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INTRODUCTION
surface , depuis les côtes orientales de la Nouvelle-Hollande, jusqu’à le
côte occidentale de l'Amérique : il est parsemé de nombreux groupes d'une | d'iles, qui paraissent être les sommets de hautes montagnes à moitié théorie ensevelies sous les eaux. Ce bassin principal, considéré à part, ne recoit livre di que peu de fleuves. Les plus considérables de ceux qui s’y jettent, sont consult l'Amour , qui vient de la Tatarie , le Hoang-Ho et le Kiang-Kéou , les- Con quels traversent la Chine. Les principales rivières de l'Amérique coulent vaste c vers l’est. nouvel Après le bassin de la mer Pacifique , le plus grand est celui qui ren- d'hui b ferme l'océan Atlantique, entre l’ancien et le nouveau continent. Un un dét troisième bassin est occupé par l'océan Indien , nommé aussi l'océan plus in Austral. par exe On a donné le nom d’océans Arctique et Antarctique aux mers de laS situces sous les cercles polaires et les pôles. L’océan Antarctique a pris AARCe:E la place de la terre Australe , et n’est dans le vrai que la continuation ténèbr des océans Pacifique, Atlantique et Indien , au lieu que la mer Arctique rique a est entourée en partie par des continens , et reçoit plusieurs rivières sons à ; importantes. que no Telles sont les principales cavités du globe. D’autres , d’une moindre Mais profondeur , reuferment la Méditerranée , la Baltique et quelques autres que les amas d’eau douce ou salée, sous le nom de mers ou de lacs. j entour Rivières. Des cavités oblongues , souvent fort étendues , servent de de l'Eu lit aux rivières. Franchissant d’abord des terrains élevés , ces eaux k soient trouvent ensuite une pente plus douce à mesure qu’elles approchent grande de leur réceptacle inférieur. Mais comme les généralités offrent souvent h rope. Î peu de précision , il convient d'observer que plusieurs rivières , même É de tout assez considérables , prennent leur origine dans des lieux bas et dans | l'ancie des marais , et dirigent leur course dans de vastes plaines , sans autre L’E Lit que celui qu’elles se creusent ; tandis que d’un autre côté l’on trouve NW du mo ! d’aille
des vallées étendues et de profondes sinuosités sans aucun cours d’eau.
D’autres fois des rivières se forment un passage dans des lieux où la peus € nature leur a opposé pour obstacle de hautes montagnes ou des roches, M mier a etelles s'éloignent des lieux plus bas qui formaient des bassins dans M traire;
lesquels leur cours se serait établi plus facilement : tant la nature parait { mence se jouer des systèmes de l’homme ! suivro
Montagnes. On peut en dire autant des principales chaînes de Pi nous à xiontagnes. Quoiqu’en général celles d'Europe prennent leur direction Pi 6)1 au sud-est et au nord-ouest ; cependant il y a tant d’exceptions , tant la pres de variétés qui dérangent les systèmes généraux , qu’en vain on tenterait d'en former. De même qu’on trouve des montagnes qui se dirigent vers tous les points de l'horizon , de même certaines rivières, ou pren-
uent leur source dans des marais , ou forcent des barrières de roches
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INTRODUCTION. 5
d’une grande élévation. En un mot, quoique juste en général, la théorie de quelques géographes ne peut être admise entièrement , et le livre de la nature doit être regardé comme le seul code qu'il faille consulter.
Continens. De l'immense étendue des eaux de l'Océan, s'élève ce vaste continent qui comprend l’Asie, l’Europe et l'Afrique , et dans le nouvel hémisphere le continent de l'Amérique , que l’on sait aujourd’hui bien certainement être une île séparée de l’ancien continent par un détroit de mer d’un court trajet. Quelques-unes des découvertes les plus importantes à la géographie sont d’une date très-fraîche. ii ya, par exemple , soixante ans qu’à peine avait-on quelque idée de l'étendue de la Sibirie et de l'empire russe. Il n’y en a pas vingt qu’une connaissance plus précise de ces vastes pays est venue dissiper les anciennes ténèbres : de manière qu’on pourrait en quelque sorte dire que l’'Amé.… rique a été découverte avant l'Asie. Quant à l'Afrique , nous la connaissons à peine ; et les nouvelles observations , au lieu de diminuer l’idée que nous avions de son étendue, semblent au contraire y ajouter.
Mais la plus grande division de l’ancien continent est l'Asie : c’est que les nations ct. les arts ont pris naissance. Au nord ctau sud, elle est entourée de l’Occan ; à l'ouest , une ligne idéale la sépare de l'Afrique et de l’Europe , sans que les limites entre ces trois parties du monde soient bien prononcées. Les empires russe et turc s'étendant sur de grandes portions des deux continens, semblent joindre l'Asie avec l’Europe. Neaumoins en faveur de la clarté, qui doit être le premier soin de tout écrivain , les géographes continuent d'admettre la division de l'ancien continent en trois grandes parties.
L'Europe etant le siége principal dés arts et des lettres , et la partie du monde où l'esprit humain a fait les efforts les plus heureux; offrant d’ailleurs plus d'intérêt au grand nombre de lecteurs , et les principaux géographes y ayant pris naissance , c’est communément le premier objet dont traite la géographie. Cet ordre néanmoins est arbitraire; et Plolémée , le père de la géographie mathématique , com mence par l’Europe , et fait passer l'Afrique avant l'Asie (1). Nous suivrons la méthode adoptée, et nous commencerons par l’Europe, dont uous allons donner d’abord un aperçu général, mais court,
(1) Dans la meilleure édition de ses cartes, Amsterdam , :730 , l'Asie est placée première.
Situation et étendue, — Limites. — Population primitive. — Progrès.
de la géographie. — Religion. — Climats. — Mers intérieures, —
: Méditerranée et mer Noire. — Mer Baltique. — Mer Blanche. —
Mers occidentales: — Océan arctique. — Bancs de sables. — Rivières et montagnes. — Gouvernement. — Ordre de distribution.
. Situation et étendue. Cette partie de la terre est située entre le 15%
dé de longitude occidentale et le 61° de longitude orientale. Sa lati-
tude s'élend depuis le 36 jusqu’au 72° degré au nord de PÉRA ter.
C’est la plus petite des grandes divisions du globe ; elle le cède même
de beaucoup à l'Afrique. Depuis le cap Portugais ou de Saint-Vincent
à l’ouest , jusqu'aux monts Ourals à l'est , la longueur de l'Europe peut
être de 2800 milles; et sa Jargéur depuis le cap Nord dans la Laponie
danoise , jusqu'au cap. Matapan , qui forme l'extrémité méridionale de
la Grèce , est d'environ 2,050 milles. Sa superficie en milles carrés a
été présentée d’une manière si divérse, qu'on peut la regarder. comme
tucertaine. Cependant, en prenantleterme moyen, on peut la supposer ,
d'environ 1,875,000 mulles gcograpliiques. LA Limites. Les idées des anciens sur les bornes de l'Europe ne sont 1e
point précises. Il paraît que son norû dérive d’un petit canton voisin de
THellespont , comme celui de l'Asie a été pris du r./age opposé. Plus
d’un tiers de cette portion du globe.au nord et à l'est n’a été connw
que dans des temps modernes. Au sud elie est bornée par la Méditer-
ranée ; à l’ouest, par l’océan Atlantique, où se trouve située File d'Eu-
rope la plus.reculée , l’islande; car le Groënland appartient à l’Amé-
rique septentrionale. Quelques géographes placent les Açores en Eu-
rope, parce qu’elles sont plus près du Portugal que tout autie point
continental. Madère , par la même raison , est attribuée à l'Afrique.
Au nord, l'Europe a pour borne l'océan Arctique , qui comprend les
îles lointaines du Spitzherg et de la Novaja Zémlia ou Nouvelle Terre.
Vers l’est on n’est point d'accord sur la limite. Les monts Ourals , qui
seraient une limite naturelle, ne s'étendent point jusqu'a l'océan Are-
dique ; la rivière Cara, qui coule dans la mer de Karskoie, est prise
pour Fer Celle que marquent les monts Ourals, s’élend jusqu'a
562 degré de latitude. Au-delà et vers le sud , l'Europe n'est séparée de
PAsie que par la higne qui forme les frontières de quelques gouverne
mens russes. On obtiendrait des limites plus naturelles en suivant la aa 1fux
sivière Oufa , depuis 54 source jusqu’à sa jonçlion avec la Bclaya. On golfe des
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