DE LA CINQUIÈME ÉDITION
La cinquième édition de V Abrégé de Géologie pourrait être à bon droit présentée comme un ouvrage nouveau. Ce n'est pas seulement à cause de l'augmentation considérable, qui a porté le nombre des pages de 296 à 424. Mais la refonte dont la description des époques géologiques a été l'objet a totalement modifié le caractère de l'œuvre.
Pendant longtemps, la connaissance tant soit peu précise de la constitution de l'écorce terrestre n'a embrassé qu'une très minime portion de la surface du globe. En dehors de l'Europe occidentale, ellemême insuffisamment étudiée, on ne possédait, sur le reste de la terre, que quelques données éparses. Aussi l'enseignement de la géologie était-il forcément descriptif et analytique. Faire connaître, pour chaque terrain, des coupes classiques, et indiquer, à l'aide des fossiles, la concordance probable des séries observées en des points éloignés, à cela devait se
PRiFAGE IX
borner, avec quelques considérations générales sur la succession des êtres organisés et sur les manifestations de Ténergie interne, Tambition des auteurs de manuels.
Il n*en est plus ainsi aujourd*hui. Depuis vingt ans surtout, Fécorce terrestre a été fouillée sous presque toutes les latitudes et tous les méridiens. S'il reste encore bien des lacunes et des incertitudes de détail, du moins il est devenu possible d'essayer de donner, à la description des époques géologiques, une continuité et une tournure synthétique qui avaient fait défaut jusqu'ici.
La géologie est une histoire, celle de la formation de Técorce terrestre. Cette histoire demande à être racontée comme celle de l'humanité; c'est-à-dire en ordonnant le récit des épisodes, de manière à faire ressortir la liaison qui les unit dans l'espace et dans le temps. Reconstituer les états géographiques successifs de notre planète, en mettant en lumière l'ordre remarquable qui a présidé à cette évolution, tel est l'idéal qui doit s'imposer aujourd'hui à un auteur didactique.
C'est dans cet esprit qu'avait été conçue, il y a trois ans, la quatrième édition de notre Traité de Géologie. Prenant pour base de la description des terrains, non plus les grands systèmes, mais chacun des nombreux étages entre lesquels ces systèmes se
