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Montagnes.

Au centre de l’Asie s’élève un vaste plateau ou plutôt une grande masse de plateaux soutenus ou couronnés par dehautes chaînes de montagnes dont les longues branches courent dans toutes les directions, mais surtout au S.-E. jusqu’à l'extrémité de la presqu’ile de Malacca , et vers le N.-E. , jusqu’au cap Oriental. C’est du pied de ces chaines que partent les plus grands fleuves de l’ancien continent; c’est aussi là que se trouvent les plus hautes montagnes du globe.

Le N. de l’Asie, c’est-à-dire presque toute la Sibérie, n’est qu’une immense plaine marécageuse, ou steppe couverte, pendant la plus grande partie de l’année, d’une couche épaisse de neige et de glace.

Le terrain est généralement très-élevé à l’O. , au S.-0. et au S., où s'étendent plusieurs autres plateaux remarquables et des massifs considérables de montagnes.

Balbi a classé toutes les montagnes de l’Asie en cinq syslèmes :

1°. Système Oriental ou Altaï-Himalaya , du nom des deux groupes principaux qui le terminent le premier au N., le second au S. Ce système se développe presque tout entier sur le sol de l'empire Chinois; il renferme le dé-

sert sablonneux de Gobi, le désert Central et quelques ' autres sur les plateaux de la Mongolie, du Tibet et du À Turkestan chinois; les cours d’eau qui arrosent ces pla- À

teaux se jettent dans un grand nombre de lacs sans issue apparente. Voici les différents groupes qui font partie du système Oriental :

Groupe de l’A4ltaï, divisé en Grand-Altaï et en Petit. Altaï, sur les frontières de la Sibérie; cette dernière chaine prend à l'E. le nom de Tangnou-oola. Les chaînes du Tarbagataï et de l'Oulouk-tagh font partie de ce groupe, auquel se rattachent aussi, à V’E., les monts Zablonoï et les monts Stanovoï, jusqu’ au détroit de Behring.

Groupe du Thian-chan ou mont Céleste , au centre de l’Asie ; le Bogdo, le Mous-tagh, V'In-chan ou Gadyar,

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