PRINCIPES DE LA STRATIGRAPHIE

Notion de l'âge relatif. — Il ne suffit pas au géologue d'avoir défini la nature d'une formation, sédimen taire ou éruptive, et sa tâche n'est nullement achevée quand il a reconnu, par exemple, que tel dépôt doit être rangé parmi les calcaires oolithiques ou que tel massif d'épanchement appartient à la catégorie des granités. Il faut encore préciser l'âge de ces formations, non pas l'âge absolu, évalué en nombre d'années, ce qui n'est pas possible dans l'état actuel de la science, mais Vâge relatif, c'est-à-dire le rang occupé par la roche massive ou le sédiment dans la série générale des terrains dont se compose l'écorce terrestre. Cette détermination, qui fait l'objet de la stratigraphie, repose sur un ensemble de règles qu'il convient d'énumérer ici.

Dépôts sédimentaires. Principe de superposition. — Pour les dépôts sédimentaires (à supposer qu'il s'agisse de terrains qui n'ont pas subi de renversements), la superposition fournit un critérium certain de l'âge relatif. Tout sédiment est plus jeune que ceux qu'il recouvre et qui formaient le fond sur