DES ROCHES CONSIDÉRÉES MINÉRALOGIQUEMENT

Définition des roches. Nous avons dit ci-dessus (p. 73) que l’on entendait par roche tout minéral ou tout mélange de minéraux qui se trouve dans l’ccorce solide du globe, en masses assez considérables pour être prises en considération dans l’étude générale de cette écorce.

On voit par cette définition que les propriétés physiques des roches et la plupart de leurs propriétés chimiques doivent être les mêmes que celles des minéraux, de sorte que, tout en renvoyant à ce qui a été dit sur cette matière dans le chapitre 1", nous nous bornerons à ajouter ici quelques détails sur la composition et la classification des roches en général et sur les caractères particuliers des priucipales modifications.

Composition des roches. De même que l'on ne trouve dans la nature qu’un nombre d’espèces minérales beaucoup moindre que celui dont la quantité de corps simples ou éléments chimiques permet de supposer l’existence, le nombre des roches est aussi infiniment moindre que celui que l’on pourrait supposer théoriquement, d’après la quantité de leurs éléments minéralogiques, c'est à dire d'espèces minérales. En effet, il y a très peu de ces dernières qui forment seules des masses assez importantes pour être considérées comme roches, et leurs mélanges ne sont pas non plus en très grande quantité. Parmi ces mélanges, les uns se distinguent par leur constance et leur abondance dans la nature, ainsi

MINÉRALOGIE

que par l’ensemble de propriétés nouvelles qu’ils donnent aux masses qui en résultent ; les autres sont moins constants, et ne consistent souvent que dans la présence d’une petite quantité de certains minéraux qui sc joignent à des quantités plus considérables, soit d’un autre minéral simple, soit d’un mélange de la première catégorie, sans changer considérablement les propriétés de la masse principale. On désigne par le nom de parties aecidenlelles\es minéraux qui s’introduisent de cette manière dans une masse d’autre nature, et on donne à celle-ci le nom de base ou de parties essentielles. On voit, par ce qui précède, que les bases des roches sont tantôt simples, tantôt mélangées; et d’après ce que nous avons dit de la manière dont les minéraux sc mélangent entre eux, on sent que les éléments des bases mélangées sont quelquefois unis plus ou moins intimement, et que, d’autres fois, leur association est telle qu’ils peuvent être séparés mécaniquement. De sorte que les roches, considérées sous le rapport de leur composition minéralogique, forment trois catégories principales ; savoir : les roches à base simple ou homogène, dont la partie essentielle est une des substances qui figurent dans la série des espèces minérales; les roches à base d'apparence simple ou à base mélangée adélogène, dont les parties essentielles sont formées par le mélange, plus ou moins intime, mais non reconnaissable à l’œil nu, de minéraux différents; et les roches à base mélangée phanérogène , dont les parties essentielles sont composées d’éléments qui sc distinguent à la vue simple. Mais il est impossible de tirer une ligne de démarcation bien nette entre ces diverses catégories; car nous avons vu que la minéralogie n’était pas encore à même de distinguer nettement les substances qui doivent être considérées comme de véritables combinaisons chimiques, ou comme des mélanges intimes; et, d’un autre côté, ces mélanges passent à ceux dont les parties sont distinctes , par une série de nuances plus difficiles encore à apprécier, puisque l’on ne peut, à cet égard, s’appuyer sur l’analyse chimique, ni sur la théorie atomique.

ClttHsiflcatton <1ok roches. On voit, par ces notionssurla composition des roches, qu’il est impossible, du moins dans l'état actuel de la science, de trouver une considération scientifique sur laquelle on pourrait fonder l’établissement des espèces des roches. Aussi se ferait-on une idée fausse de ce que l’on entend par ce nom, si l’on voulait y voir une chose déterminée sur des bases rationnelles analogues à celles qui servent à distinguer les espèces d’animaux, de plantes et de minéraux; ce qui a fait dire à Haüy que les roches sont les incommensurables du règne minéral.

On peut cependant considérer chaque base particulière comme don-

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nant naissance à une espèce de roche, et chaque modification accidentelle de cette base comme donnant naissance à une vari/td; c’est à dire que chaque espèce est censée se subdiviser en autant de variétés que la composition essentielle, considérée comme constituant l’espèce, présente de modifications difl'érentes résultant, soit de scs propriétés minéralogiques particulières, soit du mélange des principes étrangers que l’on considère comme parties accidentelles. Mais, quoique les associations de minéraux soient, ainsi qu’on vient de le dire, infiniment moins nombreuses que la quantité des éléments permet de le supposer, leur nombre est encore très considérable, et même, si l’on a égard aux associations peu constantes ou aux modifications qui résultent du passage d’un mélange à un autre, il est si considérable, que les naturalistes, au lieu de donner des noms à toutes les modifications qui se présentaient sous leurs yeux, ont toujours dû se borner à choisir, dans une longue série, les termes qui leur paraissaient les plus remarquables; mais ce choix ayant été souvent l’effet du hasard et non pas d’un système raisonné, il eu résulte que telle roche que l’on admet à figurer dans les méthodes comme espèce est moins importante et moins caractérisée que telle autre que l’on est dans l’habitude de considérer comme variété ou comme sous-variété.

Quant au groupement des espèces en genre», nous avons cru devoir le tirer de la circonstance que plusieurs espèces de roches se rapprochent ordinairement d’une même espèce minérale qui peut en être considérée comme un des éléments essentiels le plus important, et qui, par conséquent , peut servir à désigner le genre; mais il a fallu faire plusieurs exceptions à cette règle, ainsi qu’on le verra dans les descriptions particulières.

Les genres de minéraux se présentaient ensuite naturellement pour réunir les genres de roches en ordre», et on pouvait enfin se servir des classes de minéraux pour faire des cla»se» de roches; mais ces deux rangs de division ont l’inconvénient d’être extrêmement inégaux, attendu que le genre des silicates et la classe des kouphylites servent de base à un nombre de roches beaucoup plus considérable que celui des autres divisions correspondantes ; aussi, pour diminuer un peu cet inconvénient, avons-nous soustrait de la classe des kouphylites la petite division des minéraux composés à la manière des corps organiques, et en avons-nous formé une troisième petite classe qui se distingue par la propriété qu’ont les roches qui la composent d’être employées comme combustible». D’un autre côté, comme les autres roches de la grande classe des kouphylites sont, à très peu d’exceptions près, employées comme matériaux de

MINÉRALOGIE

constructions ou matières pierreuses , et que l’on se sert des roches de la classe des métallites pour en extraire des matières vi/talliqnes , nous avons cru pouvoir tirer parti de ces trois circonstances pour désigner les trois classes.

L’application de ces principes nous donne le tableau des roches dont la teneur suit :

\n CLASSE.

ROCHES