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madame de Maintenon, pour se livrer au plaisir de la con- Tersation et de la confiance. Enfin il s'accoutuma tellement à elle, qu'il ne lui fut plus possible de la quitter. Aussi les cabales, qui se formèrent pour la renverser, échouèrent-elles toujours. Louis avait commencé à être grave, il le devint seulement un peu davantage. La reine, loin d'être jalouse d'elle comme de madame de Montespan, la voyait de bon œil, et lui témoignait même de l'amitié. " Jamais je n'ai été si bien traitée du roi," disait-elle, " que depuis qu'il l'écoute."

Sitôt qu'elle eût fermé les yeux à cette princesse, elle voulut se retirer dans son appartement ; mais on l'engagea à ne pas quitter le roi, qui, dans l'état où il se trouvait, avait plus que jamais besoin de sa présence. Il la recherchait sans cesse, il passait des journées entières avec elle. De son côté, madame de Maintenon, reconnaissante des bienfaits de Louis, triste de ses peines, réjouie de ses plaisirs, lui fit connaître l'amitié, sentiment si nouveau pour un roi. Après six mois d'assiduités, toujours accompagnées d'un respect délicat, Louis XIV lui déclara ses dispositions. Yingt-deux mois se passèrent ensuite à les afiermir ; car tout en éprouvant elle-même les émotions d'une tendresse réciproque, elle ne se dissimulait pas la pesanteur des chaînes brillantes qu'elle allait s'imposer, ni les suites d'un engagement inégal avec un monarque altier, peu maître de ses passions. Enfin approchée du trône par des circonstances extraordinaires, elle s'y laissa asseoir. Ce fut ainsi que la Providence prépara au plus superbe des rois l'humiliation la plus profonde, la plus durable, la plus inouïe. Quoiqu'il ne soit resté aucune preuve authentique* de ce mariage de conscience, tout porte à croire qu'il se fit au retour de Fontainebleau, en 1685, par le ministère, dit-on, de l'archevêque de Paris, et en présence de Louvois et de trois autres témoins, dont l'un était le jésuite La chaise, qui avait, pour ainsi dire, hérité de la charge de confesseur du roi. On a cru dans le temps, et beaucoup de personnes le croient encore, que madame de Maintenon, qui paraissait faire un sacrifice, n'avait cependant pas d'autre but ; que toutes ses actions y tendaient ; que ce fut par les efibrts d'une coquetterie

Eleine de ruses, d'une pruderie déguisée en sagesse, d'une ypocrisie couverte du manteau de la religion, qu'elle y amena Louis XIV. Ce qu'il y a de certain, c'est qu' "

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fit deux tentatives violentes pour obtenir que son maii&ge fât déclaré, et qu'elle en voulut toujours à Louvois, i Bossuet, et à Eénelon, qui déterminèrent le roi à ne ptf céder à ses instances.

(1687.) Comme pour mettre le sceau à cet hyménée mystérieux, on vit paraître, deux mois après, un édit atroce et foudroyant, dicté par des prêtres aussi fourbes que fanatiques, pour révoquer le fameux édit de Nantes, qui était le fruit de la sagesse de Henri lY, et que le sanguinaire Eicbelieu même avait respecté. La liberté de conscience fut ôtée aux protestants, leurs temples démolis, leurs enfants arraches dé leurs bras pour être élevés dans la religion catholique. Les défenses de sortir du royaume, les gardes répandus en foule sur les cotes et les frontières, l'amour du pays natal, les liens du sang; l'intérêt de la fortune, rien ne put arrêter des homm guidés par leur conscience, et entraînés par le désespoir. Ils désertèrent par milliers. La Hollande, l'AngleteiK) TAllemagne, leur tendirent les bras. Ils y emportèreot des sommes immenses, une industrie plus précieuse encore, les manufactures qui enrichissaient le royaume. En peu d'années la France perdit plus de cinq cent mille de ses citoyens. Trois motifs dirigèrent dans cette occasion U conauite de Louis XIV, l'orgueil, la politique, et, soidisant, la religion. Trois sortes de gens furent les instigateurs de cette démarche insensée ; Louvois, avide de guerre et atterré par une trêve de vingt ans qu'on venait de signer ; les jésuites, afin de donner un nouveau ressort à leur puissance ; enfin, madame de Maintenon, à qui on promit qu'il n'en coûterait pas une goutte de sang. ^ n'est-ce pas du sang que des exils et des proscriptioosi des tourments et des supplices? Peut-on se rappeler sans frémir le pillage public et avoué des dragons; li désunion des familles ; le spectacle d'un peuple nombreux errant, nu, fugitif, (des vieillards, des gens renommés ptf leur savoir et leurs vertus, faibles, délicats, accoutumés i une vie aisée, jetés dans des cachots, enchaînés à la wd^ périssant sous le fouet des gardes, pour cause unique * religion P C'eût été sans doute un grand bien que rétablir l'uniformité de culte et de croyance. Mais c*é un grand mal, et pour le roi, et pour la religion mè\ que d'allumer la haine d'une infinité de Français, deveni dès lors les plus implacables ennemis de la patrie et i

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'lËglise. Les catholiques zélés ont admiré cette démarche le liouis XIY; d'autres, en balançant le pour et le îontre, préfèrent la conduite de Henri IV, avec d'autant )lus de raison, que le nombre des religionnaires n'en est )oint diminué en France. Les cruautés de l'impitoyable Louvois, si contraires aux maximes de J'Ëvangile, ne mouvaient que révolter au lieii de convertir. La révocation de réoit de Nantes fut célébrée à la cour par des icclamations, des louanges fanatiques, qui étouffaient les gémissements des vrais chrétiens. La fureur du panébrique avait passé du théâtre dans les chaires. Les [ésuites surtout se signalèrent, en exaltant la puissance et La piété de Louis ; ils flattaient son orgueil, et étouffaient ses remords. On ne lui parlait que de conversions opérées \ sa voix; tandis que, des dragons armés, contre leurs concitoyens, étaient ses missionnaires, portant le fer et la Qamme !

Cependant comme il y avait peu de familles où il n'y eût des malheureux, leurs cris percèrent à travers les éloges par lesquels on tâchait d'étourdir la sensibilité du monarque. On s'aperçut qu'il devenait beaucoup plus retiré, et moins communicatif ; une main invisible semblait s'appesantir sur lui; des remords involontaires déchiraient son ame. Ce n'était plus le temps de ces carrousels, de ces fêtes brillantes, par lesquelles Louis avait rendu tous les étrangers, en quelque sorte, ses tributaires. La promenade, quelquefois la chasse, la musique, le jeu, mais seulement pour amusement, des conversations graves et souvent contraintes, de temps en temps des cérémonies, des fêtes d'apparat, voilà à quoi se bornaient les plaisirs de la cour, si triste et si sérieuse ; on courait à la chapelle comme autrefois aux spectacles ; mais le roi était toujours le dieu à qui s'adressait ce nouveau culte. Paris était, comme la cour, en proie aux dévots. Paisait-on des réjouissances, il y manquait le principal agrément, la gaité et la liberté ; la gaîté, l'apanage de la nation, la liberté, *^ pour laquelle il n'est point de dédommagement." Ainsi s'exprimait madame de Maintenon elle-même, qui, toujours dans la contrainte, d'abord pour subsister, ensuite pour s'élever, enfin pour régner, ne fut jamais heureuse. Four faire diversion avec l'ennui, et les chagrins que souvent son élévation lui causait, elle profita de rascendar^^ qu'elle avait obtenu sur le roi pour l'engager, en 16P

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fonder la maison d'éducation de SainlrCyr ; établissement fort looable, bien que fort dispendieux, et formé dans des circonstances difficiles. Louis XIY montra, dans cette fondation, la générosité d'un grand monarque, et la bonté d'un père. Il porta à deux cent cinquante le nombre det jeunes demoiseÙes qu'on derait admettre dans cette maison, pour les j former à la piété, aux vertus sociales, aux travaux d'économie qui peuvent faire de bonnes mères de famille. Tel fut le but de cet établissement, auquel le roi affecta les revenus de l'abbaje de Saint-Denis, afin que ces jeunes demoiselles, leur éducation finie, eussent encore une somme pour dot. Les louanges que rétablissement de Saint-Cjr attira à Louis XIY le dédommar gèrent un peu des satires amères que répandaient contre lui les protestants, que des vexations de tous les genrei harassaient en France, et ceux qui allaient chercher la paix chez les nations voisines, chez lesquelles ils allaient aussi porter leur haine. Dans toute l'Europe son nom ne se prononçait qu'avec exécration. Partout on se déchainatt contre la violence d'un tyran, qui, par un seul acte de despotisme, privait des milliers de familles de leurs biens, de leur tranquillité, de leurs foyers et de leur patrie. Louis, sourd au bruit de ces clameurs universelles, tnn* quille sur son trône qu'il croyait inébranlable, ne dinn* nuait rien de son faste ni de ses dépenses. Quoiqu'il n'eût plus de maîtresses, la manie de bâtir le tenait toujoun. Il avait abattu le petit Trianon de porcelaine, fait pour madame de Montespan, et le reconstruisait comme on le voit aujourd'hui. Louvois avait succédé à Oolbert dani la surintendance des bâtiments, 6t il suivait le roi, ({^ prenait plaisir à ces travaux. Ce prince avait le couf d'oBÎl de la plus fine justesse ; il s'aperçut qu'une fenètri n'avait pas autant d'ouverture que les autres, et le dit i Louvois. Celui-ci n'en convint pas, et comme il éUiJ altier, brusque, et enflé de son autorité, il s'opiniâtn contre le roi, qui insistait, et qui, fatigué de la dispute, V mesurer les fenêtres. Il se trouva que le roi avait raisaa Louvois voulut répliquer ; le roi lui imposa silence, e4 comme il était déjà ému de la discussion, il mena Louw fort durement, en présence des ouvriers et de tous ceui qui l'accompagnaient. Louvois humilié rentra chez lui k rage dans le cœur, et exhalant sa fureur devant ses m mfliers; "Je suis p^du," s'écriA-t-il, "pour qudçi^