CHAPITRE VI

Des zones , des climats astronomiques et des climats physiques.

Nous avons vu que , parmi les parallèles à l'équateur, il en est quatre qu'on distingue parles noms de tropique du Cancer, tropique >du Capricorne , cercle polaire arctique et cercle polaire antarctique. Ces cercles forment sur le globe une division très importante; ils partagent ta surface en cinq bandes ou zones qui tirent leur nom de leur climat général.

Les deux bandes qui sont renfermées par les cercles polaires étant privées de la cbaleur du soleil pendant une grande partie de l'année, puisqu'elles n'en reçoivent jamais les rayons que très obliquement, ont mérité lenomde zones glaciales. Les deux bandes comprises dans chaque hémisphère, entre le cercle polaire et le tropique , reçoivent les rayons du soleil moins obliquement que les zones glaciales, mais jamais verticalement -, ce sont les zon<?j tempérées; enfin la bande circonscrite par les deux tropiques, dont chaque

point passe deux fois sous le soleil dans l'année, et qui reçoit constamment les rayons de cet astre dans une direction peu oblique , a reçu la dénomination de zone torride.

Les anciens géographes faisaient souvent usage d'une division de la terre en climats , qu'ils fondaient sur la durée du jour comparée à celle de la nuit, au solstice d'été. Dans cette division , qui est presque entièrement abandonnée par les géographes modernes, les climats se comptent par différence de demi-heure jusqu'au cercle polaire , où les différences se succèdent plus rapidement; on les compte dès-lors par mois. Les géographes appellent ces climats climats astronomiques ou mathématiques , pour les distinguer de ceux qu'ils nomment physiques et que nous définirons bientôt. La connaissance delà durée des plus longs jours aux différentes latitudes nous paraît trop importante pour ne pas en offrir ici le tableau.

PRINCIPES GÉNÉRAUX. CH. VI