CHAPITRE IL

Religion. — Gouvernement. — Lois. — Population. — Colonies. — Armee.—Marine.— Revenus.— Importance et relations politiques.

Religion. La religion de l'Empire turc est le mahométisme ; mais il est probable que la Turquie d'Europe est aux deux tiers peuplée de Chrétiens du schisme grec : circonstance favorable aux projets ambitieux des Russes, dont la croyance est la même. La religion de Mahomet a été récemment justifiée de quelques chefs d'accusation que l’erreur lui avait intentés; mais ses résultats sont assez sensibles par la destruction de l’industrie et des arts dans les lieux où elle s’est propagée. Lorsque les Mahométans traitent les autres peuples de chiens (c'est ainsi qu'ils s'expriment), il n’est pas étonnant qu'ils

restent plongés dans la plus stupide ignorance et la plus brutale apa. thie. Le mufñi est le chef de la’ religion : il réside à Constantinople, Après lui viennent les moulahs, prêtres et gens de loi en mème temps (1). C'est parmi les moulahs que sont choisis les muftis inférieurs, les juges épars dans l'Empire , les cadilesquiers et les preiniers ma gistrats. Au-dessous des moulahs, sont les imans , prêtres de paroisse, qui desservent les mosquées. Les cadis sont des juges annuels nommés pour administrer la justice dans les villes et villages.

On voit que, sur ce pied, la hiérarchie des mahomeétans ressemble assez à celle des chrétiens, qui ont des évêques et un clergé subordonné,

[L'institution des différens ordres de derviches est étrangère au véritable esprit de la religion mahométane; mais elle est consacrée par le respect et la superstition du vulgaire. Le mot derviche dérive du persan, et signifiant le seuil de la porte, l'esprit d’humilite, il a été improprement traduit par celui de moine, puisque plusieurs de ces ordres ont la permission de se marier, et qu'aucun d'eux ne professe le célibat. Il y a dans l'Empire ottoman treutedeux ordres distincts de derviches (a). Un ordre singulier est celui dei kadri, qui se montrent en public presqu'entiérement nus, et qui affectent de prouver leur dévotion par des danses extravagantes.

Les Turcs croient à la prédestination, invoquent les saints : ils ajoutent beaucoup de foi aux présages et aux songes. Ils croient encore à l'astrologie , quoiqu’elle soit proscrite par le Koran ; ct le munedijimbaschi, ou le chef des astrologues, est un officier du Sérail, ct fait partie de la maison du Sultan (b).]

Les Grecs, à l'instar des Chrétiens, ont conservé leurs prêtres, leurs évèques, leurs archevèques et leurs patriarches; mais celle église est dans la dernière dégradation. Les Turcs vêndent ouvertement les dignités à un clergé corrompu, qui croit remplacer par de vaines cérémonies la sublime morale de l’évangile.

Gouvernement. [Le gouvernement est un despotisme absolu : l’autorité du sultan n’est point bornée, comme quelques auteurs l'ont cru, par le mufti, ni par le corps des uleimnas , qui n’ont aucune part dans la puissance exécutive. Le sultan est réputé le propriétaire universel de toutes les richesses immeubles de l’Empire, à l'exception de celles destinées à des œuvres pies : il a un pouvoir absolu sur la vie de ses sujets : la mort donnée de sa main ou par ses ordres et reçue sans résistance , confère le martyre. La crainte d’une révolte, souvent suivie de la déposition , est le seul véritable frein aux trop grands exct de ce despotisme légal. Le sceptre ne descend pas en ligne directe du père au fils; mais il est dévolu à l’ainé des mâles survivans de

(1) Porter's Observations on the Turk, p. {1. (a) Thorntou, chap. 7. (b) Ibid

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