QUALITÉS DU SOLDAT

L'affaire de Magenta fut décidée par la persévérance et la ténacité du soldat français, qui était bon marcheur, indépendant et libre dans son action individuelle.

[Relation de la campagne de 1859, par Vétai^major

P'nASsien.)

Nos ennemis de l'an dernier avaient consciencieusement étudié la campagne de 1859, et en avaient profité pour développer autant que possible, chez leurs soldats et leurs officiers subalternes les aptitudes individuelles et la spontanéité d'action qu'ils admiraient sincèrement chez les nôtres. De notre côté, nous nous sommes crus dispensés par la va-

90 l'art de la guerre.

leur individuelle de nos soldats de nous préoccuper de Taction collective, sans laquelle la guerre n'est pas possible.

L*Ottotn&n fest en général adroit, fort, brave et bon tirailleur ; il se défend parfaitement derrière un mur ; mais en rase campagne, le défaut d'ensemble, de discipline et de tactique, le rend très-peu redoutable.

Des efforts isolés ne peuvent rien contre un mouvement d'ensemble.

(Nap. Campagne de Syrie et d*Égypte.)

Les privations, la pauvreté, la misère, sont réeole du bon soldat.

(Nap. Mémoires.)

En résumé, ayez de reiiti^ahi et de la âântéj

sans cela n^allez pas à la guerre ; payez de votre personne en tout et partout; luttez aveô ténacité contre la misère et le désbr-^

QÛALltÉS DU BOLfiAT* 91

dt*e, ces enilômis mortels des années ; soyez ingëiiiéux et énergique contre eux, et vous

les vôîncïèzi. . ; eux et tes mmé.

tCblonfel Crôui'àt. Àuœ tffcie^rB ûeh hafttHté de guerre.)

Il y a cinq choses qu'il iié faut jamais se* parer du ëoldat : son fusil, ses cartouches, son sac, ses vivres pour au moins quatre jôurë él BônoUtil depiôttnier. Qu'on réduise ce sàc au moindre volume possible ; qu*il fi'y ait qu'utie chemise, Uhè paire de sou-^ liéïs, Uii col, un mouchoir, un briquet, fort

biëtt \ mais qu'il i'&it toujours avec lui ; car;

s'il s'en sépare une foiëj il M le verra plus*

(Nap. Mém, Vm.)

N'envoyez que des hommes bien armés, bien habillés, et en état de faire la guerre.

(Nap. Corresp, 11405.)

92 l'art de la guerre.

J'ai rencontré des hommes qui arrivaient de Boulogne pieds nus. Gela ne sert à rien qu'à me donner des malades. Ayez tous les jours, à midi, une parade, et faites y venir les hommes qui doivent partir le lendemain pour rejoindre leurs corps.

(Nap. Corresp. 11411.)

S'il y a des hommes fatigués dans ces différentes colonnes, envoyez-les dans un hôpital de convalescents que vous établirez à Berlin, et laissez-les-y pendant une huitaine de jours. On sauve ainsi des hommes; on épargne des maladies.

(Nap. Corresp. 11412.)

Que les corps d'officiers et les cadres en général soient convaincus que la résignation, la bravoure et le sentiment des devoirs, sont des vertus sans lesquelles il n'est pas d'armée respectable, pas de gloire possible.

(Jomini. Précis. Art. XUI.)

J'ai pour principe de n'accorder d'avancement aux officiers qui servent dans les états-majors qu'autant qu'ils servent dans la ligne pendant deux grades.

(Nap. Corresp. 15960, à Berthier.)

94 l'art de la guerre.

Ce principe était excellent. Pendant la Restauration, lorsqu'on réorganisa nos institutions militaires, on crut bien faire d'avoir un corps spécial d'état-major, dans lequel on fit entrer les ingénieurs géographes. L'histoire de ce corps est l'histoire de ses erreurs, depuis l'exécution de la fameuse carte de France (dont la conception et le projet ne lui appartiennent pas) jusqu'au service de l'état-major dans la dernière guerre. Il importe, d'une part, de rétablir sur des bases sérieuses le service des ingénieurs géographes, pour lequel on trouvera de sérieux éléments dans le corps môme d*état*major et (ifins 1^ génie; çl'^utr^ pf^rt,, de faii*e exercer Jes. fonctions d'officiers d'état-major aux a^méesj qui comprennent tout le mécanisme du commandement^ par des officiers qui ne soient pas exclus pendant toute lei^r carrière ^^V exercice cftf ççuû^afkfJiçi^e^i^ On pourrait cependant adopter pour cela tout autye principe que celui que donne ici Napoléon, et auquel il n'eut jamais le loisir de se conformer.

L'avancement non justifié par des droits assez évidents pour que personne ne les conteste, ne peul qu^allumer des ambitions illégitimes, exciter chez d'autres et propa-

FOïiM^TION ÇiES CAPPES. 95

ger dans la masse un esprit 4e désaffection et de découragement.

(Discussion de la loi sur V avancement. Gdnéral comte

d*Anlbouard.)

Le mérite, c'est trop souvent d'être bien dans les bureaux, d'avoir à Paris des personnes qui sachent se remuer^ qui désirçnt que leurs parenta ne s'ennuient pas dans les garnisons, en un mot, qu'un homme comme il faut spit promptement polonel.

(Disùussiim de la loi sur Vavancement, M. de Tracy. )

Ce mot mérite ; c'est toujours la faveur.

{Discussion de la loi sur VavancemenL M. de Ponld-

coulant.)

J'emprunte ces citations à un article qui a paru dans le Spectateur militaire du 15 mai 1868, sous le titre : « De l'avancement dans l'armée. » Cet article, très-consciencieux et écrit dans le langage le plus modéré, signalait le dégoût général du service qui était dès lors bien constaté dans l'armée et

96 l'art de la guerre.

que le maréchal Niel lui-même appelait dans un rapport officiel : « Un malaise tendant au découragement. » L'auteur constatait aussi que les études militaires étaient négligées, et attribuait ce fait au mode d'avancement suivi ; il indiquait avec modération le danger de l'avancement donné à des hommes d'une capacité douteuse, les fonctions mal remplies, les inférieurs lésés par de tels choix. Comme conclusion, il demandait que l'avancement en temps de paix ne fût donné qu'au concours et qu'en temps de guerre on supprimât le tour d'avancement accordé aux actions d'éclat.

La modération, même de la forme, donne une grande autorité à cette revendication timide en faveur de la justice dans la distribution des grades, et indique qu'il y avait là une plaie profonde et vivement sentie.

. ... Je veux avoir dans ma garde de quoi former les cadres d'une armée de réserve de 100 bataillons et de 600 compagnies ; ce qui ferait 3,000 sergents et 6,000 caporaux. . . Je tirerai de ma vieille garde 600 lieutenants et sous-lieutenants, et 600 des écoles et lycées pour les mêler avec les premiers. Les

600 capitaines seraient fournis, partie par la ligne, partie par ma vieille garde. Or, une réserve de 100 bataillons voudrait dire une réserve de 80,000 hommes...

(Napoléon. Lettre 16751 au Maréchal Bessière.)

Cette lettre est datée du 3 août 1810, un des courts instants de répit qu'eût Napoléon dans l'intervalle de ses guerres continuelles. Cette idée de réunir des caporaux et |des sergents dans des bataillons spéciaux pour pouvoir multiplier dans un instant l'effectif de l'armée est une idée d'une haute portée, dont nous aurions grandement à profiter. Il est fâcheux que Napoléon n'ait pas pu la réaliser ; la guerre incessante dévora ces jeunes créations avant qu'elle fussent parvenues à un fonctionnement régulier.

Napoléon projetait d'avoir dans sa garde des corps de véliteSy candidats officiers, des bataillons de fusiliers'SergentSy de voltigeurs et tirailleurs-caporauXf qui auraient servi, au moment d'une guerre, à créer de nouveaux bataillons.

Dans les armées de l'ancienne monarchie française, oii le rôle des sous-officiers était moindre et celui des officiers plus important, la Maison du Roi était un corps permanent de noblesse qui devait

98 h ART DE LA GUERRE.

être une pépinière d'officiers. C'est peut-être à cause de cela qu'il, était si aisé de lever de toutes pièces, au début d'une guerre, des régiments nouveaux qu'on licenciait à la paix.

Il faut remarquer, dans ce projet de Napoléon, qu'il arrive seulement à constituer une réserve de 80,000 hommes. Ce chiffre paraîtra mesquin aujourd'hui qu'on suppute les effectifs par millions d'hommes. Les novateurs auront donc à exercer leur imagination pour perfectionner les idées de Napoléon et les élever à la hauteur des conceptions modernes.

La Garde peut vous offrir 128 vélites, qui ont plus de trois ans de service, qu'on peut distribuer comme sous-Ueutenants dans ces régiments. Il faut les faire partir sans délai, et leur accorder même des frais de route pour prendre la diligence... Mais c'est surtout de bons quartiers-maîtres qu'il faut vous étudier à trouver, ainsi que de très-bons colonels.

..• Vous aviez destiné pour aller à Bâta-

via un certain nombre de jeunes gens des lycées. Ayant discontinué les expéditions sur Batavia, vous pouvez distribuer ces jeunes gens comme sergents-majors dans les cinq régiments.

(Nap. Corresp, 17460. Au général ClarkCy 12 mars 1811.)

J'ai pris un décret pour réunir à Fontainebleau un bataillon de fusiliers-sergents et deux bataillons de voltigeurs et tirailleurs-caporaux... Présentez-moi un projet d'instruction et des mesures à prendre pour que le génie et l'artillerie enseignent ce qu'il est nécessaire que connaissent de leur arme des sergents et des caporaux : cela doit se réduire au moins de choses possible.

(Nap. Corresp. 17467.)

Les milices, aidées de quelques bons escadrons, pourront, en quelques mois de campagne, faire de bons partisans.

(Jomini. Précis, Ch. vu.)

Les garnisons des places fortes doivent être tirées de la population, et non pas des armées actives; les régiments de milices provinciales avaient cette destination : c'est la plus belle prérogative de la garde nationale.

(Nap. Mém. Vllf.)

102 l'art de la guerre.

Les extraits suivants se rapportent à Texpédition de Walcheren, qui inquiéta un moment Napoléon. Il fut alors obligé de se préoccuper de l'organisation et de remploi des gardes nationales et de les considérer comme un élément nécessaire de son système militaire. Ce sujet est intéressant aujourd'hui au point de vue de la constitution militaire de la France et au point de vue de l'organisation rapide des troupes, car ce que dit Napoléon de l'emploi des gardes nationales s'applique à toutes les troupes levées et instruites précipitamment.

Si la descente était sérieuse, prèhé^ des mesures pour iavoir dans le Nord le plus grand nombre possible de pièces de canon attelées, soit par voie de réquisition, soit autrement»

(Nap. Corresp. 15619.)

La gendarmerie seule peut vous donner une cavalerie passable.

(Id; Ibid. 15620.)

Les gardes n&tionales de chaque département doivent être désignées et réunies, et les anciens soldats qui voudraient faire cette campagne pour battre les Anglais doivent être invités à se réunir à Lille pour former une légion.

{Id. Ibid. 15625.)

Que voulez-vous que fasse le général Rampon avec 12,000 gardes nationales et sans officiers? Envoyez-lui dés généi*aux de brigade, des majors, des officiers d'artillerie.

... Comment provoquez-vous un homme qui a de si mauvaises troupes à prendre l'offensive? Vous lui parlez Comme s'il avait 20,000 grenadiers de ma garde.

... Les mesures que vous avez prises pour la gendarmerie sont mesquines. C'est de tous les points du Nord de là France

104 l'art de la guerre.

qu'il faut la diriger , de manière à en former quatre régiments.

(Id. Ibid. 15630.)

Vous avez pris des mesures pour réunir des troupes, mais vous n'en prenez pas pour les organiser;... cependant les soldats ne font rien sans les officiers.

(Id. Ibid. 15650.)

L'insuccès de la plupart des tentatives pour utiliser sérieusement les gardes nationales mobiles, mobilisées ou sédentaires dans la dernière guerre doit être surtout attribué à ce qu'on a négligé de les pourvoir d'officiers.

... Point d'initiative, point d'attaque, point d'audace. Rien ne peut réussir avec de mauvaises ou de nouvelles troupes.

,.. Point d'opérations prématurées qui ne peuvent réussir avec de mauvaises

troupes; point d'échec; de la sagesse et de la circonspection.

(Nap. Corresp. 15667.)

... En général, il faut que les gardes nationales soient réunies et aient de bons officiers, et qu'elles n'aillent pas se mettre par quinze cents devant Tennemi sans ordre.

Elles y vont, il est vrai, mais elles en reviennent bien plus vite. Ce que je vous recommande surtout, c'est de prendre garde de ne pas épuiser, en les éparpillant, cette ressource des gardes nationales.

(Id. Ibid. Id,)

... S'ils attaquent, les recevoir dans une position retranchée.

{Id, Ibid. 15668.)

Il faut agir avec prudence, ne pas compromettre de mauvaises troupes et ne pas avoir la folie de croire, comme bien du monde, qu'un homme est un soldat. Les troupes de

i06 l'art db la guerre.

la nature de celles que vous avez sont celles qui exigent le plus de redoutes, de travaux d*artillerie. Il faut à ces troupes les quatre pièces de canon par bataillon que prescrit l'ordonnance, mais il faut très peu de caissons parce qu'on se battra près de nos dépôts. Ainsi l'attelage ne doit pas être très-coûteux. Il faut d'autant plus d'artillerie à une troupe qu'elle est moins bonne.

(Id. /6ed. 15678.)

J'ai dit que dans aucun cas il ne fallait hasarder une bataille, si ce n'est pour sauver Anvers, ou à moins qu'on ne fût quatre contre un et dans une bonlie position couverte par des redoutes et pai* des batteries.

... Une guerre de postes est sans inconvénient i3t aguerrira les troupeâ.

... En principe, des affaires de postes, mais point d'affaires générales.

[Id. Ihid. 15698.)

ORGANISATION