X PRÉFACE

divisent, on s'était efforcé de suivre pas à pas, d'un bassin à l'autre, pour chaque époque, les transformations du régime des mers et des terres, en facilitant cette recherche à l'aide d'un grand nombre d'esquisses paléogéographiques. De cette façon, la méthode narrative, à la fois historique et géographique, prenait la place de l'ancienne méthode descriptive, prêtant plus d'intérêt et de vie à l'exposé des faits dont l'ensemble constitue l'histoire ancienne de la terre.

C'est le résumé de cette histoire, clarifié autant que possible et réduit aux traits essentiels, que prétend offrir aujourd'hui la cinquième édition de V Abrégé. On y trouvera, pour la première fois, un essai de narration continue, propre à offrir, pour ceux qui pousseront plus loin l'étude de la science, un cadre méthodique, succinct mais suffisamment complet, dans les compartiments duquel il leur soit facile de ranger toutes les notions de détail qu'ils pourront être amenés à acquérir par la suite.

Pour la première fois aussi, dans un abrégé de géologie, on a cherché à donner des indications suffisantes sur les diverses parties de la surface terrestre, au lieu de se borner presque exclusivement, comme on le faisait jusqu'ici, à ce qui intéresse la région française et son voisinage immédiat.

Il est vrai que le livre, ainsi modifié, dépasse en beaucoup de points ce qui conviendrait à des com-