DÉPARTEMENT DE SEINE-ET-OISE

VERSAILLES, ville épiscopale, chef-lieu du département de Seine-et-Oise, peu | commerçante bâtie par Louis XIV en 11672, et très déchue depuis 1790, époque où on prétend qu’elle comptait environ | 80,000 habitans ; elle n’en possède aujour- | d’hui que 30,000. Depuis quelques années, | cependant elle tend à augmenter d’une | manière assez sensible, avantage qu’elle | doit surtout au grand nombre de voyageurs | qui vont visiter le château royal. Ce chà- | teau ou Palais a été récemment restauré | par le roi Louis-Philippe qui en a fait un | Musée historique ; les appartemens et

| les immenses galeries ont été entièrement | restaurés à neuf et décorés avec une grande magnificence; un nombre considérable de tableaux et de statues rappellent, dans un ordre chronologique,

| les évènemens principaux de l’histoire de France, que l’on peut suivre ainsi deuis les premiers temps de la monarchie

| jusqu’à nos jours.

Le château , bâti par Louis XIV, a été de 1672 à 1790 la résidence des rois de France. On admire, dans le pare, le jeu des Eaux amenées de la Seine à ’aide de la machine de Marly. Dans cet édifice, qui est le plus beau du royaume et qui était l’une des résidences royales les plus magnifiques du monde , on admire surtout la façade du côté du jardin, les belles peintures, les sculptures et les dorures des appartemens, particulièrement le salon d’Hercule , orné de deux tableaux de Paul Véronèse, et le plafond de Lemoine ; et plus paruoalaLe ment encore la galerie où Lebrun a peint les principaux exploits de Louis XIV.

Attenant au château on voit la cAapelle , remarquable par la pureté de son architecture et remplie de chefs-d’œuvre de sculpture et de peinture. Une prodigieuse quantité de statues, de bustes, de thermes et de groupes, tant en marbre qu’en bronze et plomb bronzé, décore le parc d’une étendue de 384,000 toises carrées, coupé en deux par un large canal, qui se prolonge à l'horizon. On y voit en outre un grand nombre de bassins au milicu desquels l’eau s’élève en gerbes, en faisceaux on jets qui surpassent en hauteur

les plus grands arbres. L’orangerie , es serres chaudes, les grandes et les peliles écuries soit aussi construites avec beaucoup de goût. Dans l’orangerie, on fait remarquer deux orangers plantés, l’un par François [*", l’autre par Henri IV. A l’extrémité du parc se trouvent le Grand et le Petit-Trianon ; le premier, bâti par Louis XIV, est tout revêtu de marbre cet entouré de belles plantations; il réalise par sa magnificence les brillantes fictions du Tasse dans la description du palais d’Armide; le second, construit par LouisXV et embelli par Marie-Antoinette, est remarquable par son beau jardin anglais, où l’art est partout caché sous le voile de la nature.

Versailles possède plusieurs établissemens littéraires et scientifiques; nous nommerons le magnifique college royal, l’école normale d'instituteurs primaires, l’école de dessin et de musique , le cours de géométrie et mécanique appliquées aux arts, la société royale d'agriculture et des arts, \a societe des sciences, lettres et arts, \lasociété des sciences naturelles , le musée, la bibliotheque, etsurtout le musée historique fondé, en 1833 par Louis-Philippe dans le château, et dont nous avons parlé plus haut.

Deux chemins de fer ètabliront bientôt une communication rapide avec Paris; celui de la rive drôite de la Seine , s’embranchant sur celui de Saint-Germain , est très avancé.

C’est à Versailles, 20 juin 1789 , que les représentans des communes de France, constitués en Assemblée nationale, prétèrent le fameux serment du jeu de paume qui eut tant d'influence sur la révolution.

Les environs de Versailles offrent des promenades délicieuses et des villages où se pressent des établissemens industriels de toute espèce. Nous citerons : Grignon, où se trouve l'Institut royal agronomique établi depuis quelques années; un banc calcaire riche en coquillages fossiles a donné une grande célébrité à ce petit lieu ; St-Cyr, qui renferme une école spéciale mililaire pour 300 élèves, établie dans les vastes bâtimens de l’abbaye royale, fondée par madame de Maintenon ; Jouy, dont la manufacture de toiles peintes comptait 1600 ouvriers sous le règne impérial et qui est réduite à 300; on y voit aussiun Aar'as. Argenteuil, surlarive droite de la Seine, bourg remarquable par ses vignobles et par quelques pans de muraille qui ont appar-tenu au monastère , dont la célèbre Héloïse a été la supérieure. Orsay, siège d'une grande exploi-