DÉPARTEMENT DE SEINE-ET-MARNE

Melun, sur la Seine, petite ville, cheflieu du département, avec un collège et

une société 'd'agriculture. Quoique cette ville n'offre rien de remarquable dans son enceinte, elle n'en est pas moins un des points du globe les plus importans pour le géographe et pour l'astronome. C'est dans ses environs que , vers la fin du xvme siècle , Méchain et Delambre mesurèrent , à l'aide d'excellens instrumens et avec un soin jusqu'alors inusité, mie des deux bases de 6000 mètres, qui servirent à la détermination de la mesure de Tare du méridien compris entre Dunkerque et Perpignan. Cette immense et difficile opération, qui fit époque dans les annales de l'astronomie et de la géographie , puisqu'elle a servi à faire connaître la véritable figure de la ten%e , la mesure exacte de plusieurs degrés du méridien et a fourni une base sure pour le nouveau système décimal des poids et mesures, a été prolongée en Espagne parles mêmes astronomes jusqu'à Barcelone. Plus tard, MM. Arago et Biot, par un travail des plus pénibles, étendirent la série des triangles jusqu'aux lies Iviça et Formentera ; et , du côté opposé , MM. Roy et Mudge embrassèrent dans leurs opérations toute la longueur de la Grande-Bretagne jusqu'aux Orcades; de sorte que l'ensemble des travaux géodésiques et astronomiques faits le long du méridien, embrasse un arc de 20 degrés, et offre la plus longue ligne que l'on ait encore mesurée sur le globe par ces moyens. Melun occupe l'emplacement d'une ancienne forteresse gauloise , mentionnée dans les Commentaires de César sous le nom de Melodunum. Clovis s'en empara en 494; les Normands la prirent, la brûlèrent et la saccagèrent en 845 , 848 , 861, 866 , et 883. Cette ville fut aussi prise plusieurs fois par les Anglais. Melun est agréablement située au pied d'une colline, et traversée par la Seine qui la divise en trois parties. Sa population n'atteint pas oooo habitans. L'église paroissiale de St-Aspaïs est remarquable par sa construction et par la peinture de ses vitraux. A une lieue de Melun on aperçoit Vaux-les-Praslin , magnifique château de Fouquet, l'ancien surintendant des finances de Louis XIV, l'ami et le protecteur de Molière, de La Fontaine et de Pélisson.

Nous nommerons ensuite Coulommiers , très petite ville, chef-lieu d'arrondissement; elle est

commerçante. Non loin de là on trouve Jouy ■ s u r-Morin, gros village avec de belles papeteries pour impressions et tenture. Provins , petite ville , très ancienne , chef-lieu d'arrondissement; le collège , qui occupe les restes du palais des comtes de Champagne, les galeries souterraines et les caveaux de la ville haute , vastes monumens du moyen âge ; la tour dite de César, qu'à toi t on a attribuée aux Romains , et la source ferrugineuselrès fréquentée pendant l'été , sont ce qu'elle offre de plus remarquable. On doit ajouter que cette ville , dont la population est d'environ sooo âmes , en a compté , à ce que l'on assure , jusqu'à 80,000 sous le règne de Thibaut IV. Elle possède une société dJ agriculture, sciences et arts , plusieurs fabriques de tiretaine.de poterie, et fait un commerce considérable de grains et farines pour l'approvisionnement de Paris.

Fontainebleau, chef-lieu d'arrondissement, jolie petite ville à laquelle sa vaste et belle forêt, ainsi que son château royal, bâti à diverses époques, mais er* grande partie par François Ier , donnent beaucoup d'importance. Il offre une masse confuse d'édifices de styles différens , mais dont l'ensemble est néanmoins assez imposant; sa belle bibliothèque est ouverte au public. La vue de ce château réveille une foule de souvenirs: Christine, reine de Suède, l'habita sous Louis XIV et y fit assassiner son favori Monaldeschi ; le pape Pie VII y demeura pendant dix-huit mois, et Napoléon y signa sa première abdication en 1814. Depuis 1830, Louis-Philippe a fait faire de grandes réparations à cette résidence royale. La magnifique forèl au milieu de laquelle est situé Fontainebleau n'a pas moins de 34,000 arpens de surface; elle est remplie d'énormes blocs de grès qui fournissent le pavé de Paris. Cette nature de terrain et son exposition contribuent à la parfaite maturité du raisin {chasselas) qu'on y cultive et qui jouit d'une réputation justement méritée. Fontainebleau possède une école de dessin et une société d: agriculture ; on y compte 8400 habitans environ.

Citons encore dans ce département : Meaux, baignée par la Marne et le canal de l'Ourcq, petite ville épiscopale , assez bien bâtie , chef-lieu d'arrondissement , avec un collège , une société d'agriculture } sciences et arts, et une belle cathédrale gothique, où la voix éloquente de Bossuet a plus d'une fois retenti. Meaux est le centre d'un grand commerce d'avoine et de céréales pour Paris, et expédie annuellement plus de trois millions de kilogr. des fromages dits de Brie. La Fer té-sous- Jouarre, petite viîïc importante par ses grandes fabriques de cardes façon anglaise el par le grand nombre de

EUROPE

pierres meulières que l'on y prépare ; elles forment un article d'exportation très considérable. C'était jadis une place de guerre très forte. A l'époque des guerres de religion , les Calvinistes la considéraient comme leur chef-lieu dans la Brie.

Nous voici maintenant dans le département de Y Oise :