DÉPARTEMENT DE SEINE-ET-OISE

Versailles , ville épiscopale , chef-lieu iu département de Seine-et-Oise , peu commerçante , bâtie par Louis XIV en 1672 , et très déchue depuis 1790, époque où on prétend qu'elle comptait environ 80,000 hahitans ; elle n'en possède aujourd'hui que 35,400. Depuis quelques années, cependant elle tend à augmenter d'une manière assez sensible, avantage qu'elle doit surtout au grand nombre de voyageurs qui vont visiter le château royal. Ce château ou Palais a été récemment restauré par le roi Louis- Philippe qui en a fait un Musée historique; les appartenons et . les immenses galeries ont été entièrement restaurés à neuf et décorés avec une grande magnificence; un nombre considérable de tableaux et de statues rappellent, dans un ordre chronologique, les évènemens principaux de l'histoire de France, que l'on peut suivre ainsi depuis les premiers temps de la monarchie jusqu'à nos jours.

Le château , bâti par Louis XIV, a été de 1672 à 1790 la résidence des rois de France. On admire, dans le parc, le jeu des Eaux amenées de la Seine à l'aide de la machine de Marly. Dans cet édifice , qui est le plus beau du royaume et qui était Y une des résidences royales les plus magnifiques du monde , on admire surtout la façade du côté du jardin, les belles peintures, les sculptures et les dorures des appartemens , particulièrement le salon d'Hercule , orné de deux tableaux de Paul Véronèse , et le plafond de Lemoine; et plus particulièrement encore la galerie où Lebrun a peint les principaux exploits de Louis XIV.

Attenant au château on voit la chapelle, remarquable parla pureté de son architecture et remplie de chefs-d'œuvre de sculpture et de peinture. Une prodigieuse quantité de statues, de bustes, de thermes et de groupes, tant en marbre qu'en bronze et plomb bronzé , décore le parc d'une étendue de 384,000 toises carrées, coupé en deux par un large canal, qui se prolonge à l'horizon. On y voit en outre un grand nombre de bassins au milieu desquels l'eau s'élève en gerbes, en faisceaux ou jets qui surpassent en hauteur

les plus grands arbres. V orangerie , les serres chaudes, les grandes et les petites écuries sont aussi construites avec beaucoup de goût. Dans l'orangerie, on fait remarquer deux orangers plantés, l'un par François Ier, l'autre par Henri IV. A l'extrémité du parc se trouvent le Grand et le Petit-Trianon le premier, bâti par Louis XIV, est tout revêtu de marbre et entouré de belles plantations; il réalise par sa magnificence les brillantes fictions du Tasse dans la description du palais d'Armide; le second, construit par LouisXV et embelli par Marie- Antoinette , est remarquable par son beau jardin anglais, où l'art est partout caché sous le voile de la nature.

Versailles possède plusieurs établissemens littéraires et scientifiques; nous nommerons le magnifique collège royal , IVcole normale d'instituteurs primaires, Y école de dessin et de musique, le cours de géométrie et mécanique appliquées aux arts, la société royale d'agriculture et des arts, la société des sciences, lettres et arts , la société des sciences naturelles , le musée , la bibliothèque, et surtout le musée historique fondé en 1833 par Louis-Philippe dans le château, et dont nous avons parlé plus haut.

Deux chemins de fer établissent une communication rapide avec Paris, celui de la rive droite de la Seine s'embranche sur celui de St-Germain; des omnibus conduisent aux centres principaux des 2 villes

C'est à Versailles , 20 juin 1789 , que les représentans des communes de France, constitués en Assemblée nationale , prêtèrent le fameux serment du jeu de paume qui eut tant d'influence sur la révolution.

Les environs de Versailles offrent des promenades délicieuses et des villages où se pressent des établissemens industriels de toute espèce. Nous citerons : Grignon , où se trouve Y Institut royal agronomique établi depuis quelques années; un banc calcaire riche en coquillages fossiles a donné une grande célébrité à ce petit lieu ; St-Cyr, qui renferme une école spéciale militaire pour 300 élèves, établie dans les vastes bàtimens de l'abbaye royale, fondée par madame de Maintenon; Jouy, dont la manufacture de toiles peintes comptait 1600 ouvriers sous le règne impérial et qui est réduite à 300 -, on y voit aussi un haras. Argen te u il, sur la rivedroite de la Seine , bourg remarquable par ses vignobles et par quelques pans de muraille qui ont appartenu au monastère, dont la célèbre Héloïse a été la supérieure. Orsay, siège d'une grande explos-

EUROPE

tation de grès à paver. Nous citerons encore dans ce département :

Corbeil et Mantes sur la Seine , et Pontoise sur l'Oise, petites villes commerçantes et industrieuses, ch.-l. d'arr., avec société d'agriculture. Pontoise a un collège. Le chemin de fer d'Orléans est ouvert sur Corbeil depuis 1840. Dans les environs de cette dernière on voit Alhis , village important par sa grande manufacture de fers et aciers laminés, fondée en 1825, et exploitée par des Anglais, ëtampes , chef-lieu d'arrondissement , petite ville industrieuse avec un collège et une société d'agriculture. Ses fréquentes relations avec Paris la rendent très commerçante. On calcule qu'il sort chaque jour parla barrière dite de St-Michel, 3,600,000 kilogrammes de marchandises destinées pour Paris-, elles sont transportées par 1780 voitures, dont 930 à un cheval , 380 à 4 , et 170 à 5 chevaux. Les autres sont à 2 et 3 chevaux.

Dans les environs d'Etampes est situé Mé réville , bourg où se tiennent les plus imporlans marchés du département, pour les denrées destinées à l'approvisionnement de Paris. On y voit la belle propriété connue sous le nom de Folie Méréville , dont on vante le vaste château et les magnifiques jardins. Meudon, joli bourg bâti sur un coteau élevé , avec un château royal remarquable par sa belle terrasse. Marie-Louise et son fils l'habitèrent pendant la campagne de Moscou. Au Bas-Meudon est une verrerie considérable, appelée verrerie de Sèvres. Sèv res, petit bourg, sur la rive gauche de la Seine, renommé dans toute l'Europe par sa manufacture royale de porcelaine , dont les produits surpassent tout ce que l'on fait ailleurs de plus beau en ce genre. St-C loud , joli bourg, sur le penchant d'une colline au bord delà rive gauche delà Seine, fondé par Clodoald, petit-fils de Clovis , et dont le château était la résidence lavorite de Napoléon, qui le fit restaurer et meubler avec magnificence. Les chemins de fer de Versailles y conduisent de Paris en quinze minutes. On admire le parc très vaste et très bien percé, une belle cascade et un jet d'eau qui s'élance à 125 pieds de haut. C'est dans ce château que Bonaparte, à son retour d'Egypte, fit assembler, le 9 novembre 1799, le conseil des Cinq-Cents, dont la dissolution à main armée a rendu célèbre cette journée, connue sous le nom du 18 brumaire, dans les fastes de la révolution française. C'est là aussi que Henri III fut assassiné par Jacques Clément en 1589. La/ëteou foire de St-C loud est l'une des plus suivies dans les environs de Paris. Marly, où l'on voit les restes de la machine célèbre construite sous Louis XIV pour alimenter l'aqueduc qui fournissait chaque jour 27,000 muids d'eau à Marly et à Versailles, en amenant successivement les eaux de la Seineà600 pieds d'élévation; elle a été remplacée par une pompe à feu de la plus belle exécution. Près de Marly se trouve L a Mal maison, charmante maison de campagne de l'impératrice Joséphine, que Napoléon a embellie pendant son règne,et d'où il partit la dernière fois pour Ste-Hélène après y avoir signé son abdication définitive. Cette belle propriété vient d'être morcelée. St-Germain-en-Laye , près de la

rive gauche de la Seine et d'une grande forêt entourée de murs , et coupée de larges avenues ; un chemin de fer y conduit de Paris en vingt-cinq minutes. Saint-Germain est remarquable par son antique château et par une terrasse , de 1200 toises de longueur sur 15 de large, du haut de laquelle on jouit d'un des plus beaux points de vue des environs de Paris. Une partie du château a été transformée en un pénitencier militaire. Po iss y, sur la rive gauche de la Seine , importante par le marché considérable de bestiaux , dont la vente produit à la ville de Paris un revenu annuel de 1,400,000 fr. Son ancien couvent des Ursulines a été transformé en un dépôt de mendicité assez vaste pour contenir 750 individus.

Rambouillet, petite ville, chef-lieu d'arrondissement, importante par quelques souvenirs historiques et par son château royal environné d'une grande forêt. Le parc , dessiné à l'anglaise . est remarquable par ses points de vue et par ses eaux limpides ; on y admire surtout la magnifique laiterie , dont l'intérieur est revêtu en marbre blanc élégamment sculpté et arrosé par des jels' d'eau. C'est à la célèbre ferme royale établie sous Louis XVI , dans le but d'encourager la natura lisation des mérinos en France , et située hors de la première enceinte du parc , qu'on doit en grande partie l'amélioration des moutons dans ce royaume. Rambouillet possède une société d'agriculture. R osny, petit village sur la rive gauche de la Seine, où naquit le grand Sully ; Madame la duchesse de Berryqui y passait la belle saison, y a fondé plusieurs établissemens de bienfaisance. Montmorency , très petite ville, située dans la belle et délicieuse vallée qui porte son nom ; c'est le rendez-vous des promeneurs à cheval et en voiture de Paris. Près de la forêt on voit, dans un site nommé l' Ermitage , la maison qu'habitèrent J.-J. Rousseau et Grétry. E n g h i e n, gros village , composé d'élégantes maisons bâties dans ces dernières années, à cause des deux beaux établissemens de bains sulfureux formés de nosjours et fréquentés par un grand nombre d'étrangers. Ris , petit village de 800 habitans, entre Paris et Corbeil, remarquable par Y institut royal horticole de Fromont, appartenant à M. Soulange Bodin. Ce magnifique jardin, d'où est venue l'idée de la formation de la première société d'horticulture française , offre une collection universelle de végétaux exotiques , plantes de serre chaude , d'orangerie, de terre de bruyères , des Alpes , d'Amérique et autres les plus rares etles plus nouvelles de toutes les parties du monde. Un journal spécial, publié par le propriétaire, tient cet établissement en correspondance avec les institutions analogues les plus importantes du monde.

Nous allons entrer maintenant dans le département de Seine-etr-Marne.