CHAPITRE XII

De la classification ethnographique y ou de la division des hahitans de la terre d'après leurs langues.

Pour procéder avec méthode dans cette importante classification du genre humain, qui parait être la plus durable de toutes celles qu'on peut faire , il faut commencer par définir ce que c'est qu'une nation. Cette définition , qu'on cherche en vain dans les géographies , est de la plus haute importance pour le géographe et pour l'historien, et est la base de la classification qui nous occupe.

Généralement parlant on peut donner trois acceptions différentes au mot nation, selon qu'on le considère sous le rapport historique ou politique , géographique et ethnographique , ou génethlétique.

Sous le rapport politique , ou historique on donne le nom de nation à tous les peuples , quelque différens qu'ils puissent être relativement à la religion qu'ils professent , à la langue qu'ils parlent et au degré de civilisation auquel ils se sont élevés , lorsqu'ils sont soumis au même pouvoir suprême -, ou en d'autres termes, lorsqu'ils forment dans leur ensemble un corps politique indépendant de tout autre , sous quelque titre que ce soit. C'est ainsi qu'on appelle Russes, Autrichiens et Anglo-Américains les peuples divers , dont la réunion forme les empires Russe et Autrichien et la confédération Anglo-Américaine. C'est ainsi qu'on donne le nom de Français à fous les hahitans de la monarchie Française ,

quoiqu'il y en ait un grand nombre qui soient Celtes, Allemands, Basques et Italiens. C'est ainsi qu'on appelle Anglais tous les habitans de l'archipel Britannique , malgré la différence de leur origine : un grand nombre sont Irish ou Irlandais, d'autres sont Caldonach ou Ecossais, Welches ou Gallois.

Sous le rapport géographique , on donne le nom de nation à tous les habitans d'une région qui a des confins géographiques , c'est-à-dire des confins naturels , indépendamment des divisions politiques auxquelles ils appartiennent et des langues différentes qu'ils parlent. C'est ainsi qu'on appelle Indiens tous les habitans de la vaste région comprise entre l'Himmàlaya et la mer des Indes, l'Indus et le Gange. C'est ainsi qu'on nomme Italiens tous les habitans de la fertile péninsule qui se développe à l'est et au sud des Alpes entre l'Adriatique et la Méditerranée. C'est ainsi qu'on appelle Sumalriens et Javanais les peuples qui habitent les grandes iles de Sumatra et de Java.

Enfin , on donne le nom de nation aux habitans d'une contrée quelconque qui parlent une même langue et ses divers dialectes, indépendamment des grandes distances qui les séparent, de la différence des corps politiques dont ils font partie, de celle de la religion qu'ils professent, et de