PLANS D'OPÉRATIONS

Dans la conception d'un plan d'opérations... tout doit tendre à contraindre aussi promptement que possible Tennemi à la paix par des coups décisifs.

(Archiduc Charles. Principes de la grande guerre.)

La guerre offensive est à tous égards la plus avantageuse et^ponduit le plus rapidement au but.

{Id. Ibid.)

62 l'art de la guerre.

Rien ne peut autoriser un État à faire la guerre défensive, si ce n'est une inévitable nécessité, ou la prompte perspective... qu'il pourra passer de la défensive à Toffensive.

{Id. Ibid.)

Le principal but de la défensive est de gagner du temps^ de défendre et de garantir contre les entreprises ennemies le pays que Ton poseède.

\td.mA.)

Tous les maîtres de Tart militaire sont d'accord que la défensive n'est pas un système de guerre. G'esti si Ton veut, uu système négatif. « Quand on h*a fait que se défendre, » dit Napoléon, ^ on a couru des chances sans Mèn obtenir. » La défensive ne peut être que le préliminaire, la préparation de Toffensive ; hors ce cas, elle n'a pas de raison d'être. Si les chances de succès ne tendent pas à s'accroître par la prolongation de la lutte, mais à décroîtra et à s'annuler, il faut procéder sans retard J

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à Faction. Si Tinsuccès est le résultat inévitable et prévu de la défensive, il faut donner la bataille précisément par cette raison, qui doit souvent empêcher de la donner, que t de sa nature, le sort d'une bataille est toujours douteux. »

(Napoléon. )

Il est une maxime incontestable pour les petites armées, c'est à'-agir toujours en masse : elles doivent renoncer à vouloir tout couvrir, et viser seulement au but principal d'où dépend le résultat de la campagne.

(Jomini. Traité de grande tactique,)

Un corps" de 80,000 hommes doit toujours rester réuni : c'est la force d'une armée consulaire ; les Romains campaient chaque nuit dans un carré de 330 toises de côté.

(Napoléon. Événements militaires de Tonnée 1798. )

66 l'art de la guerre.

Napoléon considère volontiers comme type d'organisation militaire un corps de 30,000 hommeis ou une armée de 40,000 hommes ; cet écart de 10,000 hommes est motivé par la différence des accessoires et de la cavalerie , beaucoup plus nombreux dans une armée que dans un corps d'armée.

C'est avec une armée de cette force que Napoléon a accompli les prodiges de la campagne de 1796-97. Il disait à Sainte-Hélène, qu'avec 40,000 hommes comme sa vieille garde, il aurait traversé l'Europe.

Les grosses armées ne sont pas les bonnes armées^ Les grosses armées sont toujours la marque d'une décadence de l'art militaire et des institutions militaires.

Imprimer à ses masses la plus grande activité et la plus grande mobilité possibles...

C'est par la vivacité des marches qu'on multiplie l'action de ses forces en neutralisant au contraire une grande partie de celles do sou adversaire.

Une quarantaine de bataillons transportés rapidement deDunkerque àMenin, de Maubeuge à Landau, en renforçant les armées qui s'y trouvaient déjà, décidèrent quatre victoires qui sauvèrent la France.

(Jomini. Précis. Ch. yi.)

C'était en 1793. darnot est le premier qui ait eu Vidée de transporter en poste quelques troupes, mais il n'appliqua ce mode de transport qu'à des troupes d'élite. Napoléon fit aussi plusieurs fois transporter sa garde dans des charrettes. De mauvaises troupes, des milices, des jeunes levées, ne doivent jamais être transportées par les voies rapides, si ce n'est pour les éloigner de Tennemi.

Le pillage et le désordre sont une suite ordinaire de la rapidité des mouvements.

(Nap. Mémoires.)

Napoléon a souvent marché avec une rapidité cpii déjouait tous leg calculs de ses fidversaires,

68 l'art de la guerre.

<c Cette manière de faire la guerre est insupportable, » disait un officier autrichien prisonnier, a elle viole tous les usages. » L'audace de ces mouvements avait de graves inconvénients. Au début de la campagne de 1796, pendant les dix jours de marches et de batailles par lesquelles Bonaparte conquit le Piémont et ouvrit Tltalie, il n*y eut pas de distributions régulières. En 1805, lorsqu'il traversa le Wurtemberg, Napoléon rapporte que l'armée fit sa principale nourriture des pommes de terre qu'on trouvait dans les champs, sans lesquelles il eût été fort embarrassé. Pendant l'hiver et le printemps de 1807 tous les mouvements furent arrêtés par une véritable famine. Enfin, dans l'entreprise démesurée de 1812, la Grai^de-Armée périt non pas de froid, comme on le croit généralement, mais de misère.

Il ne faut pas envoyer de gardes nationales en poste. Il vaut mieux qu'elles aillent à journée d'étapes pour les former.

Il faut bien les former au chef-lieu de département avant de les diriger.

(Nap. Corresp, 15714.)

Faire marcher en poste des hommes sans armes qui ont 'besoin de temps pour s'organiser, c'est une véritable folie.

(Nap. Corresp. 15732.)

Le devoir d'une avant-garde ou d'une arrière-garde, ne consiste pas à s'avancer ou à reculer, mais à manœuvrer. Il faut qu'elle soit composée d'une bonne cavalerie légère, soutenue par une bonne réserve de cavalerie de ligne, et d'excellents bataillons d'infanterie et de bonnes batteries d'artillerie : il faut que toutes ces troupes soient bien instruites, que les généraux, les officiers et les soldats connaissent bien leur tactique, chacun selon le besoin de son grade. Une troupe qui ne serait pas instruite ne serait qu'un objet d'embarras à Ta vaut- garde.

(Nap. Mém, VIÏI.)

70 l'art de la guerre.

Le plus souvent il doit y avoir une avantgarde où doit se trouver le général en chef, pour de là diriger les mouvements de son armée. Il faut à Tavant-garde dé la cavalerie légère, de la grosse cavalerie, des corps d'infanterie d'élite et une quantité suffisante d'artillerie, afin de pouvoir manœuvrer, contenir l'ennemi, donner le temps à l'armée d'arriver, aux bagages, aux parcs de filer.

(N«p. Uém. Vm.)

Le rôle de la cavalerie légère dans ce genre de service est de se porter, aussi loin que possible pour observer rennemi, mais en évitant de s'en* gager. Sa légèreté lui permet en effet d'esquiver les attaques de Tinfanterie et de Tartillerie, aussi bien que de la grosse cavalerie de l'ennemi.

Ce qu*elle ne peut pas éviter avec certitude, c'est un engagement avecla cavalerie légère de l'ennemi. Si ce cas se présente et qu'elle ne puisse pas se dégager, la grosse cavalerie intervient et décide

Taffaire, à moins que la grosse cavalerie de Tavaiitgarde ennemie ne survienne aussi à temps au secours de sa cavalerie légère.

Dans ce dernier cas Vinfanterie d'élite et le canon de Tavant-garde prennent position à leur tour, dégagent la cavalerie et manœuvrent aussitôt pour se retirer (c'est pour cela que Napoléon demande des troupes d'élite), ou acceptent le combat et donnent le temps à l'armée d'arriver.

Il est des cas où Tannée doit marcher en une seule colonne, il en est où elle doit marcher en plusieurs.

•.. On a vu des armées de 120,000 hommes, marchant en une seule colonne, prendre leur ordre de bataille en six heures de temps.

(Nap. Mém. VIII.)

A Eugène Napoléon, à Guns,

SchônbmiiD, 7 juin 1809.

... Il faut donc marcher tous réuïiis, et point de petits paquets. Voici le principe général de la guerre : un corps de 25 à 30,000 hommes peut rester isolé; bien conduit, il peut se battre ou éviter la bataille et manœuvrer selon les circonstances sans qu'il lui arrive malheur, parce qu'on ne peut le forcer à un engagement, et qu'enfin il doit se battre longtemps. Une division de 9 à 12,000 hommes peut être sans inconvénient laissée pendant une heure isolée ; elle contiendra l'ennemi , quelque nombreux qu'il soit, et donnera le temps à l'armée d'arriver ; aussi est-il d'usage de ne pas former une avant-garde de moins de 9,000 hommes, d'en faire camper l'infanterie bien réunie, et de la

placer au plus a une heure de distance de l'armée. Vous avez perdu le 35' parce que vous avez méconnu ce principe ; vous avez formé une arrière-garde composée d'un seul régiment, qui a été tourné; s'il y avait eu quatre régiments, ils auraient formé ime masse de résistance telle que l'armée serait arrivée à temps à leur ser cours. Sans doute, dans des corps d'observation comme était Lauriston, on peut mettre un détachement d'infanterie avec beaucoup de cavalerie ; mais c'est qu'alors on suppose que l'ennemi n'est point en opération réglée, qu'on va à sa découverte, et qu'enfin cette infanterie formée pourra en imposer à la cavalerie ennemie, aux paysans, et à quelques compagnies de chasseurs ennemis. En général, dans les pays de plaine, la cavalerie doit être seule, parce que seule, à moins qu'il ne soit ques* tion d'un pont, d'un défilé ou d'une

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position donnée, elle pourra se retirer avaat que rinfanterie ennemie puisse arriver.

Aujourd'hui vous allez entrer en opérations réglées ; vous devez marcher avec une avant-garde composée de beaucoup de cavalerie, d'une douzaine de pièces d'artillerie et d'une bonne division d'infanterie.

Tout le reste de vos corps doit bivouaquer à une heure derrière, la cavalerie légère couvrant, comme de raison, autant que possible... Il faut... bien organiser votre marche : que l'artillerie soit dans les divisions et que chacun soit à son poste, en marche comme au bivouac, que l'on bivouaque comme en temps de guerre, et de manière à prendre les armes et se battre au point du jour.

... Un mouvement en avant, sa^is forces combinaisons, peut réussir quand l'ennemi est en retraite ; mais il ne réussit ja-

mais quand Fennemi est en position et dé* cidé à se défendre ; alors c'est un système ou une combinaiso^ qui font gagner upp bataille.

... De votre avant-garde à la queue de votre parc, il ne doit pas y avoir plus de trois ou quatre lieues. Quant à l'artillerie, voici l'attention qu'il faut avoir. Aussitôt que vous aurez décidé votre attaque, faites la soutenir par une batterie de trente à trente-six pièces de canon. Rien ne résistera. Tandis que le même nombre de canons disséminés sur la ligne ne donnerait pas les mêmes résultats.

(Nap. Corresp. 15310.)

Cette lettre est une leçon d'art militaire, et des plus élevées. Napoléon ne les prodiguait pas. Son génie jaloux ne se communiquait pas volontiers, et ses secrets lui sont le plus souvent arrachés par la colère ou par quelque boutade. Avec Eugène seulement, et quelquefois avec Jérôme et Murât, il se laisse aller à motiver ses gronderies ou ses près-

76 l'art de la guerre.

criptions. Il donne alors les leçons les plus instruc" tives et les plus sages. Tout est à méditer dans la lettre, du 7 juin 1809, qui se rapporte aussi bien à la tactique qu'à la stratégie.