DEUXIEME PARTIE

Ces pages ont été écrites il y a dix-huit mois : c'est dire que si j'avais à les recommencer, je les écrirais de toute autre manière, car tout est changé dans ce pays depuis dix-huit mois. La principale différence entre le point de vue actuel et le point de vue ancien, c'est qu'en ce temps-là,, . il importait avant tout de démontrer que la réforme militaire était désirable. Aujourd'hui, ce point est acquis, et surabondamment prouvé pour tout le nionde. Il fau- ^^^it donc entrer plus nettement dans le

détail du sujet, aborder la question du recrutement par province, celle des dép^"ls sédentaires, enfin l'inévitable question d^s milices, dont on discute aujourd'hui le principe tout à fait hors de propos. Il est utile, si l'on veut, de supprimer le nom c3e garde nationale, mais il est impossible <3e ne pas le remplacer par un autre nom q^ni indique Torganisation militaire de tous Xes citoyens en état de porter les armes, en les prenant de dix-sept à soixante ans comme doit le faire une nation qui peut avoir pjrochainement à disputer les armes à la main son existence même.

Plusieurs points me séparent des opinions reçues : on veut aujourd'hui avoir un« nombreuse armée permanente, et je proposa au contraire de n'avoir dans l'armée qu'uï^^ pépinière d'officiers de tous grades et ^^ sous-officiers, et de demander presque 1^^

neuf dixièmes des soldats à un bon système d'instruction et de mobilisation. On veut fooder l'organisation de la force militaire sur le service obligatoire en tout temps ; je demande au contraire que le service ne soit obligatoire qu'en temps ' de guerre , mais 9Ue rinstruction militaire seule soit obligatoire en tout temps, à charge pour le citoyen de se la proci*er à ses frais et de servir chaque année pendant le laps déterminé pour les réunions des milices. A propos de l'avancement que Ton voudrait donner au concours, je prononce dans un endroit le niot d'élection : c'est que le caractère et le courage sont les qualités les plus nécesssiires au chef militaire et que le concours ^'indique ni la vigueur de caractère, ni le coxirage du candidat; il faut donc, tout en ^^isant de la constatation d'aptitude la condition ^me quârion de l'avancement, adopter

pour les nominations un tout autre mécs

nisme. L'ancienneté ne suffit pas pour h

grades élevés; le choix par les chefs sup

rieurs nous a été assez funeste pour quN

puisse y renoncer sans blâme, et avou

que c'est un système qui répugne à Tétat

notre société ; reste le choix par les éga

ou quelquefois par les inférieurs, systèi

qu'on pourrait adopter avea mesure, ou <

moins auquel on pourrait faire une p<

dans les nominations, fût-ce à titre d'exp rience.

Enfin on est déterminé à adopter une c

rée de service qui ne dépasse pas cinq a:

et c'est nécessaire si Ton veut faire pas

tout le monde sous les drapeaux. Sans

cider cette question facilement controver

ble, je ferai une seule observation. C'est c

la réduction de la durée du service toa^

de très-près aux questions d'organisatioa

ciale. Dans un contingent qui sert pendant peu de temps, il faudra donner les grades aux soldats qui arrivent avec le plus d'instruction acqiiise et le plus de facilité à apprendre, au détriment de ceux dont l'esprit plus lent et l'instruction moins avancée exigent plus de travail pour acquérir le degré voulu de capacité. Il faut beaucoup moins de temps pour -faire un sous-officier d'un conscrit parisien que d'un conscrit breton ; Tun y arrivera aussi vite que l'on voudra, l'autre n'y arrivera qu'avec peine en cinq ans. Il en résulte que la réduction du temps de service placera le commandement aux mains des habitants des villes plutôt que de ceux des campagnes. Pour faire un officier ^n moins de cinq ans, il faudra le prendre surtout dans les classes aisées et instruites ; '^â sous-officiers, au contraire, se recrute- ^Qîit plus aisément dans les classes ouvriè-

res ; les paysans et gens des villages auront dans l'avancement une part beaucoup plus réduite qu'avec un service de huit ou dix ans. Je ne veux ni discuter cette question à fond, ni en tirer des conséquences, mais faire voir seulement qu'il est difficile de changer nos anciennes institutions militaires, qui sont très-bien appropriées à notre état social.

La pensée qui préside aux projets d

réorganisation actuellement à l'étude es i celle de préparer le pays à tous événements ^ et de défendre le territoire au besoin contr^^ UEurope entière. Qui sait même?Peut-êtr^ de préparer une prochaine revanche. Cetta dernière pensée est de celles qu'il faut envisager sans aucun aveuglement et savoir dissimuler avec une inaltérable patience*

Ce qu'il faut afficher dans nos réformes militaires, c'est au contraire la ferme résolution de réduire d'abord les charges fînan-

"^ÉFAGE. 199

'le la politique ex-

-^uantes, de

^ ^^ations sous-

i, devenues pour La France ne perjration ni en puissance sur elle-même. Elle renire son existence même préaffectait un état militaire exagérc'i it à se relever en jetant toutes ses pces dans l'organisation de son aria société française sache se régé- 3 ses lois et dans ses mœurs, et il )as besoin de beaucoup de réforque Tarmée française soit victo-