DES MERS
Étendue. Les mers entourent toutes les terres et recouvrent près des trois quarts de la surface du globe; elles sont beaucoup plus abondantes dans l’hémisphère austral que dans l’hémisphère boréal ; car elles occupent près des sept huitièmes du premier , tandis qu’elles ne s’étendent que sur environ cinq huitièmes du second.
Division. Il y a beaucoup de variation dans la manière dont on distingue les mers. Nous les diviserons en cinq parties principales , sous les noms A'océun Arctique, Al océan Atlantique, d 'océan Pacifique, d 'océan Indien, et d 'océan Antarctique.
L'océan Arctique , ou mer Glaciale du nord , occupe les environs du pôle boréal et ne s’étend , au sud du cercle polaire, que dans quelques petites dépendances. Il est peu connu, parce que la plus grande portion de l'étendue qu’on lui suppose est couverte de glaces , et que
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GÉOGRAPHIE
les hommes n’y ont pas encore pénétré. Parmi ses dépendances nous citerons la mer Blanche, entre la Russie et la Laponie (1); la mer de Kuru, entre la Sibérie et la Nouvelle-Zemble; la mer Polaire, au nordouest de l'Amérique et la mer de Baffin , plus connue sous le nom impropre de haie de Baffm, à l’ouest du Groenland.
IPoeéan Atlantique s’étend entre l'ancien continent, qui le borne à l’est, et l’Amérique, qui le borne à l’ouest, depuis le cercle polaire boréal jusqu’au 60p degré de latitude australe. On peut le diviser en trois portions, qui se rapportent aux zones astronomiques, c’est à dire, qui sont respectivement séparées par les tropiques, d’où on les distingue par les épithètes de septentrionale, A' équinoxiale et de méridionale. Parmi les dépendances de cet océan on peut citer la mer du Nord, entre la Norvège et les îles Britanniques; la mer Baltique, qui se prolonge à la suite de la mer du Nord, entre la Suède, l’Allemagne et la Russie; la Manche, entre l’Angleterre et la France; le golfe de Gascogne, entre la France et l’Espagne; la Méditerranée, qui s'avance entre l’Europe et l’Afrique; la mer Noire, qui se prolonge à la suite de la Méditerranée, entre l’Europe et l’Asie ; le golfe de Guinée, vers la contrée de ce nom ; la mer des Antilles, entre les lies de ce nom et le continent américain ; le golfe du Mexique, entre la contrée de ce nom et la presqu’île de Floride ; le golfe Saint-Laurent , entre la Nouvelle-Écosse et le Labrador ; le golfe des Esquimaux, entre le Labrador et le Groenland ; et la baie d' Iludson, à l’ouest du Labrador.
Quelques-unes de ces mers ont elles-mêmes des dépendances qu’il convient de mentionner ici. Telle est surtout la Méditerranée qui ne communique avec l’Océan que par le détroit de Gibraltar, et où l’on distingue, entre autres, le golfede Lyon, entre la Catalogne et la Provence; le golfe de Gênes, qui s’avance dans l’Italie; la mer Thyrrhénienne , entre la presqu’île Italique, la Corse, la Sardaigne et la Sicile; la mer Adriatique ou golfe de Venise , entre l’Italie et la Dalmatie; la mer Ionienne, entre l’Italie et la Grèce; la mer de Candie, entre Pile de ce
II) Il cul été plus rationnel de n'employer dans celte description des mer» que des délimitalions astronomiques, puisque le lecteur n'est pas encore censé connaître les divisions on graphiques et hydrographiques, niais, comme on ne peut concevoir ces descriptions qu'en les suivant sur une carie, et qu'en général on trouve toujours sur celles-ci toutes les dénominations tirées de l'orographie et de l’hydrographie, il est assez facile, même pour les personnes qui n’ont aucune connaissance préliminaire de géographie, de trouver les choses que l’on veut désigner. D’un autre côté, l’énonciation des limites «les iners, en termes purement astrono* miques, serait bien plus difficile à retenir; «le sorte qu’il m'a paru que, ici comme en beaucoup d’autres circonstances , il fallait sacrifier la régularité théorique X la facilité des moyens de parvenir au but que l’on se propose, et j’ai cru pouvoir suivre celte marche dans le reste de cet ouvrage.
