LA FORMATION DES MONDES

laissé agir suivant leur nature ces propriétés et ces lois ; et que, dans la suite des temps et par l'action de ces agents, Tunivers s'est organisé et constitué tel que nous le connaissons aujourd'hui. Loin d'être diminuée à nos yeux par ce mode d'action, la toute-puissance divine doit au contraire nous inspirer une plus grande admiration. — L'ingénieur, capable d'établir une machine qui exécute parfaitement le travail qu'il aurait pu accomplir de ses mains, ne nous paraît-il pas plus intelligent et plus habile que s'il accomplissait son œuvre directement et par lui-même ?

C'est l'objet de la Géologie historique de découvrir et de raconter comment, sous l'action des propriétés et des forces de la matière, la Terre a pu se former, s'organiser et parvenir à l'état où nous la voyons aujourd'hui.

De la formation des mondes. — Au cours des siècles passés, comme aussi à notre époque, les savants et les philosophes ont imaginé beaucoup de systèmes pour expliquer de quelle manière l'univers visible s'est constitué comme il est, sous l'action des propriétés et des forces dont le Créateur a doué la matière. Toutes ces hypothèses se sont remplacées les unes les autres, à mesure que l'observation de quelque fait nouveau venait déranger l'économie de chacune d'entre elles et démontrer qu'elle était improbable ou impossible. Nous sommes donc ici en un domaine où la certitude n'existe pas, et où l'on ne doit s'arrêter à une théorie, à un système, qu'à proportion de ce que l'on peut par son moyen se rendre compte du plus grand nombre des faits et des conditions dont on connaît l'existence. — Voici, dans ses grandes lignes, l'exposé sommaire d'une récente hypothèse, celle de M. du Ligondès, appuyée par la grande autorité de l'abbé Moreux, directeur de l'Observatoire de Bourges (France), lequel témoigne que cette théorie explique parfaitement tous les détails de l'organisation du monde matériel.

A l'origine, toute la matière créée constitue ''une nébuleuse presque ronde, obscure et complètement froide", dont les éléments sont dans un état d'extrême diffusion. — La froideur, ou l'absence de toute chaleur, dans cette masse

diffuse, résulte de l'absence de tout mouvement. — La matière étant inerte par elle-même, il a fallu que la nébuleuse originelle reçût une impulsion étrangère à elle-même, pour que le mouvement s'y produisît. Dieu seul a pu donner cette impulsion initiale à la matière, soit au moment de sa création, soit plus tard. — Pour que le mouvement s'établît dans tout l'immense système, il a suffi que, par la volonté du Créateur, des centres d'attraction fussent disséminés en divers points de la masse diffuse : la loi d'attraction, formulée par Newton, met alors tout en mouvement, et les principes de la mécanique, entrant en jeu, amènent à la longue l'état du monde sidéral tel que nous le connaissons. — Par exemple, l'étude des lois de la mécanique montre que la sphère originelle a subi d'abord un aplatissement, et que, par la résistance des matériaux à suivre le mouvement général, elle a Imi par prendre " une forme vaguement spiraloïde " (la plupart des nébuleuses actuelles ont de la sorte une structure en spirale). — Par suite du mouvement propre de la spirale immense, des portions se sont détachées de la nébuleuse primitive, pour devenir des nébuleuses plus petites et finalement, par la condensation opérant en des points particuliers, des amas de corps célestes distincts. — Le groupe planétaire auquel appartient la Terre, et dont le soleil est le centre, fait partie de l'un de ces amas stellaires, situé non loin du milieu de tout le système mondial et qui est donc l'aboutissement d'une nébuleuse particulière détachée de la grande nébuleuse originelle : cette nébuleuse particulière ayant subi, elle aussi, un aplatissement, étant devenue une sorte de disque qui s'est divisé ensuite en anneaux, '' dont chacun par sa dislocation a donné naissance à une planète."

De la formation de la Terre. — L'anneau nébuleux, qui est devenu la planète que nous habitons, contenait dès l'origine toutes les molécules qui ont composé la Terre. Dès que, pour une cause quelconque et en un point quelconque, il se produisit un rassemblement de molécules, cette masse elle-même exerça sa force d'attraction sur les autres molécules qui vinrent la grossir peu à peu. — Par suite de ces