ARMÉE DE RÉSERVE

400,000 hommes,

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Le premier trait qui frappe dans ce système, c'est le gros effectif et le petit nombre des régiments. Le régiment de cavalerie est six fois plus fort que les régiments actuels ; le régiment d'infanterie non- seulement est quatre fois plus fort que nos régiments, mais il comprend dans ses cadres tous les accessoires d'une division d'armée, sapeurs, éclaireurs, artillerie légère, train des équipages. Napoléon avait étudié à plusieurs reprises cette organisation, qu'il avait appelée organisation légionnaire, mais soit par la pression des événements soit par la résistance administrative, ses projets à ce sujet n'avaient abouti qu'à la création du régiment de 4 bataillons de guerre.

A Sainte-Hélène il revient sur ce projet et le développe ; il ne se tient plus aux chiffres de huit bataillons, comme en 1809, son régiment est une véritable division d'armée. Il faut examiner ce système au point de vue de la force absolue du régiment et au point de vue de l'incorporation des accessoires.

Le régiment est d'abord en temps de paix un centre de recrutement, d'instruction et d'administration; l'avancement des sous-offîciers et des officiers subalternes se fait par régiment. Au moment d'une guerre, les soldats qui ne sont pas entretenus en permanence sous les di'apeaux affluent au régiment pour y recevoir l'habillement,

pour y être instruits ou pour aller rejoindre les bataillons de guerre. Du plus ou moins de vitalité, du plus ou moins de puissance administrative et active du régiment dépendent et le bon recrutement des bataillons en temps de guerre; et la répartition équitable de ravancementi et le niveau plus ou moins élevé de renseignement militaire. Dans Tadoption du régiment de 12 batail- Ions, Napoléon a sans doute été déterminé par la conviction qu'un organisme moins puissant serait plus exposé à s*altérer ou à périr, à perdre les bonnes traditions du service de guen'e, à adopter des habitudes vicieuses de discipline ou d*administration. Il a dû être influencé aussi par la difficulté de trouver en temps de paix beaucoup d'hommes suffisants pour remplir les difficiles fonctions de chef de corps ou de chef des services administratifs d'un régiment. L'influence "de ces deux hommes, le colonel et le major, est décisive. De celui-ci dépend le bon emploi des deniers et des effets alloués au régiment, l'aisance ou la misère des soldats; sa négligence se traduit par un malaise immédiat dans toutes les minutieuses relations administratives : de celui-là dépendent l'esprit de corps, la justice dans les récompenses et dans les peines, la moralité du régiment, en prenant ce mot dans le sens le plus élevé; l'élévation de l'enseignement d'ensemble.

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les bonnes habitudes de service. Les officiers généraux inspectent le régiment, mais le régiment

appartient à son colonel. Notre système militaire exige environ deux cent vingt chefs de corps et autant de majors ; celui auquel s*ai'rête Napoléon n'en demande que soixante-douze, juste trois fois moins. On conçoit aisément l'intérêt qu'il y a à diminuer le nombre et à augmenter l'autorité des colonels et des majors, sur lesquels repose presque complètement le bon fonctionnement de la machine militaire.

En s'élevant au chiffre de 12 bataillons, le régiment redevient une unité tactique, tandis qu'il est intermédiaire aujourd'hui entre le bataillon et la brigade, et que le colonel, chargé d'un si grand rôle dans la formation et le commandement des troupes, n'a plus aucune fonction déterminée lorsque ses bataillons sont au feu. Le groupe de deux ou trois bataillons est trop faible pour former utilement un degré de l'organisation tactique. Il y a là un défaut évident : il convient que le chef de corps soit aussi le chef d'une unité tactique, comme cela avait lieu quand le régiment était d'un seul bataillon, comme cela aurait lieu si le régiment avait au moins quatre gros bataillons.

Le système proposé résout plus largement la

question, et fait coïncider le groupement des ba-

taillons pour l'instruction avec la plus importante des unités tactiques, l'unité militaire du temps de paix avec l'unité militaire du temps de guerre, le régiment avec la division.

En même temps, il dote l'unité militaire du temps de paix de tous les accessoires nécessaires à la grande unité tactique, éclaireurs, artillerie, sapeurs et équipages. C'est là une modification tout indiquée et qui s'introduit parfois même dans le régiment actuel, quoique trop faible pour la comporter. Ainsi les sapeurs sont un accessoire indispensable de tous les mouvements d'une troupe ; on en a introduit dès longtemps une section dans les régiments ; mais cette section, sans officiers, sans instruction pratique, a rapidement perdu sa spécialité. Le train régimentaire se formerait spontanément dans les armées, si on ne l'introduisait pas au moment de la mobilisation. Uartillerie régimentaire paraît ou disparaît suivant les époques. En développant cette tendance et acceptant complètement la combinaison des différentes armes dans l'unité régimentaire, on a des officiers d'infanterie moins étrangers aux spécialités, que l'enseignement théorique ne suffit pas à leur inculquer en temps de paix.

On ne doit pas oublier enfin que Napoléon admet le recrutement par arrondissement, fixe

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la durée du service à dix ans, ayec Tenvoi en congé des hommes qui ont plus de cinq ans de service.

En dehors des régiments d'infanterie, le système des Mémoires de Napoléon admet une notable proportion de cavalerie, artillerie et génie formée en régiments spéciaux. L'emploi de chaque arme en grandes masses est en effet le principe de Napoléon, et le bon principe de la guerre. Mais l'esqpiisse qui nous est restée de cette organisation est moins étudiée que pour l'infanterie ; ainsi on voudrait savoir pom'quoi chaque régiment de cuirassiers et même de dragons n'est pas doté d'une batterie d'artillerie; quelle relation il y a entre le bataillon d'artillerie et le service des pièces.

Ce qu'il importe d'observer, c'est d'abord que l'artillerie de l'armée devra fournir des batteries aux grandes unités tactiques d'infanterie, en sus de la batterie régimentaire. Qu'elle devra en fournir aussi à la cavalerie, et enfin servir les réserves et les parcs. Que le génie de l'armée, complètement distinct des compagnies régimentaires de sapeurs et formé en bataillons rendra des services plus importants que s'il était isolé en com-

pagnies ; Napoléon avait déjà essayé ce système et groupé jusqu'à 9 bataillons spéciaux auprès de son parc du génie.