LE PLIOCENE EN EUROPE
mammifères. Partout donc les vallées actuelles étaient en pleine voie de creusement. C'est en Suisse surtout que s'observent, à la hauteur du pliocène supérieur, des alluvions fluvio-glaciaires, avec cailloux striés, qui correspondent à une première extension des glaces du massif. Ces dépôts constituent ce qu'on appelle le Deckenschotter ou encore la nagelflixh trouée.
Europe septentrionale. — La mer pliocène empiétait un peu, en Angleterre, sur la côte de Norfolk et de Suffolk, tandis qu'en Belgique elle occupait l'estuaire de l'Escaut. Dans ces deux contrées, elle a formé des dépôts coquilliers connus sous le nom de crag. Le crag corallin d'Angleterre, abondant en bryozoaires (longtemps confondus avec des corallines ou algues calcaires), représente le plaisancien. Quant à l'astien, il peut réclamer le crag rouge d'Angleterre, le crag fluvio-marin à mammifères de Norwich et les sables supérieurs d'Anvers, extraordinairement riches en ossements de cétacés.
Enfin, en Angleterre, à la hauteur du sicilien, se présente une couche à débris végétaux, célèbre sous le nom de forestbed, et contenant des restes d'éléphants, de rhinocéros, d'hippopotames, etc., identiques avec ceux du continent. On peut paralléliser cette couche avec les graviers à Elephas meridionalis de Saint-Prest, près de Chartres. Bien que la flore du forest-bed soit tempérée et composée, en majeure partie, d'espèces qui ont émigré depuis vers le sud, elle atteste qu'à cette époque la végétation anglaise différait sensiblement de celle du midi de la France.
On ne connaît pas de dépôts pliocènes sur les côtes occidentales des îles Britanniques, et comme il n'y en a pas non plus sur la côte orientale des États-Unis, on en peut inférer que la forme actuelle de l'Atlantique septentrional est de date très récente. Cette conclusion est d'autant plus probable que, ainsi que nous l'avons déjà dit, en comparant la faune tertiaire des Antilles avec celle de la Méditerranée, on constate une telle analogie qu'il faut admettre à cette époque, entre les deux bassins, une communication à peu près continue, le long d'une chaîne d'iles ou d'un continent, qui auraient dis-
paru depuis, faisant naître ou tout au moins agrandissant la dépression du nord de TAtlantique.
Régions méditerranéennes. — Pendant le dépôt des marnes marines du Plaisantin, du Bolonais et du Vatican, le régime lacustre des régions orientales s'accuse par le dépôt des argiles à paludines de la Croatie et de la Slavonie, bientôt suivi par celui des couches à vivipares de la Roumanie, contemporaines des sables jaunes marins de TAstésan. Alors, tandis que la mer rentre dans ses limites actuelles, le val d'Arno se tapisse de graviers fluviatiles à ossements d'Elephas meridionalis. C'est Tépoque où le buccin du Groenland, la cyprine dislande, et plusieurs autres espèces des mers froides apparaissent subitement en Sicile et en Calabre, sans doute à la faveur d'un approfondissement momentané du détroit de Gibraltar; car Texistence de ces espèces dans la Méditerranée ne sera qu'éphémère.
