DÉFINITION DE LA DYNAMIQUE TERRESTRE

Stabilité apparente des foimes du globe. — Quand on jette un coup d'œil sommaire sur le monde qui nous entoure, la première impression qui s'en dégage semble être celle de la stabilité des formes et des conditions extérieures.

Le paysage autour de nous parait immuable, ne subissant d'autres changements que ceux dus à la culture ou aux constructions élevées de main d'homme. Les contours déchiquetés des Aiguilles des Alpes sont absolument tels que les a dessinés Saussure, et si l'histoire des montagnes a plus d'une fois enregistré des éboulements considérables, l'importance de ces phénomènes paraît négligeable, k côté de la masse qu'ils ne modifient que par d'insignifiants détails. A peine remarquet-on, sur certains points, une différence entre les rivages maritimes actuels et ceux dont les anciens géographes nous

D£ LAPPARKNT. — ABRÉGK, 6* ÉDIT. 2

ont transmis la description. Chaque année les mêmes époques ramènent des conditions identiques de température. Enfin, quand la tradition nous parle de changements survenus à la longue dans le climat de quelques contrées, tantôt l'intervention de l'homme suffit à les expliquer, tantôt il paraît légitime d'y voir des modifications passagères, produites par des causes périodiques, dont le retour régulier doit provoquer la répétition indéfinie des mêmes phénomènes.

Universalité des actions dynamiques. — Cependant cette impression n'est qu'une trompeuse apparence, qui tient à la brièveté de la vie humaine, comparée à la lenteur des changements en voie d'accomplissement. Tout se meut autour de nous, même dans les milieux qui semblent le plus inactifs. Partout les forces mécaniques, physiques et chimiques sont à l'œuvre, modifiant les conditions de l'écorce pour produire à chaque instant de nouveaux états d'équilibre, bientôt destinés à disparaître pour faire place à d'autres. Deux catégories de forces ou agents dynamiques s'emploient à cette transformation ; les unes sont extérieures à notre globe et forment ce que nous appellerons le jeu de la dynamique terrestre externe; les autres ont leur siège dans les profondeurs de l'écorce, et leur ensemble constitue la dynamique terrestre interne. Il convient d'examiner l'un après l'autre ces deux ordres de faits.

Principe fondamental de la dynamique externe. — Le principe essentiel de la dynamique externe réside dans la chaleur solaire. C'est cette chaleur qui vaporise l'eau des océans et la fait passer à l'état de vapeur dans les masses atmosphériques, d'où elle se précipite en pluie sur la terre ferme, entraînant au passage tous les matériaux meubles qu'elle peut déplacer. C'est elle qui fait naître les vents et lance à l'assaut des rivages les vagues de la mer. C'est elle enfin qui permet, à la surface du globe, l'accomplissement des réactions de toute nature, par lesquelles la consistance et la composition de l'écorce superficielle sont incessamment modifiées.

D'une manière générale, on peut donner de la dynamique externe la définition suivante : c'est la réaction exercée sur l'écorce solide, à la faveur de la chaleur du soleil, par les éléments fluides extérieurs, atmosphère, océan et eaux courantes. Par

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Teffet de cette réaction, les matériaux de la terre ferme perdent leur cohésion et retombent sous Taction de la pescufitevir, qui les met en mouvement jusqu'à ce qu'ils aient conquis une meilleure situation dCéquilibre, en se rapprochant du centre commun d'altraction.