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A LA GÉOGRAPHIR XT1X
sous l’eau se nomment rescifs, et wigies ceux qui s'élèvent du milicu de la mer.
Les eaux de l'Océan et celles de plusieurs lacs sont salées.
66. Les eaux des pluies pénètrent en grande partie dans l’intérieur de la terre, jusqu'a ce qu’uve couche imperméable, comme de l'argile ou des lits de pierre, les arrêtent ; elles coulent alors suivant sa pente , et paraissent au jour là où cette couche vient rencontrer la surface du terrain. Telle est l'origine des fontaines, qui dounent à leur tour naissance aux différens cours d’eau. Quelques fontaines n’out pas un écoulement cons tinu, mais sont intermiltentes.
Les eaux qui coulent sur le flanc des montagnes et des collines, se réunissant eu torrens et en rivières , traceut sur la surface terrestre des lignes de plus grande pente, qui s'approchent de plus eu plus de la mer, à mesure que ces eaux prolongent leur cours.
Les plus grands fleuves marquent le fond d’un baïsin priacipal , de chaque côté duquel, à une distance plus ou moins grande, s'élèvent des hauteurs qui sont sillonnées elles-mêmes par des bassins secondaires, contenant des cours d’eau moins considérables que les preiniers, dans lesquels ils viennent se jeter, et dont ils sont les affluens. Les bords du bassin de chaque affluent sont sillonnés de bassins du troisième ordre, ou tertiaires, dont les pentes peuvent contenir encore des cours d’eau, mais moins considérables que les précédens , auxquels ils viennent se rendre , et ainsi de suite jusqu'aux plus petits ravins : de manière que l’ensemble des cours d’eau forme sur la surface terrestre une sorte de réseau dont tous les i'sis se rencontrent sous des angles très-ouverts.
Si l’on remonte jusqu'aux sources des grands fleuves et jusqu’à celles de leurs premiers afflucns, vers leur origine , on trouvera généralement les parties les plus élevées de la surface terrestre, et, sauf peut-être un
etit nombre d’exceptions, on pourra conclure la rapidité des pentes de k plus ou moins grande rectitvde du lit du fleuve ; mais ce qui est surtout digne d’attention, ce sont les régions desquelles partent des cours d’eau dirigés dans des sens opposés, et se rendant à des mers ou à des bassins différens.
En circonscrivant l’espace qui verse ses eaux dans une même mer, ou dans un fleuve, ou dans une rivière, et qui s'appelle le bassin de cette mer, de ce fleuve , ou de cette rivière, on forme sur la surface terrestre des divisions naturelles qui peuvent être employées utilernent pour sa description.
Des principales circonstances du sol et du climat des régions de la surface terrestre.
67. La surface terrestre contient environ 16 5oo 000 lieues quarréos (ne 40). L'ancien continent en comprend 2 520 000; savoir :
L'Europe et l'Asie ensemble 1 600 000 ;
L'Afrique 920 000;
Le nouveau continent en comprend 1 220000 , en le bornant au soixante-dixième degré de latitude nord ; mais cette estimation est assez vague, puisqu'on ignore comment ce continent se termine de ce côté ;
L'Amérique septentrionale ayrait, dans cette hypothèse , une étendue de 650 000 lieues quarrées;
INTRODUCTION
L'Amérique méridionale, terminée à la partie la plus étroite de l’isthine de Panuina , en contient 570 ouo;
afin Ja Nouvelle Hollande , 230 000.
L'espace équivalent à toutes les autres iles réunies ne peut être évalué que par aperçu, lant à cause de leur nombre, que parce qu'on ne connaît pas toutes celles qui peuvent exister, En le portant à 500 000 lieues quarrées , il restera 12 290 000 pour la surface de l'Océan et des mers avec les uelles il communique ; ce qui forme à peu près les trois quarts de la surface terrestre.
Des diverses espèces de sols. ,
68. Les diverses espèces de sols que l’on rencontre sur la surface ter. restre , lorsqu'on ne veut que les considérer d’une manivre générale comme je me propose de le faire ici, peuvent se rapporter à quatre classes : savoir :
1° Les espaces occupés vallées profondes, et n’of d’étendue ;
2° De très-grandes plaines couvertes de végétaux herbacés, ct nom. mécs steppes à l’orient de l'Europe et en Asie, savannes dans l'Amérique septentrionale, {lanos et pampas dans l'Amérique méridionale ; de moins étendues s'appellent landes ;
3 Les plages dépouillées de végétation , et couvertes de sables brilans etarides, sans aucun cours d’eau permanent , et telles qu’il s’en rencontre de très-étendues en Afrique et dans l'Asie.
4° Les contrées coupées seuleruent par des collines ou des montagnes
eu élevées , arrosées de fleuves ou de rivières, et dans lesquelles les sables , les rochers, lorsqu'il y en a , n’occupent que peu d’étendue.
Ces dernières contrées forment évideinment la partie de la surface terrestre la plus propre à être habitée , puisqu’elles réunissent le plus grand norubre de circonstances favorables aux cultures variées qu’exigent Fe besoins de la société civilisée. Ces cultures ne peuvent réussir , en eftet , que sur une terre végétale , entretenue dans une humidité suffisante ,et quand la température, au moins pendant l'été, peut s’élever assez haut pour que les plantes céréales et quelques fruits ÿ viennent à maturité: or, la température d’une région dépend, toutes choses d'ailleurs égales , de la hauteur de son sol au-dessus du niveau de la mer: et de là vient que des plantes propres aux zones tempérées peuvent végéter dans la zone torride, mais seulement sur des lieux élevés. D'un autre côté, les espaces occupés par des rochers escarpés sur lesquels on trouve maintenant peu de terre, parce que celle qui a pu les couvrir autrefois a été entraînée par la chute des eaux, ne se prétent pas à l'existence simultanée du grand nombre de végétaux de même espèce dont se compose une culture ; et, quant aux sables brûlans , le défaut d'humidité ne per= met pas aux germes de ces plantes de s’y développer. Les steppes ne sont pas frappés de la même stérilité, parce qu’ils sont traversés par des cours d’eau pcrinanens, ou arrosés par des pluies périodiques qui Yÿ conservent la verdure, au moins pendant une saison de l’année.
69. Chacune des espèces de sols indiquées ci-dessus présente des accidens remarquables. Les montagnes très-élevécs sont constamment cou vertes de neige depuis leur sommet jusqu’à une hauteur plus ou moius
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A LA GÉOGRAPHME. LA
considérable, suivant la latitude à laquelle elles sont situées ; la limite inférieure est à 2400 loises pour les régions maisimes de l'équateur, à 13 ou 1400 pour le milieu de notre zoue tomipérée, Dansces dernicres régions, les vallées élevées de quelques grandes chaînes die montagnes renferment des amas de glace, ou glaciers , qui sæamaintiennemt à peu près dans les mêmes limites, et qui, à leurs pieds, demment maissance à de grands cours d'eau. Souvent , dans ces mêmes montagnes , des masses de neige et de glace qui se détachent de leurs citmes roulent dans les vallées , entraivant quelquefois avec elles des bloes considérables de rochers : c'est là ce qu'on uorume ayalanches ou lavanges.
Il y a des montagnes qui lancent des matières fondues , et dont il sort de la fumée et des flammes; on les uomme volcans; elles ont à leur sommet une ouverture appelée cratère.
La monotonie des plages arides est quelquefvis interrompue par des ousis « ce sont , dans les déserts , des espaces arrosés par des sources et ombragés par des pui ca
70. Il ne faut pas confondre le mot climat, emiployé dans une acception physique, avec la signification indiquée dan: le n° 26; celle-ci est purement astronomique; l’autre a rapport à l’ensemble des pliénomènes tuetéorologiques des régions ; savoir : leur température , leur humidité ou leur sécheresse , et les vents qui s’y font le plus sentir. Ces derniers, qui sont des déplacemens de l'air en grande masse et souvent avec l'eau coup de vitesse, influent considérablement sur le climat des régione.
| y a des vents constans, tels que les vents alisés, Ceux-ci rignent entre les deux tropiques sur l'Océan atlantique et sur le zr:nd Océan; leur direction générale est de l’est à l’ouest, mais tirant vers 1: sud dans l'hémisphère boréal et vers le nord dans l'hémisphère austral. Ils paraissent exercer par leur permanence un effet sensible sur les courans de l'Océan. Les vents périodiques qui règnent principalement dans les mers de l’Inde et dans la mer Rouge, et qui, apres avoir soufflé constamment une partie de l’année dans un sens, soufllent ensuite dans ls séns opposé, ‘appellent moussons. Parmi les vents variables , dont la succession n'offre point de loi conuue, il y en a qu’on appelle vents dominans , parce qu’ils soufflent plus fréquemment que les autres dans la même région.
Les vents ont, par rapport à la terupérature et au: climat , dans chaque pays , des qualités qu’ils reçoivent en gars des régions sur lesquelles ils ont passé ; ils sont froids ou chauds , selrn qu'ils viennent de contrées plus froides ou plus échauffées que ce p:;s; ils amènent plus communément la pluie quand ils ont passé sur une grande étendue de mer: ce sont aussi dés vents de mer qui rafraichissent des îles et des côtes où la chaleur serait insupportable sans cela; «es vents, qui soufflent réguliirement à certaines heures, sont appelés brises : il y a aussi des brises de terre, c’est-à-dire, qui soufflent de ja terre vers la mer, et qui succè-
| dent assez souvent aux brises de mer.
INTRODUCTION
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A LA GÉOGRAPHIE
Principales mesures géographiques anciennes et modernes , rap-
portées à la toise et au mètre.
Mille romaiy, cité dans Pline. . . . . . . . . Mille de Strabon , suivant Cassini, . . ,. . + . «. . Stade égyptien, suivant Fréret et Leroi (Ruines des monumens de la Grèce), et qui parait être celui de 500 au degré «4 + * 4 + + ee + + + + + + Le méme, suivant M. Nouet, astronome de l'expédition française en Egypte. . + . + +. + «+ + . . .
Stade des anciens Romains, de 625 pieds romains, et } Stade olympique, estimé la 8e partie du mille romain . . Stade de Ptolémée , de 700 au degré. + . + . . . . Stade égal au 10° dwmille romain . + . + . . . . Stade de 1100 au degré (1) . + + «+ . + Schænc égyptien, estimé 4 milles romains. . . , ,,. Rast des Germains , valant 2 lieues gauloises, et Parasanges des Perses, ou Agash des Turcs, toutes ces mesures étant évaluées à trois milles romains, ce qui revient à peu près à 25 au degré. . Lieue des Germains , ou de Scandinavie, valant 2 rasts. . Lieue gauloise. . . . .
Grand mille arabique, usité au temps des croisades, mesures estimées à un mille romain et demi. + . + . . Lieue marine, de 20 au degré. . . 4 . + . + . . Mille géographique ou nautique, de 6o au deg «+ «+ . . Lieue commune de France, de 25 au deg. + + + . . Petite lieue des environs de Paris, ou lieue de poste. . . Lieue d’une heure de chemin . . . . + . . . ‘ Mille ou licue d'Allemagne, contenant 2000 perches ou verges du Rhin. . . . . . . . + . . . . .
N.B. Assez ordinairement on compte le mille d’Allemagne sur le pied de 15 au degré, ce qui ne donnerait pour sa valeur que 3800 toises ; mais, sur ce pied, la conversion des milles d'Allemagne en lieues marines est très-facile, puisqu'il suffit d'ajouter au nombre des premières le ticrs de ce nombre pour obtenir celui des secondes; ainsi 36 milles d'Allemagne équivaudraient à 48 lieues marines.
Nous ferons observer que la perche ou verge dont se compose la lieue d'Allemagne indiquée ci-dessus, contient 12 pieds du Rhin; que le pied du Rhin est égal à 0,967 du pied français, et à o, 314 du mètre : ainsi la perche du Rhin vaut 11 pieds ,6, ou 3 m., 776.
Lieue d’Espagne , contenant 4 milles romains anciens; il faut environ 19 de ces lieues pour faire un degré. . . .
NN. B. Cette mesure est de même valeur que le schœne égyptien, rapporté plus haut,
Grande lieue d’Espagne , estimée 5 milles romains . . Mille romain moderne, suivant Boscowich, , ,. . , . Mille d'Angleterre, d'environ 69 au degré. , + . . .
() Tous ces stades , comme la plupart des autres mesures , sont tirés des cartes de d’Anville. A la tête de la nouvelle traduction française de Strabon, en trouvera l'opinion de M. Gossellin sur l'origine astronomique de ces stades, et les valeurs
qu'il leur assigne en conséquence, 1'° PARTIE,
