ARMÉES IMPROVISÉES

ORGANISATION DE l'aRMÉE EN 1815.

En mars 1815, Tannée se composait de 105 régiments d'infanterie, 57 régiments de cavalerie de ligne, 4 régiments de cavalerie de Tancienne garde. L'effectif de chaque régiment était de 900 hommes, dont 600 disponibles pour la guerre ; l'effectif de la cavalerie était de 25,000 hommes et 16,000 chevaux. La France pouvait avec peine mettre en campagne 80,000 hommes, force à peine suffisante pour garder les places fortes et

les principaux établissements maritimes.

Toutes les flottes étaient désarmées et les équipages congédiés. Les seules troupes qu'eût sur pied la marine étaient 8 bataillons de canonniers. Le matériel de l'artillerie pouvait suffire aux besoins des plus grandes armées, et réparer les pertes qu'elles pourraient faire pendant plusieurs campagnes.

Mais les arsenaux ne contenaient que 100,000 fusils neufs et 300,000 à réparer; cela était très-insuffisant. Toutes les places fortes étaient désarmées ; les palissades et les approvisionnements de siège avaient été vendus.

800,000 hommes étaient jugés nécessaires pour combattre l'Europe. Napoléon créa les cadres des 3®, ^ et S*' bataillons des régiments d'infanterie, des ^ et S*" escadrons des régiments de cavalerie ; ceux de 80 bataillons de train d'artillerie, de 20 ré-

giments de jeune garde, de 10 bataillons d'équipages militaires et de 20 régiments de marine. On requit 200 bataillons de garde nationale d'élite, chacun fort de 560 hommes. On rappela sous les drapeaux tous les anciens miUtaires.... Cet appel devait produire 200,000 hommes. La conscription de 1815 fut rappelée : elle devait donner 140,000 hommes. Un appel de 250,000 hommes devait être proposé aux chambres dans le courant de juillet : la levée eût été terminée en septembre. Le nombre des officiers, sous-officiers ou soldats en retraite ou en réforme, s'élevait à plus de 100,000 : 30,000, étaient en état de servir; on les rappela sous les drapeaux.

Mais l'objet le plus important était les armes à feu : l'artillerie prit les mesures nécessaires ; elle parvint à fabriquer en un mois ce qu'en temps ordinaire elle n'eût pu

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confectionner en six mois. Il y eut dans la capitale plus d'activité qu'en 1793, mais avec cette différence que tout était alors gaspillage, anarchie et désordre; et qu'en 1815 tout fut conduit avec la plus grande économie, par les principes d'une bonne administration.

Les manufactures de draps, propres à Thabillement des troupes, étaient nombreuses en 1812 et 1813 : elles pouvaient fournir à tous les besoins des armées ; mais en 1815, elles n'existaient plus. Dès le mois d'avril, le Trésor avança plusieurs millions aux fabriques de drap pour les relever.

Les fournisseurs avaient livré 20,000 chevaux de cavalerie avant le 1*' juin; 10,000 tout dressés avaient été fournis par la gendarmerie : le prix en fut payé comptant aux gendarmes qui, dans huit jours, se remontèrent en achetant des chevaux de leur

choix. On avait le projet de prendre de nouveau, la moitié de ces chevaux dans le courant de juillet. Des marchés avaient été passés pour 14,000 autres, enfin on avait, au 1^'juin, 46,000 chevaux de cavalerie et 18,000 d'artillerie.

Tous les services ne pouvaient se faire qu'argent comptant ; la plupart des fournisseurs et entrepreneurs voulaient même des avances ; cependant la dette publique et les pensions étaient servies avec la plus grande exactitude. . . Le Trésor négocia 4 miUions de rentes de la caisse d'amortissement à 50 0/0, qu'il remplaça en crédit de bois nationaux :

cela lui produisit, net de tous comptes, 40 millions argent comptant, qui rentrèrent avec une incroyable rapidité.

Au 1" octobre, la France aurait eu un état militaire de 8 à 900,000 hommes complètement organisés, armés et habillés. Le

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problème de son indépendance consistait désormais à pouvoir éloigner les hostilités jusqu'au 1^'octobre. Les mois de juin, juillet, août et septembre étaient nécessaires, mais ils suffisaient...

Au l*"juin, l'effectif des troupes françaises sous les armes était de 559,000 hommes ; ainsi, en deux mois, le ministère de la guerre avait levé 414,000 hommes, près de 7,000 par jour. Sur ce nombre, l'effectif de l'armée de ligne s'élevait à 363,000 hommes, celui de l'armée extraordinaire à 196,000 hommes. Sur l'effectif de l'armée de ligne, 217,000 h. étaient présents sous les armes, habillés, armés et instruits, disponibles pour entrer en campagne. Ils fucent formés en sept corps d'armée, quatre corps de réserve de cavalerie (s/c), quatre corps d'observation et l'armée de la Vendée.

... La garde impériale fut portée à 24 ré-

giments de jeune garde, 4 de moyenne garde, 4 de vieille garde, 4 de cavalerie, et elle eut 96 bouches à feu.

L'artillerie préparait un nouvel équipage de 500 bouches à feu de campagne, personnel, matériel, attelage et double approvisionnement. Indépendamment des 200 bataillons de garde nationale d'éhte dont 150 tenaient garnison dans les 90 places ou forls sur les frontières de l'Empire, on leva, dans le courant de mai, 48 bataillons de garde nationale dans le Languedoc, la Gascogne et le Dauphiné, pour renforcer les 3* et 4* corps d'observation et compléter ainsi la défense des Pyrénées.. .

(Nap. Mémoires T. IV.)

Toutes les années qu'a successivement commandées Bonaparte ont été, dans des mesures diverses, ses créations. L'armée de 1796, lorsqu'il en prit le commandement, était remplie de bons officiers et de braves soldats ; mais elle était si malheureuse,

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si misérable, si dénuée de tout, que la mettre en mouvement était déjà un prodige ; et ce prodige, constamment renouvelé pendant onze mois, la fit victorieuse dans une dizaine de batailles et peutêti'e trente combats qui ont leur place dans Thistoire. L'armée de 1798 avait emprunté ses principaux éléments à l'armée d'Italie. L'armée de 1800, qui vainquit à Marengo, ftit une surprise pour l'en* nemi, pour toute l'Europe ; il semblait que Bozut«> parte eût fait une armée avec rien. Ensuite vint la Grande-Armée, fruit de l'expérience de dix ans de guerre et de deux ans d'études patientes dans les oamps de Boulogne, qui débuta à Austerlitx et périt à Moscou. Chose étrange, ce monstrueux in** strument de guerre, si savamment étudié, si artistement équilibré, si complet dans toutes ses par'ties, ne vaut pas l'armée de 1796, armée d^aventure, parfois déguenillée» parfois affamée, parfois pillant le pays. Celle-là est plus docile, celle-ci est plus spontanée dans son obéissance. L*armée impériale exécute l'ordre plus ponctuellement, l'armée républicaine le devine. L'armée impériale est mieux dressée, l'armée républicaine a plus de. sang. La différence de régime politique n'était pas la seule cause de ce changement,

La Grande-Armée perdue ne pouvait pas être remplacée. Napoléon s'ingénia cependant pour dis-

puter la fortune. Il créa Tannée de 1813 et la perdit. 11 retourna à Paris, créa l'armée de 1814, la perdit et TEmpii'e avec elle. Ce n'était pas fini ; une troisième fois il croit saisir la fortune, improvise une troisième armée, et joiie à 'Waterloo sa dernière partie.

Ces armées de 1813, 1814 et 1815, tout improvisées qu'elles étaient, ont une histoire qui honorerait des armées de vétérans. Il n'y a peut-être pas d'autre exemple de ce génie d'organisation ; avec Napoléon, la bravade de Pompée devient réalité. Il crée des effectifs ; il livre des batailles rangées avec des armées qui n'existaient pas la veille; vainqueur, il peut poursuivre; vaincu, il peut se retirer.

Ce n'est pas seulement au point de vue historique que ces créations nous intéressent ; ce n'est pas seulement pour les comparer avec ce que nous avons vu depuis. C'est surtout parce que d'ici de longues années, la France n'aura pas une armée consistante, qui puisse remplacer, soit devant l'opinion européenne, soit sur le champ de bataille, celle qui a été détruite ; peut-être donc sera-t-elle un jour obligée de renouveler ou de transformer subitement sa puissance militaire, et de suppléer au défaut de temps par l'activité et l'industrie organisatrice.