CHAPITRE IV

GÉOGRAPHMIH NATURELLE.

Climat et saisons. -— Aspect du pays. — Sol et agriculture — Rivières.

— Lacs. — Montagnes. — Plateau de l'Espagne, comparé à ceux du reste de l'Europe. — Forêts. — Végétaux. — Animaux. — Minéraux. — Eaux minérales. — Curiosités naturelles.

Climat et saisons. Le climat de l'Espagne passe, avec raison , pour être égal , sinon supérieur , à celui de plusieurs pays de l’Europe. Les provinces méridionales sont néanmoins sujettes à des fièvres malignes qui emportent beaucoup de monde. Les chaînes de montagnes qui la traversent de l'est à l’ouest, procurent dei. brises qui rafi::shissent. Dans . les provinces du nord, l’âpreté de l'hiver est tempérée pa: les vents de l'Océan , plus humides que froids. [Mais le vent brûlant nommé solano, qui vient du. sud-est ou de l’Afrique, a, comme le sirôco d’Italie, de funestes effets sur la constitution physique. On sait combien le climat de Madrid est variable à cause du voisinage des montagnes ; j cependant en hiver , quoique le froid soit assez piquant, on n'a ni poële ni cheminée, et on les remplace, comme en Italie, par l’usage pernicieux des brasiers.}

Aspect du pays. Dans presque toutes les saisons , l’aspect du pays est délicieux. Les pâturages embaumés , les vignobles , ‘les bois d’orang rs, le thym , et d’autres plantes odosilrantes qui couvrent les côteaux , le grand nombre de rivières'et de ruisseaux , et les chaînes de montagnes, forment le spectacle le plus sable varié.

(a) Autillon, p. 145% (1) Townsend , t, 11, p. 240. — Bourgoing,t. 1. pis

Sol et agriculture. Le sol de l'Espagne est généralement léger, et repose souvent sur des Lits de gypse ou plâtre de Paris , excellent engrais. La canne à sucre est cultivée avec succès aux environs de Motril, dans le royaume de Grenade. On recueille du blé dans toutesles provinces , mais pas assez pour la consommation des habitans. Les vignes y sontabondantes et produisent d’excellens vins. Lesautres productions principales sont le cotan , la soie, le lin , le sparte , le mais , le safran , l'orge , Favoine, la soude, le miel , la cire , la garance pour la teinture , l'huile , toutes les plantes potagères, et les arbres fruitiers connus dans le reste de l’Europe (a). L'agriculture espagnole souffre de l’intérèt qu'on attache aux bêtes à laine , qu’uu code spérial, la mestu , autorise à se promener de province en province, selon les saisons, pour pâturer dans les vallées ou sur les moutagnes. On porte à cinq millions le nombre de ces moutons privilégiés, connus sous le nor de néerinos. Un gentilhomme en possède quelquetois 40,000. Leur toison se vend le double des autres; mais le tortqu'ils font a l’agriculture est inalculable. [ C’est dans l’Arragon, dans l'Estremadure et dans le royaume de Murcie qu’on recueille le plus de blé. La Catalogne, l’Estremadure et la Biscaye sont les provinçes qui produisent le plus de seigle. On cultive en Espagne très-peu d’avoine, et on n’en fait point usage pour la nourriture des bestiaux ; l’orge , au contraire, est très-cullivée. Les royaumes de Grenade , de Séville en Andalousie, sont les provinces qui en donnent le plus. Le royaume de Valence est la province. qui produit le plus de maïs, et ensuile c’est le royaume de Grenade, la Galice et la Catalogne. Valeuce est aussi la province où l’on cultive le plus de riz , et après elle c’est la Catalogne. La culture du lin est trés-négligée en Espagne; on en récolte cependant dans diverses provinces : mais le chanvre est cultivé avec ardeur dans presque toutes les parties. de la péuinsule. On recueille aussi beaucoup de soie dans le royaume de Valence (b).]

Rivières. Une des premiéres rivières d’Espagne, c’est l'Ebre , qui don wait ancicnnement son nom à cette contrée. Elle prend sa source dans les rmoutagues des Asturies, et se jette dans la' Méditerranée, après un cours de 380 milles. A l’est coulent encore d’autres rivières moins importantes, qui toutes prennent leur source dans la Cordillère ibérique , ke Guadalaviar, le Xucar, et enfin la Segura, qui anime les beaux val- Jons de la Murcie. À l’ouest, on voit le Guadalquivir, l’aucien Bætis. 11 a sa source dans la Sierra-Morena , [ dans les montagnes de Gazorla #il passe à Cordoue à Séville, à San-Lucar, et tombe dans le golfe de Cadix , apres un cours de 500 milles. La Guadiana part du flanc septéntrional de la Sierra-Morena , des lagunes de Ruidera, ou d’un lieu nommé Villarta, qui est élevé de 710 vares, ou de 510 toises au-dessus du niveau de la (a} Antillon, p. 133, (b) De Laborde ,t. 54

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mer. À quatre lieues de sa source , elle disparait dans la prairie d’Alcaza, et reparaît cinq lieues après , en formant de grands marais qu'on nomme les yeux de la Guadiana. Elle traverse une partie du Portugal, et va se jeter dans le golle de Cadix. Entre Serpa et Mertola , elle forme une

‘cascade célèbre, nominée le Saut du Loup (Salto de Lobo) : elle abonde

en aloses , en lamproies, en anguilles, sur-tout aux environs de cetta cascade.] Mais la plus importante rivière de l'Espagne et du Portügal, c'est le Tage. Son cours est d’environ 450 milles géogr. : il prend su source, a l’ouest de l’Arragon , [d’une petite source nommée Pie-Izquierdo, dans les montagnes d’Albaracin et de la Muela de San-Jan, quipendanthuit mois sont couvertes de neige : ce fleuve suit son cours de l’est al'oucst , en s’'inclinant vers le sud ; ct, après avoir recu différentes rivières tribu tuires, il se décharge dans la mer près de Lisbonne. Lorsqu'il passe à Aranjuez , son lit se trouve élevé de 621 vares, ou 262 toises au-dessus du niveau de la mer (4. ] Le Douero parcourt 359 milles. [1] prend sa source au nord de la ville d’Osma, près d’une lagune qui se trouve au sommet de la montagne d’'Urbion. IL coule resserré entre les montagnes de Guadarrama et de Rabarwal, et se décharge dans la mer près d'O-Porto (b).] Nous ne parlerous du Minho , qui sort des montagnes de la Galice , que parce que dans une partie de son cours il sert de linite entre le Portugal et l'Espagne : son cours n'est que de 160 milles géogr. Lacs. Les lacs de l'Espagne sont si petits et en si pelit nombre, qu’ils ne méritent aucune atteution.Un des plus considérables est celui de Rui= dera , dont nous avons parlé, vers les sources de ka Guadiana. Montagnes. [Nous nous étendrons un peu sur la description des mon= tagnes, parce que ce sujet important n’a point été traité d’une manière claire et satisfaisante dans aucun des ouvrages que nousavons consultés. Les montagnes de l'Espagne sont disposées par la nature en chaînes distinctes et prononcées , et forment ce que la langue espagnole désigne sous le nom de Cordillére (cordilleras) (c). A l’article France , nous avons décrit les Pyrénées. On regarde, avec raison, Conune une continuation de cette vaste chaine la Cordillère qui commence entre la vallée de Bastan et de Roncevaux, se dirige droit à l’ouest parallèlement à la côte septen« tionale de l'Espagne ,stpare la Navarre de la province de Guipuscoa, la Biscaye de la province d’Alava, les pics maritimes du pays de Burgos des. plaines de la Castille, les royaumes des Asturies de celui de Léon , et qui ensuite se subdivise daus là Galice en plusieurs branches qui

(a) Antillon, p. 226, (b) Ibid. p. 222.

(c) Ce mot, par lequel nous désignons spécialement ta grande chaîne de monta gnes de pr méridionale, devrait, ce me semble, être rendu à lasisnificatiouw générale qu'il a dans la langue dont nous Pavons emprunté ; il éviterait une péri-

brase."Il me paraît du moins à la fois commode et convenable de s’en servir toutes

es fois qu’il Sera question des chaines de montagnes de l'Espagne et du Portugal,

projettent les caps d'Ortegal et de Finistère, et se perd aprés dans les abimes de l'Océan. Cette Cordillère, qu’on pourrait appeler chaîne du nord , ou Cordillére septentrionale, est composée de montagnes calcuires, au-dessus desquelles on voit cependant s'élever jusqu'aux nues des cimes escarpées qui protégèrent long-temps contre la fureur guerrière des Maures Arabes les misérables restes de la liberté espagnole. On distingue parmi ces monts ceux- surnommés pics d'Europe, situés au sud de Llanes, et sur les limites des Asturies et de la Vieille Castille, Les passages les plus célèbres de celte chaîne qui établissent la communication entre les Asturies et le royaume de Léon, sont, en allant d'orient en occident , ceux de T'arna, de Piedrafita, de Pajares, de Somiedo , de Leÿtariegos et de Cerredo. La chaîne des Pyrénées détache encore quelques branches qui se dirigent du nord au sud dans la Navarre , dans l'Arragon et dans la Catalogne. Quelques montagnes , quoiqu'en apparence séparées , en paraissent une continuation : tel est le célèbre Monserrat dans la Catalogne au nord de Barcelone, dont l'élévation, à la chapelle de la Vierge , est de 1479 vares (a)ou 620 toises. Dans la Navarre on distingue la montagne nommée Higa de‘’Monreal, qui sépare les eaux de l’Arga et de l'Aragon.

. À l’ouest des sources de l'Ebre commence une vaste chaîne qu’Antillon propose de nommer Cordillére ibérique. Elle se compose des montagnes d'Oca, d’Urbion , de Moncayo, de Molina, d’Albarraçin et Cuença de Sagra et d’A yora : elle sépare dans quelques endroits la Castille de l’Arragon, pénètre dans les royaumes deValence, de Murcie et de Grenade, et se termine sur la côte aux caps d’Oropesa, de Martin, de Palos, et de Gata. Cette chaine ; depuis sa naissance jusqu’à Albarraçin, se dirige au sudest, et forme le point de séparation des rivières qui affluent dans l’Ebre, et de celles qui composent les sources du Douero et du Tage. A partir d’Albarraçin, qui est comme le nœud ou le point central de cette chaîne, la Cordillère ibérique jette une branche au nord-ouest, mais continue de se diriger au sud-est. Depuis ce point jusqu’à son extrémité au cap de Gata , elle forme la ligne de division des rivières qui coulent vers lorient dans la Méditerranée, et de celles qui coulent vers l’occident d’abord dans le Tage, ensuite dans la Guadiana, et enfin plus au sud dans le Guadalquivir. Une des montagnes de cette vaste Cordillère que l'on traverse en allant de Madrid dans la Navarre, se nomme Sierra del Madero. Une autre sur les confins de l’Arragon , qui donne naissance aux rivieres Xalon et Tajugna, se nomme Sierra-Ministra , et à l'endroit où on la traverse , est élevée de 1486 vares, ou de 610 toises au-dessus du

‘ (a) La vare castillane a 2 pieds 6 pouces 8 lignes : 90 vares font juste 230 pieds de roi; 100 vares égalent 255 pieds 6 pouces 8 lignes. ( Z’oyez de Laborde, Jtinéraire ,t. IV, p.527). M. de Humboldt, d’après Gabriel Giscar, dit qu’une toise égale 2,3 3:16 vares de Castille, (Voyez Tabl. physig. des Rég. équat., p. 155).