches brimes qui portent le nom de pailles, et qui sont dues à l’interposition de scories ou d’oxyde de fer.

Les fers du commerce se partagent en fers farts, qui se laissent forger et courber à froid ou à chaud, et en fers rouverains, qui cassent à froid ou à une température plus ou moins élevée: ces deux espèces principales de fer comprennent plusieurs variétés ; ainsi les fers rouverains se divisent en deux catégories : 1° les ' fers métis, qui cassent à chaud; ils doivent celte propriété à une certaine quantité de soufre et d’arsenic : la plus faible proportion de soufre suffit pour rendre le fer. insoudable ; 2° les fers tendres, qui contiennent une certaine proportion de phosphore, et qui cassent à froid : leur cassure est à gros grains brillants.

Les fers rouverains, qui cassent froid et à chaud, ne peuvent être appliqués à aucun usage.

Le 1er fondu qui se refroidit lentement cristallise en cubes ou en octaèdres. Le fer peut môme cristalliser sans perdre l'état solide: cette propriété exerce une grande influence sur sa ténacité. Lorsqu’on soumet en effet pendant un certain temps du fer nerveux à des vibrations fréquentes, il s’établit dans la masse un mouvement moléculaire qui détermine la cristallisation du métal. Il n’est pas rare de voir une barre de fer de trèsbonne qualité se transformer lentement, sous l’influence de vibrations souvent répétées, en fer cristallisé à grandes facettes: elle devient alors cassante et perd une grande partie de sa ténacité.

Celle cristallisation s’observe fréquemment dans le fer qui entre dans la construction des ponts suspendus ou dans les essieux de voitures et de locomotives. Pour rendre au fer sa texture nerveuse et sa ténacité, il faut le marteler cl le forger. Dans les constructions exposées des vibrations dues nu passage fréquent des voitures, on trouve souvent des clous qui sont devenus très-cassants et dont la texture est cristalline. On produit en quelques heures un changement semblable dans les barres