CHAPITRE F

GÉOGRAR1UK ASTRONOMIE U K.

Il était important pour l’étude de la surface de la terre, surtout pour parvenir aux moyens de représenter graphiquement la position des lieux, ainsi que pour se diriger dans les parties de cette surface que l’on ne connaît pas ou qui sont dépourvues de signes distinctifs; il était important, disons-nous, d’avoir un moyen de division qui réunît le double avantage de pouvoir s’appliquer à toute la terre sans avoir besoin d’en faire l’exploration, et de permettre, à un observateur qui se trouve sur un point quelconque, de pouvoir déterminer la position de ce point par rapport à la division générale dont il s’agit. Or, l’astronomie permet d’atteindre ce but ; car cette science donnant les moyens de déterminer la position d’un point quelconque du ciel, il ne s’agit, pour déterminer la position d’un point de la terre , que de chercher les rapports de la sphère céleste avec la surface de la terre, ou, comme on dit en géographie, avec la sphère terrestre.

La sphère céleste ayant le même centre que la sphère terrestre, on aperçoit tout de suite que les plans des grands cercles de la sphère céleste passant par le centre de la terre , les points où ces plans coupent la surface du globe y décrivent aussi des grands cercles correspondants à ceux de la sphère céleste. On peut également considérer les petits cercles de la sphère céleste comme les bases de cônes qui ont leurs sommets au centre de la terre, et alors les points où ces cônes coupent la surface du globe décrivent sur celle-ci des cercles qui ont les mêmes positions