PLAGES FORTES, BOMBARDEMENTS

tes en échelons, qui renfermaient ses hôpitaux, ses magasins, et n'exigeaient que 4,000 hommes de garnison ; les convalescents, les conscrits étaient suffisants : il avait ainsi, sur cette ligne de cent lieues, une place de dépôt toutes les quatre marches.

(Nap. Mém. VUI.)

Un trait que Ton distingue aisément dans le système militaire de Napoléon, c'est qu'en fait de places fortes, il considère comme une condition essentielle qu'elles doivent exiger peu de garnison. Une place forte qui exige une garnison nombreuse réduit d'autant l'ai^mée active ; la puissance défensive de la nation n'est augmentée qu'au détriment de sa puissance offensive, qui seule peut procurer la victoire.

Dans ce temps-là on n'avait pas de places fortes pour y renfermer les armées, mais au contraire * pour assurer la mobilité des armées.

Ce point de vue est généralement oublié aujourd'hui. On fait partout d'immenses forteresses, soit par un faux point de vue de l'art de la guerre, soit pour protéger un port, un arsenal maritime, une

capitale, qu*on ne parvient pas à protéger, quelque dépense qu'on fasse, car plus on agrandit la fortification plus la portée du canon augmente.

En 1812, Napoléon avait tous les huit jours de marche un point d'appui fortifié ; toutes les maisons de poste étaient crénelées et retranchées : elles n'étaient occupées que par une compagnie et une pièce de canon, ce qui assurait tellement le service que, pendant toute la campagne, pas une estafette, pas un convoi ne fut intercepté.

(Nap. Mém. YIIL)

Les machines infernales, les bombardements mêmes, ne sont comptés pour rien en temps de guerre. Un lâche comme Monnet a pu seul rendre une place pour un bombardement. Les bombes ne font rien aux remparts, fossés, contrescarpes; les