ARMÉES IMPROVISÉES

ORGANISATION t)E L'AHMBfi EN 1815.

En mars 1815, Tannée se composait de 105 régiments d'infanterie, 57 régiments de >cavalerie de ligne, 4 régiments de cavalerie de^ l'ancienne garde. L'effectif de chaque Togiment était de 900 hommes, dont 600 disponibles pour la guerre ; Teffectif de la cavalerie était de 25,000 hommes et 16,000 chevaux. La France pouvait avec peine mettre en campagne 80,000 hommes, force à peine suffisante pour garder les places fortes et

52 l'art de la guerre.

les principaux établissements maritimes.

Toutes les flottes étaient désarmées et les équipages congédiés. Les seules troupes qu'eût sur pied la marine étaient 8 bataillons de canonniers. Le matériel de l'artillerie pouvait suffire aux besoins des plus grandes armées, et réparer les pertes qu'elles pourraient faire pendant plusieurs campagnes.

Mais les arsenaux ne contenaient que 100,000 fusils neufs et 300,000 à réparer; cela était très-insuffisant. Toutes les places fortes étaient désarmées ; les palissades et les approvisionnements de siège avaient été vendus.

800,000 hommes étaient jugés nécessaires pour combattre l'Europe. Napoléon créa les cadres des 3®, 4* et 5« bataillons des régiments d'infanterie, des 4* et 5* escadrons des régiments de cavalerie ; ceux de 80 bataillons de train d'artillerie, de 20 ré-

ORGANISATION DES ARMÉES. r>i

giments de jeune garde, de 10 bataillons d'équipages militaires et de 20 régiments de marine. On requit 200 bataillons de garde nationale d'élite, chacun fort de 560 hommes. On rappela sous les drapeaux tous les anciens miUtaires.... Cet appel devait produire 200,000 hommes. La conscription de 1815 fut rappelée : elle devait donner 140,000 hommes. Un appel de 250,000 hommes devait être proposé aux chambres dans le courant de juillet : la levée eût été terminée en septembre. Le nombre des officiers, sous-officiers ou soldats en retraite ou en réforme, s'élevait à plus de 100,000 : 80,000 étaient en état de servir; on les rappela sous les drapeaux.

Mais l'objet le plus important était les armes à feu : l'artillerie prit les mesures nécessaires ; elle parvint à fabriquer en un mois ce qu'en temps ordinaire elle n'eût pu

confectionner en six mois. Il y eut dans la capitale plus d'activité qu'en 1793, notais avec cette différence que tout était alors gaspillage, anarchie et désordre; et qu'en 1815 tout fut conduit avec la plus grande économie, par les principes d'une bonne administration.

Les manufactures de draps, propres à rhabillement des troupes^ étaient nombreuses en 1812 et 1813 : elles pouvaient fournir à tous les besoins des armées ; mais en 1815, elles n'existaient plus. Dès le mois d'avril, le Trésor avança plusieurs millions aux fabriques de drap pour les relever.

Les fournisseurs avaient livré 20,000 chevaux de cavalerie avant le 1*' juin; 10,000 tout dressés avaient été fournis par la gendarmerie : le prix en fat payé comptant aux gendarmes qui, dans huit jours, se remontèrent en achetant des chevaux de leur

chok. On avait le projet de prendre de nouveau la moitié de ces chevaux dans le couîtot dé juillet. Des marchés avaient été passés pour 14,000 autres, enfin on avait, au 1^ juin, 46,000 chevaux de cavalerie et 18,000 d'artillerie.

Tous les Services ne pouvaient se faire tp'âfgent domptant; la plupart des fournisseurs et entrepreneurs voulaient même des avances; cependant la dette publique et les pensions étalent servies avec la plus grande exactitude. , . Le Trésor négocia 4 millions de fentes de la caisse d'amortissement à 50 0/0, qu'il femplaçâ en crédit de bois nationaux :

cela lui produisit, net de tous comptes, 40 fiiillions argent comptant, qui rentrèrent avec une incroyable rapidité.

Au !•' octobre, la France aurait eu un état militaire de 8 à 900,000 hommes complètement organisés, armés et habillés. Le

problème de son indépendance consistait désormais à pouvoir éloigner les hostilitâi jusqu'au l^octobre. Les mois de juin, juillet, août et septembre étaient nécessaires, mais ils suffisaient...

Au 1*' juin, Teffectif des troupes firançaises sous les armes était de 559,000 hommes ; ainsi, en deux mois, le ministèrede la gaerre avait levé 414,000 hommes, près de 7,000 par jour. Sur ce nombre, Teffectif de l'armée de ligne s'élevait à 363, 000 hommes, celui de l'armée extraordinaire à 196,000 hommes.

Sur l'effectif de l'armée de Ugne, 217,000 h. étaient présents sous les armes, habillés, armés et instruits, disponibles pour entrer en campagne. Ils furent formés en sept corps d'armée, quatre corps de réserve de cavalerie {sic)j quatre corps d'observation et l'armée de la Vendée.

... La garde impériale fut portée à 24 ré-

giments de jeune garde, 4 de moyenne garde, 4 de vieille garde, 4 de cavalerie, et elle eut 96 bouches à feu.

L'artillerie préparait un nouvel équipage de 500 bouches à feu de campagne, persoimel, matériel, attelage et double approvisionnement. Indépendamment des 200 bataillons de garde nationale d'élite dont 150 tenaient garnison dans les 90 places ou forts sûr les frontières de l'Empire, on leva, dans le courant de mai, 48 bataillons de- garde nationale dans le Languedoc, la Gascogne et le Dauphiné, pour renforcer les 8® et 4* corps d'observation et compléter ainsi la défense des Pyrénées. . .

(Nap. Mémoires, T. IV.)

Toutes les années qu'a successivement commandées Bonaparte ont été, dans des mesures diverses» ses oréations. L'armée de 1796, lorsqu'il en prit le commandement, était remplie de bons officiers e^ de braves soldats; mais elle était si malheureuse,

si misérable, si dénuée de tout, que la mettre en mouvement était déjà un prodige ; et ce prodige» constamment renouvelé pendant onze mois, la fit victorieuse dans une dizaine da batailles çt peut»* être trente combats qui ont leur place dans l'histoire. L'armée de 1798 avait emprunté ses princi-» paux éléments à l'armée d'Italie. L'armée de 1800, qui vainquit à Marengo, fut une surprisQ pour Te^nemi, pour toute TEurope ; il semblait que Bonaparte eût fait une armée avec rien. Ensuite vint la Grande-Armée, fruit de l'expérience de dix ans do guerre et de deux ans d'études patientes dws 1^ camps de Boulogne, qui débuta à Âusterlitz et périt à Moscou. Chose étrange, ce monstrueux instrument de guerre, si savamment étudié, si artistement écpiilibré, si complet dans toutes dçs par* ties, ne vaut pas l'armée de i796, armée d'aven** ture, parfois déguenillée, parfois affamée, parfois pillant le pays. Celle-là est plus docile, ceUe-cI est plus spontanée dans son obéissance. L'armée im^ périale exécute Tordre plus ponctuellement, l'armée républicaine le devine. L'armée impériale est mieux dressée, l'armée républicaine a plus de sang. La différence de régime politique n'était pas la seule cause de ce changeoient.

La Grande-Armée perdue ne pouvait pai9 ^e remplacée. Napolépa s'ingéaJA ^cepiMuiaot ppur dis*-

puter la fortune. Il créa rarmée de 1813 et la perdit, n retourna à Paris, créa Tarmée de 1814, la perdit et TEmpire avec elle. Ce n'était pas fini; une troisième fois il croit saisir la fortune^ improvise une troisième armée, et joue à Waterloo sa dernière partie.

Ces armées de 1813, 1814 et 1815, tout improvisées qu'elles étaient, ont une histoire qui honorerait des armées de vétérans. Il n'y a peut-être pas d'autre exemple de ce génie d'organisation ; avec Napoléon, la bravade de Pompée devient réalité, n crée des effectifs ; il livre des batailles rangées avec des armées qui n'existaient pas la veille; vainqueur, il peut poursuivre ; vaincu, il peut se retffer.

Ce n'est pas seulement au point de vue historique que ces créations nous intéressent ; ce n'est pas seulement pour les comparer avec ce que nous avons vu depuis. C'est surtout parce que d'ici de longues années, la France n'aura pas une arméei consistante, qui puisse Templacer, soit devant l'opinion européenne, soit sur le champ de bataille, celle qui a été détruite ; peut-être donc sera-t-elle un jour obligée dô renouveler ou de transformer subitement sa puissance militaire, et de suppléer au défaut de temps par l'activité et l'industrie organisatrice.