FORMATION DES CADRES

600 capitaines seraient fournis, partie par la ligne, partie par ma vieille garde. Or, une

réserve de 100 bataillons voudrait dire une

réserve de 80,000 hommes...

(Napoléon. Lettre 1675i au Maréchal Bessière,]

Cette lettre est datée du 3 août 1810, un des courts instants de répit qu'eût Napoléon dans Tintemlle de ses guerres continuelles. Cette idée de réunir des caporaux et des sergents dans des bataillons spéciaux pour pouvoir multiplier dans un instant Teffectif de Tarmée est une idée d'une haute portée, dont nous aurions grandement à profiter. Il est fâcheux que Napoléon n'ait pas pu la réaliser; ^guerre incessante dévora ces jeunes créations avant qu'elle fussent parvenues à un fonctionne- Dient régulier.

Napoléon projetait d'avoir dans sa garde dos corps de véliles, candidats officiers, des bataillons de ^^siliers-sergentSj de voltigeurs et tirailleiirs-capo- ^«JT, qui auraient servi, au moment d'une guerre, i créer de nouveaux bataillons.

DaHs les armées de l'ancienne monarchie fraii- Ç^se, où le rôle des sous-officiers était moindre et C6lui des officiers plus important, la Maison du Roi était un corps permanent de noblesse qui devait

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être une pépinière d'offlciers. C'est peut-être à cause de cela qu'il était si aisé de lever de toutes pièces, au début d'une guerre, des régiments nouveaux qu'on licenciait i la paix.

Il faut remarquer, dans ce projet de Napoléon, qu'il arrive seulement à constituer une réserve de 80,000 hommes. Ce chiffre paraîtra mesquin aujourd'hui qu'on suppute les effectifs par millions d'hommes. Les novateurs auront donc à exercer leur imagination pour perfectionner les idées de Napoléon et les élever à la hauteur des conceptions modernes.

La Garde peut vous offrir 128 vélites, qui ont plus de trois ans de service, qu'on peut distribuer comme sous-lieutenants dans ces régiments. Il faut les faire partir sans délai, et leur accorder même des frais de route pour prendre la diligence... Mais c'est surtout de bons quartiers-maîtres qu'il faut vous étudier à trouver, ainsi que de très-bons colonels*

t*. Vous aviez destiné pour aller à Bâta*