PLANS D'OPÉRATIONS

Dans la conception d'un plan d'opérations... tout doit tendre à contraindre aussi promptement que possible l'ennemi à la paix par des coups décisifs.

(Archiduc Charles. Principes de la grande guerre,)

La guerre offensive est à tous égards la plus avantageuse et conduit le plus rapidement au but.

{Id.Ibid.)

68 l'art de la guerre.

Rien ne peut autoriser un État à faire la guerre défensive, si ce n'est une inévitable nécessité, oula prompte perspective... qu'il pourra passer de la défensive à roffen«°

sive.

(/d. Ibid.)

Le principal but de la défensive est de gagnep du temps, de Rendre et (Je gaç^tif contre les entreprises çqnQmies le pays

(jue rpii pQssèîie.

Tous les maîtres de l'art militaîre sont d*ftocord ^ que la défensive n'est pas un système de guerre. C'est, si l'on veut, un système négatif. « Quand on rfà tait que se défendre, n dit Napoléon, % on a couru des chai^ce/sf mus pien çbtenir, » î^a défen* sive ne peut être que le préliminaire, la préparation de l'offensive ; hors ce cas, elle n'a pas de raison < d'être. Si les chances de succès ne tendent pas à s'accroître par la prolongation de la lutte, mais à décroître et à s'annuler, il faut procéder sans retard

PLANS D*OPéRATIONS. 63

à Taction. Si Tinsuccès est le résultat inévitable et prévu de la défensive, il faut donner la bataille préeisément par cette raison, qui doit souvent empêcher de la donner, que < de sa nature, le sort d'une bataille est toujours douteux. »

(Napoléon. )

Il est une maxime incontestable pour les petites armées, c'est à'affir toujours en masse : elles doivent renoncer à vouloir tout couvrir , et viser seulement au but principal d'où dépend le résultat de la campagne.

(Jomini. Traité de grande taciiqm.)

Un corps de 30,000 hommes doit toujours rester réuni : c'est la force d'une armée consulaire ; les Romains campaient chaque nuit dans un carré de 330 toises de côté.

(Napoléon. Événement militaires de l'année 1798. )

66 l'art de la guerre.

Napoléon considère volontiers comme type d'organisation militaire un corps de 30,000 hommes ou une armée de 40,000 hommes ; cet écart de lOyOOO hômtnes est tnotivé par la différénoé des accessoires et de la cavalerie, beaucoup plus nombreux dans une armée que dans un corps d'armée.

C'est avec une armée de cette force que Napoléon a accompli les prodiges de la campagne de 179&-97. Il disait à Sainte-Hélène, qu'avec 40,000 honunes comme ôâ vieille gàtxle, il autaît traversé l'Europe.

Les grosses armées ne sont pas les bonnetf ar** mées. Les grosses armées sont toujours la marque d'une décadence de l'art militaire et des institutions

militaires.

Imprimer à ses masses la plus grande activité et la plus grande mobilité possibles... ^

C'est pàf la VîVâcité des inarcheâ (îu*ôû iflUltiplie râctiôn dô sfeâ forces en neutralisant àu contraire une grande partie de celleâ de Son adversaire.

MOtfVËMâNTS DEd ARMÉES. ^7

tjne quarantaine de bataillons transportés rapidement deDunkerque àMenin, de Maubeuge à Landau, en renforçant les armées qui s'y trouvaient déjà, décidèrent quatre victoires qui sauvèrent la France.

(Jomini. Précis. Ch. vi.)

C'était en 1793. Carnot est le premier qui ait eu l'idée de transporter en poste quelques troupes, mais il n'appliqua ce mode de transport qu'à des troupes d'élite. Napoléon fit aussi plusieurs fois transporter sa garde dans des charrettes. De mauvaises troupes, des milices, des jeunes levées, ne doivent jamais être transportées par les voies rapides, si ce n'est pour les éloigner de l'ennemi.

L Le pillage et le désordre sont une suite ordinaire de la rapidité des mouvements.

(Nap. Mémoires.)

Napoléon a souvent marché avec une rapidité qui déjouait tous les calculs de ses adversaires.

« Cette manière de faire la guerre est insupportable, > disait un officier autrichien prisonnier, c elle viole tous les usages. » L'audace de ces mouvements avait de graves inconvénients. Au début de la campagne de 1796, pendant les dix jours de marches et de batailles par lesquelles Bonaparte conquit le Piémont et ouvrit l'Italie, il n'y eut pas de distiîbutions régulières. En 1805, lorsqu'il traversa le Wurtemberg, Napoléon rapporte que l'armée fit sa principale nourriture des pommes de terre qu'on trouvait dans les champs, sans lesquelles il eût été fort embarrassé. Pendant l'hiver et le printemps de 1807 tous les mouvements furent arrêtés par une véritable famine. Enfin, dans l'entreprise démesurée de 1812, la Grande-Armée périt non pas de froid, comme on le croit généralement, mais de misère.

Il ne faut pas envoyer de gardes nationales en poste. Il vaut mieux qu'elles aillent à journée d'étapes pour les former. . Il faut bien les former au chef-lieu de déparlcmcnt avant de les diriger.

(Nap. Corrcsp. 15714.)

Faire marcher en poste des hommes sans armes qui ont .besoin de temps pour s'organiser, c'est une véritable folie.

(Nap. Corre9p. 15738.)

Le devoir d*une avant-garde ou d'une arrière-garde, ne consiste pas à s'avancer on à reculer, mais à manœuvrer. Il faut qu'elle soit composée d'une bonne cavalerie légère, soutenue par une bonne réserve de cavalerie de ligne, et d'excellents bataillons d'infanterie et de bonnes batteries d'artillerie : il faut que toutes ces troupes soient bien instruites, que les généraux, les offîciers et les soldats connaissent bien leur tactique, chacun selon le besoin de son grade. Une troupe qui ne serait pas instruite ne serait qu'un objet d'embarras à Tavant-garde.

(Nap. Mém. VIIÏ.)

iô L'art dé La âbÈRfti.

Lé phs souvent 11 doit y ftVoîf «ne avêft garde ou doit se tfoiiver le général èû dii pour de là diriger les ttiouVèineftts de 0( armée. ïl fout à Tavant-garde de la cavi lerie légère, de la grosse cavalerie, di eorpB d'infanterie d'élite et une quantité si fisante d'artmerîe^ afin^de pouvoir manœi vrer, contenir l'ennenn, donner le tempa l'armée d'arriver, aux bagages, aux pair de filer.

(m^. M4m, vmi)

Le rôle de la cavalerie légère dans ce genre < service est de se jporter aussi loin que possib pour observer Tennemi, mais en évitant de 6*è< gàgei*. 6a légéï^té lui perïnet m ë£tïrt d'ddqyivf le» attaquée de Tinfanterie et de l'artillerie, aus bien que de la grosse cavalerie de Tennemi.

Ce qu'elle ne peut pas éviter avec certitude, c*e un engagement avec la cavalerie légère de l'étméti Si ce cas se présente et qu'elle ne puisse pas dégager, la grosse cavalerie intervient et déci

Vaifaire, à moins que la grosse cavalerie de l'avantgarde ennemie ne survienne aussi à temps au secours de ca cavalerie Ugèrp.

Dans ce dernier cas Y infanterie d* élite et le mon de Fava^UgArda prennent position à lem* tour, dégagent la cavalerie et manœuvrent aussitôt pour se retirer (c'est pour cela que Napoléon de- QKida des Ivoupâs d'élite), pu ^coBgUm^ to coiobAt (tâ(mqm^ te tewp9 Â l'aimée d'âi^iver.

Il est des eas où Tannée doit map^ef en tine seule colonne, il en est où elle doit marcher ea plusieurs.

... On a vu des armées de 120,000 hommes, marchant en une seule colonne, prendre leur ordre de bataille en six heures de temps.

(Nap. Mém. VIU.)

A Eugène Napoléon^ à Guns.

Sehdnbnuin, 7 juin 1809.

... Il faut donc marcher tous réunis, et point de petits paquets. Voici le principe général de la guerre : un corps de 25 à 30,000 hommes peut rester isolé; bien conduit, il peut se battre ou éviter la bataille et manœuvrer selon les circonstances sans qu'il lui arrive malheur, parce qu'on ne peut le forcer à un engagement-, et qu'enfin il doit se battre longtemps. Une division de 9 à 12,000 hommes peut être sans inconvénient laissée pendant une heure isolée ; elle contiendra l'ennemi , quelque nombreux qu'il soit, et donnera le temps à l'armée d'arriver ; aussi est-il d'usage de ne pas former une avant-garde de moins de 9,000 hommes, d'en faire camper l'infanterie bien réunie, et de la

placer au plus à une heure de distance de Varmée. Vous avez perdu le 35' parce que vous avez méconnu ce principe ; vous avez formé une arrière-garde composée d'un seul régiment , qui a été tourné ; s'il y avait eu quatre régiments, ils auraient formé une masse de résistance telle que Tarmée serait arrivée à temps à leur secours. Sans doute, dans des corps d'observation comme était Laurlston, on peut mettre un détachement d'infanterie avec beaucoup de cavalerie ; mais c'est qu'alors on suppose que l'ennemi n'est point en opération réglée, qu'on va à sa découverte, et qu'enfin cette infanterie formée pourra en imposer à la cavalerie ennemie, aux paysans, et à quelques compagnies de chasseurs ennemis. En général, dans les pays de plaine, la cavalerie doit être seule, psœce que seule, à moins qu'il ne soit question d'un pont, d'un défilé ou d'une

74 L*ART DE LA OUERliE.

position donnée, elle pourra se retirer avant que rinfanterie ennemie puisse arriver*

Aujourd'hui vous allez entrer en opérations réglées; vous devez marcher avec une avant-garde composée de beaucoup de cavalerie, d'une douzaine de pièces d'artillerie et d'une bonne division d'infanterie.

Tout le reste de vos corps doit bivouaquer à une heure derrière, la cavalerie légère couvrant, comme de raison, autant que possible... Il faut... bien organiser votre marche : que l'artillerie soit dans les divisions et que chacun soit à son poste, en marche comme au bivouac; que l'on bivouaque comme en temps de guerre, et de manière à prendre les armes et se battre au point du jour.

... Un mouvement en avant, sans fortes combinaisons, peut réussir quand l'en* uemi est en retraite ; mais il ne réussit ja«

MOUVEIfBNTa DIS ARMÉES. 75

mais quand l'ennemi est en position et décidé à se défendre ; alors c*est un système ou une combinaison qui font gagner une

bataille.

... De votre avant-garde à la queue de votre parc, il ne doit pas y avoir plus de trois ou quatre lieues. Quant à l'artillerie, voici l'attention qu'il faut avoir. Aussitôt que vous aurez décidé votre attaque, faites la soutenir par une batterie de trente à trente-six pièces de canon. Rien ne résistera. Tandis que le même nombre de canons disséminés sur la ligne ne donnerait pas les mêmes résultats.

. Cette lettre est une leçon d*art militaire, et des plus élevées. Napoléon ne les prodiguait pas. Son génie jaloux ne se communiquait pas volontiers et ses secrets lui sont le plus souvent arrachés par la colère ou par quelque boutade. Avec Eugène seulement, et quelquefois avec Jérôme et Murât, il se laisse aller à motiver ses gronderies ou ses près-

7c l'art de la guerre.

criptions. n donne alors les leçons les plus instruc tives et les plus sages. Tout est à méditer dans la lettre, du 7 juin 1809, qui se rapporte aussi bien à la tactique qu'à la stratégie.