SYSTEME DE L'UNIVERS

l'opinion vulgaire , que la terre était immobile au centre de l'univers , et que les 7 planètes alors connues, parmi lesquelles il rangeait la lune et même le soleil, étaient placées autour d'elle à différentes distances. Au-dessus de ces planètes il y avaitle firmament des étoiles, etpiushaut une voûte de cristal , ensuite une autre voûte , et enfin la voûte extérieure du ciel , qui enveloppait toutes les autres. Toutes ces sphères tournaient autour de la terre dans l'espace de 24 heures, indépendamment des révolutions périodiques qu'elles achevaient dans un intervalle de temps plus considérable. Ce système , si contraire à la réalité , lût adopté partouslcsphilosophesjusqu'au xvie siècle. Copernic, dégoûté de ces absurdités, reproduisit l'opinion d'Aristarque et de Pythagore, et publia en 1543 son système, qui est celui de la nature. Mais il était trop contraire aux préjugés qui dominaient depuis si long-temps pour être générale-

ment-reçu. Tyco-Brahe lui-même , qui conuaiss?it les imperfections de celui de Ptolémée, ne pouvant se résoudre à admettre le mouvement de la terre , imagina en 158G un nouveau système , qui , sans présenter toutes les absurdités de celui de Ptolémée, n'en était pas moins erroné et contraire aux observations. Quelques autres astronomes le modifièrent ; mais quoique en admettant la révolution diurne de la terre, ils s'accordaient tous à nier son mouvement annuel. Il était réservé à Galilée de mettre en évidence les erreurs de tous ces systèmes, et de démontrer par un grand nombre d'argumens invincibles la stabilité du soleil et le mouvement de la terre. Kepler, par la découverte des trois lois du mouvement des planètes , et Newton , par celle des lois de la gravitation , achevèrent de rendre plus frappante la vérité du système de Copernic et de renverser les systèmes absurdes de l'ancienne école.