TABLEAU DES POINTS CULMINANS DU SYSTÈME BRÉSILIEN

Toi*»».

C h a tir es rnincfrAi.Es.

Chaîne-Centrale. . Le Atout Itacolumi , près de Villa-Rica (Minas Geraes), pomt

(do Espinhaco) culminant de tout le système 9&>.

La Serra da Piedade , près deSabara. 9(0

La Serra da Pria , près de Villa-do-Priocipe o3a

Chaîne - Orientale. La Serra a* Arasoiaba , au sud-ouest de San-Paulo. 640

(Serra do Msr). La Serra Tingua , au uord de Rio Janeiro 555

C h a In c-O cet dentale. Le point culminant des Pirineos. 4»°? (Serra dos Vertentes).

. . La Serra Marcelin 3oo

La Serra da Caaastra. 35o?

Les points culminai» de la Serra Borborema 45o?

SYSTÈME MISSOURI-MEXICAIN , que nous proposons d'appeler ainsi à cause du Missouri, dont les sources et les affluens principaux sourdiasent au pied de sa chaîne principale, et à cause de la célébrité de l'empire du Mexique, si r le vaste plateau duquel s'élancent ses pics les plus élevés. Cet immense système, qu'on pourrait même regarder comme un prolongement du graud système des Andes , embrasse toutes les montagnes de l'Amérique-du-Nord situées à l'ouest du Mississipi , du lac Wionipeg et du Mackenzie. La chaîne principale de ce grand système , malgré quelques fortes interruptions , s'étend, depuis l'isthme de Panama jusqu'au delà du 58" parallèle. Dans ce long cours elle est connue sous différentes dénominations, empruntées presque toutes aux pays qu'elle tra* verse; nous proposons le nom de Chaîne Missouri • Mexicaine pour sa dénomination générale. La chaîne Missouri-Mexicaine traverse le département colombien de l'Isthme et l'état de Costa-Rica dans la confédération de l'Amérique-Cenlrale sous le nom de Cordillère de Veragua; on croit qu'elle parcourt ensuite tout le territoire de cette confédération, restant constamment rapprochée du Grand-Océan, et prenant la dénomination de Cordillère de Guatemala ; cette partie de la chaîue est remarquable en ce que , à l'exception de l'île de Java , elle nous parait offrir le plus grand nombre de volcans connus, qui sur un espace douné existent sur le globe; la chaîne principale coupe ensuite par le milieu l'état mexicain d'Oaxaca, prenant la dénomination de Cordillère d'Oaxaca ; avançant vers le nord-ouest elle traverse les états de Puebla, Mexico et Queretaro, où on la nomme Cordillère de Mexico.

Dans les environs de Queretaro la chaîne principale prend le nom de Sierra Madré en passant par Guanaxuato, où elle offre les mines d'argent les plus riches que l'on connaisse. Procédant ensuite vers Zacatecas , Durango et Sau-Pedro de Batopilas , elle passe à l'ouest de Chihuahua. De là, avançant droit au nord , elle prend successivement les noms de Sierra de Jcha, Sierra de los Mimbres, Sierra de las G ru e l la s et Sierra Perde. Jusqu'à ce point la chaîne principale n'a parcouru que le territoire mexicain. Continuant eucore sa marche vers le nord , elle forme ce que les géographes auglais et ceux de l'Union nomment les Montagnes- Roche uses (Rocky-Mountains), dénomination qu'ils étendent même à la partie précédente nommée Sierra Verde; nous proposons de substituer à cette dénomination impropre le nom de Cordillère Missouri-Colombienne , du nom des deux grands fleuves le Missouri et le Colombia qui y prennent leurs sources. Les montagues Missouri-Colombiennes (Rocky-Mountains) après s'être considérablement baissées par 4 6° 48° se relèvent beaucoup vers les 48° et 49° et continuent à se diriger vers le nord , en séparant les affluens du Saskalchawan et du Mackenzie de ceux de l'Oregon ou Colombia et d'autres

fleuves qui se rendent dans le Grand-Océan. Ces montagnes paraissent se baisser encore beaucoup vers le 58° parallèle; au-delà par environ 6a°, Mackenzie d'abord, et pins tard le capitaine Franklin ont cm reconnaître la pente orientale de cette chaîne , qne quelques géographes prolongent jusqu'aux rivages de l'Océan-Arctique. Nous devoos faire observer que dans les états de Puebla , Mexico , Queretaro, Mecboacan, Guanaxuato, Guadalaxara , Duraogo et autres , la direction de la chaîne principale est plus indiquée par celle du plateau que par l'arrangement des montagnes elles-mêmes; celles-ci sont, on dispersées sur le plateau , ou rangées d'après des lignes, qui n'ont aucun rapport constant de parallélisme avec Taxe principal de la cordillère. Nous devons même rappeler que les conjectures du major Long ont été confirmées par la récente exploration du général Ashley. Ce dernier a trouvé un passage facile entre les sources de la Rivière-Platte et les affluent du lac Timpanogos. Ce fait est d'autant plus remarquable que c'est précisément dans cette partie de la chaine que se trouve un des plus grands divortia aquarum de l'Amérique , puisqu'on y trouve les sources des principaux affluens du Missouri supérieur et du Mississipi inférieur, celles du long Rio del Norte, les sources des grands courons qui aboutissent au golfe de Californie et celles des principaux affluens de l'Oregou ou Colombia.

Dans les environs de Guanaxuato , la Sierra Madré prend une largeur extraordinaire , et en se trifurquant elle envoie une branche au nord-est et une autre au nord-ouest La Chaîne-Orientale, qu'on pourrait aussi nommer Sierra de Ca torce, parce qu'elle passe par les célèbres mines de ce nom , avance vers Cbarcas, Real de Catorce et le Texas , où nous la ferons finir en dépit de quelques cartographes. On pourrait provisoirement y rattacher , comme une dépendance géographique , le petit groupe nomme mont Ozark (mouut Cerne) , qui s'élèvent au-delà de l'Arkansas entre le Mississipi et le Missouri. La Chaine - Occidentale , qui n'est à proprement parler que ta pente occidentale du plateau , parait s'étendre depuis la partie centrale de l'état de Xalisco, en suivant la direction plus ou moins parallèle à la côte, jusque vers 3a degrés , où cesse toute espèce de renseignement qui puisse la faire rattacher soit aux hauteurs de la Chaine Centrale , soit à celles de la Californie.

La Cordillère- Maritime est une autre grande chaine du système Missouri-Mexicain; elle tient à la chaine principale ou Missouri-Mexicaine par des arrêtes transversales et par des contreforts que cette dernière envoie vers l'ouest , et décrit une courbe à double courbure entre le cap San-Lucas , dans la Californie, et l'extrémité occidentale de la péninsule d'Alaska. Peu élevée dans la péninsule Californienne , elle augmente progressivement de hauteur en avançant vers te nord dans la Sierra Lucia et dans la Sierra de San- Ma rcos, dénominations qu'elle preud dans la Nouvelle-Californie. La Cordillère- Maritime continue à se diriger vers le nord à travers les parties de la côte qu'on avait nommées la Nouvel le- Albion et la Nouvelle-Géorgie, sur le territoire aujourd'hui Anglo- Américain, la Nouvelle-Hanovre, le Nouveau-Cornouaille et le Nouveau-Norfolk , dans l' Amérique-Anglaise. C'est dans ce dernier pays, dont la partie occidentale appartient à la Russie, que, tournant à l'ouest, elle atteint sa plus grande hauteur et paraît s'élargir beaucoup dans l'AmériqueRusse ; là cessent nos connaissances positives. On ne connaît rien sur sa direction; on sait seulement que des pointes assez hautes s'élèvent dans la presqu'île d'Alaska , et qu'à l'extrémité occidentale de ce continent, près du détroit de Bering, le capitaine Beechey a mesuré dernièrement un sommet élevé de *3o toises.

On pourrait regarder comme des dépendances géographiques de la Cordillère-Maritime les montagnes qui s'élèvent dans les grands archipels de Quadra-et- Vancow cer, et des Aie outes , ainsi que dans les îles Noun'i9ok et P ribilov, dans la mer de Bering, dans celle» de Kodiak, Banks et autres dans la mer ouverte de Cook, ainsi que dans le g ro upe de Revillagi gedo.

TABLEAU DES POINTS CULMfNANS DU SYSTEME MISSOURI-MEXICAIN.

Tout*.

ChaIite rarirciPALR.

Cordillère de Teragm. SUla de Veragua (département de l'isthme). . . 1,400? Cordillère de Gantemala. Volcan d'Apua, près de Guatemala a,3i*>?

Volcan de Fuego , près de Guatemala. *»»93? Cordillère de Mexico. . Volcan de Popocateped on de Puebla «1??»

Volcan ou pic dOrizaba. »t7*7

PTION DE L'AMÉRIQUE. 951

Cordillère de Mexico. . . . Nevada J Iztaccihmatl ou terra Nevada de Mexux. a^56

Nevada de Toiuca. af3?a

Cor.Missouri-Colombienne.Pùr Etpagnol. i,75o?

(Montagne* Rochcuies). Pic James. 1,798

Pic de Long ou Bighorn. a.iai

CbaIvm sbco*oa(bes»

Groupe des monts Osark. Le point culminant 400

Cordillère Maritime. . . Cerro de la Giganta (Vieille-Californie) 700

Mont Beautempt (Fairweather) , (Amérique Russe). 3,3o4

Mont Saint- Elie , volcan de l'Amérique Russe. 2,793?

Pic Oriental (péninsule d'Alaska) , volcan. 1,400? Arcb. des Ile* Aleoutes. AJagedan, volcan de l'Ile Unimak 1,175

Le Kolcande tde Tanaga. 1,000?

Le Pic Makuchkin (Ile Unalaska). 83o?

SYSTÈME ALLEGHÈNIEN. Dès i'aouée 18 16 nous avons séparé du système Mexicain les montagnes dont il se compose , ainsi que nous l'avous fait à l'égard du système Brésilien , que les géographes s'accordaient i tort à réunir aux Andes du Pérou. Nous conservons la dénomination que nous avions proposée et que nous dérivions du nom Aile ghtnjs (Alleghanys) donné i ces montagnes par les Indiens du Nord ; ceux du Sud les appellent A peluches ou Pantontink. Ces montagnes sont divisées en plusieurs chaînes parallèles, et s'étendent du nord^st au sud-ouest entre l'embouchure du Saint-Laurent et les sources de l'Alabama et du Yazou. Notre cadre ne nous permettant pas d'entrer dans les détails qu'exigerait la description des différentes chaînes parallèles , dont la Virginie seule en offre six de principales, nous nous bornerons à tracer la direction des deux chaînes les plus remarquables; elles séparent les eaux qui descendent vers l'Atlantique de celles qui se jettent dans le fleuve Saint-Laurent et dans le Mississipi.

La Chalut-Orientale est connue sous le nom de Montagnes Bleues (Blue- Ridge). Ces montagnes s'étendent depuis la Géorgie dans une direction nord-est jusqu'à la pointe sud-est de l'état de New-York. Plus au nord, à la droite de l'Hudson, s'élève le petit groupe nommé Catts-Hill, que nous rattacherons à cette chaîne; au-delà de ce fleuve s'élèvent les Mont a g nés V er te s (Green-Mountains), qui continuent la chaîne ; elles se dirigent an nord, et se portent vers la baie des Chaleurs dans le Nouveau- Brunswick sur le golfe du Saint-Laurent. On doit rattacher à cette chaîne le groupe des Montagnes Blanches (White-Mountains), si remarquable par son élévation.

La Chaîne-Occidentale , connue au sud sous le nom de Montagnes du Cumberland (Cnmberland-Mountains) , et plus au nord sous celui d\4 llegheny, traverse le Tennessee, la Virginie et une partie de la Pennsylvanie. Au-dessus de la Susquehaniiah, elle prend une direction plus orientale et se rattache à la Chaîne-Orientale dans l'état de Vermont.

On pourrait regarder comme des dépendances géographiques de ce système les hauteurs qui sillonnent le L abradory le Haut et le Bas-Canada et la partie de la Région Mac k en zie-Sas k atc hawa n , située à l'est du Mackenzie et du lac Winnipeg, ainsi que les collines Ouiscounsin (Wiscunsin) décorées à tort par bien des géographes du titre de montagnes , comme aussi les élévations qu'on remarque sur les S les de l'archipel du Saint-Laurent.

Mais, pour éviter les erreurs, nous croyons utile d'appeler l'attention du lecteur sur la partie principale de ce système qui, malgré sa petite élévation , joue un si grand rôle dans la climatologie de cette vaste région. Comprise entre le 35° et le 4 1* de latidude boréale, cette partie du système Alleghenien doit être considérée comme un grand plateau toujours parallèle à la côte et composé d'une série successive d'élévations qui , en laissant entre elles des vallées plus ou moins profondes, versent leurs eaux presque toujours dans les directions nord-est et sud-ouest , jusqu'à ce qu'elles en aient atteint les pentes occidentale et orientale de ce plateau. Plusieurs sommets qui s'élèvent dans les chaînes principales , malgré le nom de montagnes dont on les décore dans le pays, devraient être rangés parmi les collines, tant est petite leur élévation au-dessus de leur base. Toutes les hauteurs indiquées dans le tableau suivant sont tirées de la carte encore inédite des

Etats-Unis par M. lirué ; nous devons à cette importante communication l'avantage d'avoir évité les erreurs reproduites dans plusieurs ouvrages estimés, a cause de la confusion qui «'est glissée dans l'évaluation relative d'un grand nombre de ces mesures. Quelques pointes d'une médiocre élévation ont été admises dans ce tableau , à cause de l'importance relative que leur donnait leur situation au milieu de ces vastes plaines de l'Amérique, sur lesquelles bien des géographes continuent à tracer des chaînes de hautes montagoes, qui n'y