F. J. L E I U E R ME 1>E SEINE, IJ

OBSERVATION PRÉLIMINAIRE

Lorsque je publiai, en 1831, la première édition de mes Éléments de géologie, je réclamai l’indulgence du publie pour un travail fait à la hâte dans des moments dérobés à des obligations qui absorbaient tout mon temps. On apprécia, sans doute, celte considération, car ce livre fut accueilli avec une bienveillance que j’étais loin de prévoir, et dans laquelle j’ai vu une espèce d’injonction de conserver le plan et le fond de mon premier travail dans les éditions qui ont paru en 1833, 1839 et 1843. J’aurais dû m’arrêter là, d’abord parce que la science continuant h marcher, c'était peut-être une transformation complète plutôt qu’une simple révision que nécessitait mon ouvrage; d’un autre côté, mon âge qui s'avançait rapidement, et l’obligation qui me fut encore imposée de m’occuper de questions sociales, me faisaient un devoir d’abandonner l’idée de reproduire un ouvrage de géologie. Cependant, la confiance de quelques amis ayant, en 1832, fait insérer mon nom dans le prospectus de l 'Encyclopédie qu'allait éditer M. Jamar; j'ai fini, après avoir hésité quelque temps, par m’acquitter de ce qui paraissait être une promesse. J’ai en conséquence réduit mon

OBSERVATION PRÉLIMINAIRE

livre aux proportions qu'exigeait lé cadre de M. Jarnar, et, en lui donnant le titre d'Abrégé, j’ai de nouveau réclamé l'indulgence du public. Cette indulgence ne m’ayant pas fait défaut et la Providence ayant permis que je visse encore écouler un terme de neuf années, j’ai essayé de remettre V Abrégé au courant de la science et je le reproduis comme une espèce de testament géologique.

Je répéterai ici, comme dans les éditions précédentes, que la nature restreinte de ce travail ne m’a point permis d’y traiter la partie historique et m’a forcé de m’abstenir de citer les noms des savants qui avaient rendu des services à la science. Je n'ai fait en conséquence de citations de ce genre que dans les cas où elles étaient nécessaires pour l’intelligence du sujet ou lorsqu'une observation ou une idée ne doit être présentée que sous la responsabilité de son auteur; de sorte que les personnes dont les travaux sont reproduits dans ce livre sans l'indication de leurs noms, bien loin de voir dans cette omission l’envie de diminuer leur mérite, doivent être convaincues qu’elle n’est motivée que par l’opinion que ces travaux ou ces idées sont généralement considérés comme définitivement acquis à la science.

Je dirai également que si, au lieu de ne présenter que des descriptions générales de chaque terrain, j'ai souvent donné des descriptions particulières de localités prises pour exemples de ces terrains, c’est que cette marche a l’avantage d’être indépendante des classifications, qui varient avec les progrès de la science. On conçoit, par exemple, qu’une description exacte de Kœnigstein, placée au chapitre du terrain jurassique, sera toujours utile, quoiqu’il soit reconnu maintenant que celte localité appartient au terrain crétacé, tandis qu’une description des grès basiques, où l’on aurait confondu, d’après l’opinion reçue il y a quarante ans, les caractères du grès de Kœnigstein avec ceux du grès de Luxembourg, bien loin d’être de quelque utilité, serait au contraire une source d’erreurs.

OBSERVATION- PRELIMINAIRE

La destination de Y Encyclopédie de M. Jamar avait fait insérer, dans mon édition de 1853, la partie, concernant la Belgique, d’un travail publié, en 1808, sous le titre d’ Essai sur la géologie du I\'ord de la France; j'ai cru pouvoir la reproduire dans ce volume, d’abord parce que s’il en avait été autrement j’aurais dû réintégrer dans la géognosie générale quelquesunes de ses parties, comme exemple de terrains, et ensuite parce que j’y donne une idée de la manière dont je conçois les descriptions locales.

L’impression de cet ouvrage avait été commencée en 1860, mais des circonstances, indépendantes de l’auteur, ont suspendu le travail pendant plus d’un an et donné lieu ît quelques notes supplémentaires que l’on trouvera à la fin du volume.