GÉNÉRALITÉS SUR LE SYSTÈME JURASSIQUE
Traits généraux de la période jurassique. — Les invasions successives de la mer, qui s'étaient produites en Europe lors de la période triasique, présageaient la fin prochaine du régime continental, dont le stéphanien avait vu Tavènement dans les latitudes moyennes de l'hémisphère boréal. Tandis que, dans la partie orientale de l'Amérique du Nord, le sol va demeurer émergé pendant presque toute la durée des temps secondaires, * le nouveau régime marin s'installe en Europe avec l'ouverture de la période liasique, inaugurant la série des dépôts dits Jurassiques, à cause de leur développement dans les monts Jura. Ce n'est pas que la mer jurassique doive occuper en Europe des espaces sensiblement différents de ceux qu'avaient couverts les lagunes triasiques; mais du moins, cette fois, le régime marin va devenir franc ; il n'y aura plus d'incertitude sur les rivages, plus de phénomènes d'évaporation, et tous les pays situés à l'ouest du massif Scandinave et russe vont former un archipel aux contours variables, mais bien définis pour chaque période. Par les îles de cet archipel, la mer européenne, de la latitude du Danemark à celle des Pyrénées, sera partagée en bras nombreux, ou pour mieux dire en bassins. Ces bassins recevront des sédiments variés et seront fréquentés par des céphalopodes assez nettement différenciés,
tandis que, sur les régions méditerranéennes, où la mer est plus largement ouverte, un type de sédimentation très uniforme coïncidera avec le développement d'une population d'ammonites (Phylloceras et Lytoceras) beaucoup plus constante dans ses caractères.
Un signe bien caractéristique des temps jurassiques est le recul progressif vers le sud des constructions corallien aes qui, après s'être édifiées sans difficultés jusqu'à la latitude du nord de l'Angleterre, seront, à la fin de la période, reléguées au sud du parallèle de Lyon.
Un autre événement de grande importance, bien que ses conséquences doivent être longues à se faire sentir, est l'apparition de petits marsupiaux, premiers représentants de la classe des mammifères. Cette apparition se manifeste dès l'étage r/ié/ie/i, le premier de la série jurassique, et c'est une des raisons qui nous engagent à maintenir dans le système cet étage, que dans d'autres pays on a coutume de placer au sommet du trias.
D'autre part, c'est au sommet du système jurassique que se montrent, pour la première fois, dans les flores continentales, des représentants ou tout au moins des précurseurs des plantes dicotylédones angiospermes, c'est-à-dire de la classe tles végétaux qui, par l'ensemble de leur organisation, accusent le jeu des saisons, en même temps que, par leurs fleurs,* ils trahissent l'existence d'une brillante lumière solaire. Jusqu'à cette apparition, la flore jurassique se montre assez pauvre et varie peu de la base au sommet du système.
Divisions du système jurassique. — D'une façon générale, dans la partie de l'Europe située au nord et à l'ouest des Alpes, la succession des dépôts jurassiques dénote une évolution progressive de la sédimentation, à laquelle les apports détritiques prennent une part de moins en moins grande à mesure qu'on s'élève. Le fait est surtout frappant en Souabe et dans les régions voisines, où on a depuis longtemps distingué le Jura noir ou inférieur, surtout argileux ; le jura brun, formé de calcaires argileux qui brunissent à l'air; enfm, le iura blancy essentiellement calcaire et de couleur claire.
Ces trois divisions sont celles que nous appellerons éojuras--
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sique, mésojurassique et néojurassique. Souvent aussi on emploie, surtout en Suisse et en Allemagne, les mois de dogger et de malm pour les deux dernières séries, la première étant partout connue sous le nom dé lias.
